流民們揹著破破爛爛的行囊，拖家帶口，有的甚至推著裝滿家當的木車，日夜兼程趕來。
土匪們扛著刀槍，成群結隊，呼嘯而來。
對於這些人趙炳並沒有拒之門外，而是全盤收下。畢竟自己也沒能力分辨，其中哪些是好人哪些是壞人。
短短二十餘日，隊伍竟從五萬多人暴增至十三萬。然而，這龐大的數字背後，卻是無盡的隱患。
八萬人擠在新兵司裡，拖兒帶女的流民將營寨塞得滿滿當當。
趙炳也不得不將自己的親兵司解散大半，讓他們去新兵司任百戶、營長這些中低階軍官。
營地裡，哭鬧聲、爭吵聲此起彼伏，混亂不堪。
更棘手的是那些嘯聚山林的土匪，他們憑著狠辣手段迅速抱團，大碗喝酒，大口吃肉，拉攏了大批流民。
大有與趙炳派去的親信分庭抗禮之勢，不過有著戰兵司精銳的兩萬士卒在一旁看著，這些一盤散沙的大小山頭也只得按耐下來。
…
中軍大帳內。
“主公，新兵營已成心腹大患。”李巖猛地掀開帳簾闖入，臉上滿是焦急之色：
“八萬人拖家帶口，派去的那些百戶連軍糧都分不下去。
那些土匪更是結黨營私，在營地裡橫行霸道，再不管，恐怕要生變故！
他們甚至公然違抗軍令，在營中設賭局、搶糧食，完全不把軍紀放在眼裡！”
趙炳指尖摩挲著刀柄，目光沉靜如淵，彷彿能看穿這混亂背後的本質。
這等亂象，早在他意料之中。
王朝末年不都是這樣嗎？
就比如李自成的流民大軍。初期烏合之眾，被官軍追得滿山跑；歷經潼關南原之戰、朱仙鎮血戰，才錘鍊成橫掃中原的鐵軍。
他深吸一口氣，緩緩說道：“傳令下去，取消配發制度，讓後勤營負責做飯事情。後勤營打飯時，讓伙伕當著眾人面喊：‘這飯，是大將軍給的！’”
他嘴角勾起一抹冷笑，眼神中閃過一絲狠厲：
“再把那些上躥下跳的刺頭記下來，真要開戰，就讓他們去當先鋒。讓他們知道，在我的軍中，規矩就是規矩，誰也不能例外！”
說罷，他轉頭看向牛金星：“聚明，該你露一手了。延安府的官軍怕是坐不住了，得想個能收攏人心的祥瑞。
要讓將士們相信，我們是順應天命，這樣才能上下一心，共赴沙場。”
牛金星撫掌大笑，眼中閃過狡黠：“主公放心，包在屬下身上！屬下早已想好一計，定能讓全軍上下士氣大振！”
李巖張了張嘴，但想到自家主公的確很少用這種蠱惑軍心的手段，此次又是情況危急，於是便沒有開口勸誡。
一直沉默的廖飛感覺這次會議快要結束，可他還一句話都沒說，立刻就是上前一步，說道：“主公，米脂縣是強攻，還是勸降？”
趙炳起身走到帳外，望著遠處依稀可見的城牆輪廓。
夜風捲著黃沙撲面而來，恍惚間，他彷彿又看見六歲的狗蛋追著自己哭喊，三歲的妮兒攥著他衣角不放的模樣。
那些童年的回憶，如同潮水般湧上心頭，讓他的眼眶微微溼潤。
“自然是勸降。”他低聲道，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖：
“這裡是生我養我的地方，若背上屠戮鄉親的罵名，天下人誰還敢來投奔？況且……
那縣令早跑了，如今的米脂，不過是座人心惶惶的空城。只要我們好生安撫，定能讓鄉親們心甘情願地追隨我們，共創大業。”