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攻破澄城縣的次日清晨，晨曦微露，趙炳便率領著義軍鐵騎踏上征途，浩浩蕩蕩地朝著合陽縣進發。
澄城縣在縣令張鬥耀的殘酷盤剝下，宛如一座深陷泥潭的孤城。
縣城內僅存六千餘百姓，面黃肌瘦，衣衫襤褸；城外洛水河畔，流民如蟻，綿延數里，哀嚎聲此起彼伏。
這些飽受苦難的民眾聽聞義軍的義舉，紛紛加入隊伍。
待抵達合陽地界時，趙炳麾下的大軍已如滾雪球般，壯大至三萬人馬，旌旗蔽日，聲勢震天。
合陽縣令顯然早有防備，採取堅壁清野之策。城外村落十室九空，田地荒蕪，百姓盡皆遷入城內，緊閉城門，一副死守的架勢。
趙炳騎著高頭大馬，帶著一眾親兵和軍中核心將領，登上城郊的一處小山坡，俯瞰這座即將面臨戰火的城池。
合陽縣坐落在一片小型平原之上，西臨郃水，東倚黃河，宛如一顆鑲嵌在兩水之間的明珠。
城牆雖不算巍峨雄偉，卻也足有兩丈之高，城頭上旌旗飄揚，士兵們手持兵器，嚴陣以待，護城河波光粼粼，平添幾分肅殺之氣。
“大哥！”趙啟驅馬靠近，大聲稟報道：
“俺抓了幾個當地百姓審問，都說這合陽縣令梁志旭是個難得的好官！他從不濫發徭役，賦稅也輕，若不是這場天災，百姓們都能安居樂業！”
趙炳聞言，濃眉微蹙，眼中閃過一絲詫異。在這腐朽的大慶王朝，竟然還有如此清官，著實出乎他的意料。
但片刻之後，他神色一凜，沉聲道：“他是好官，難道我們就不攻城了？這縣裡難道就沒有為非作歹的豪強？沒有身陷水火的百姓？
只不過這縣令清廉，倒是給我們攻城添了幾分麻煩。聚明，你在澄城縣多年，可有良策助我破城？”
牛金星神色凝重，沉思片刻後答道：“主公，這梁志旭生性迂腐固執，勸降怕是行不通。
而且他在合陽深得民心，想煽動內亂、裡應外合，更是難如登天。依屬下之見，不如暫且繞開此城？”
趙炳沉吟良久，緩緩點頭：“可以繞開，但我們不能示弱，否則日後其他城池都會效仿。讓城內獻出五萬兩銀子，我們即刻退兵！”
牛金星面露苦色，無奈道：“主公有所不知，這梁志旭是個寧折不彎的性子，莫說五萬兩銀子，就算拿全城百姓的性命相逼，他也絕不會屈服！”
此言一出，眾人皆是一驚，面面相覷，一時不知如何是好。
趙炳眼神一狠，咬牙道：“勸降不成，那就強攻！自起義以來，大小戰事我們經歷不少，但攻城之戰，這還是頭一回！”
這時，廖飛指著不遠處的黃河，提議道：“大河近在咫尺，我們何不掘開河道，引水灌城？如此一來，破城易如反掌！”
趙炳眉頭緊鎖，果斷搖頭：“不可！先不說引水灌城會傷及多少無辜百姓，單看這合陽縣地勢高於周邊，若掘開黃河，洪水倒灌，恐怕遭殃的反而是我們自己的軍營。”
李巖也在一旁附和：“主公所言極是。我們義軍高舉義旗，替天行道，若用此等傷天害理的手段破城，必將失了民心，遭天下人唾棄！”
趙炳心中雖覺得戰爭本就不擇手段，但也深知如今義軍初起，根基未穩，一個好的名聲至關重要。
他遠眺合陽城牆，目光堅定，卻也透著幾分無奈。
又觀察許久，仍未想出更好的破城之策，只得帶領眾人返回軍營，開始緊鑼密鼓地籌備起攻城事宜。