趙啟單膝跪地，佩刀磕在青磚上發出清響：“定不負大將軍所託！若違軍令，願以死謝罪！”
他起身即刻整隊，馬蹄揚起的煙塵中，這支精銳已消失在遠方地平線。
…
三日後的子洲，梆子聲驚破死寂的夜空。
寒風呼嘯，城牆上火把明明滅滅，守城士卒裹緊破舊的棉衣，不住地跺腳取暖。
趙啟的騎兵隊如黑色洪流，悄然逼近城門。
突然，城牆上拋下幾條粗繩，幾個黑影順著繩子滑下——正是趙炳先前安排的暗樁。
“吱呀——”厚重的城門緩緩開啟，騎兵們如同鬼魅般湧入。
值守的兵勇還沒反應過來，便被抹了脖子。
當第一縷晨曦染紅城牆時，杏黃色的“替天行道”大旗已獵獵飄揚。
“四哥，為何不讓戰兵司入城？”趙峰握緊刀柄，望著遠處戰兵司的營地，那裡隱約傳來喧鬧聲。
趙啟擦拭著滴血的長槍，目光掃過街巷。街邊的店鋪緊閉門窗，偶爾有百姓從門縫裡窺探：
“大將軍明令，破城先安民。我騎兵司皆從親兵中精挑，平日裡有肉吃、有錢拿，每一站都有大量賞賜，自然不會隨意欺壓平民百姓。
可戰兵司成分複雜，大多是流民出身，放他們入城之後，結果可就不一定了。
若是遇到負隅頑抗死守的城池，必須要用到戰兵司計程車卒，那也只能默許他們的行為。
可是現在，我等在城內有內應，輕而易舉的便奪下了城池，那他們就不必要進來了！免得發生了亂子！”
話未說完，遠處突然傳來女子的尖叫聲。
幾名士卒押著三個面露兇相的地痞而來，他們懷裡還揣著從百姓家搶來的糧袋。
刀光閃過，三顆頭顱滾落塵埃。
圍觀百姓先是驚愕，繼而爆發出雷鳴般的喝彩。
一個白髮老者顫顫巍巍地走上前，捧著一碗熱水：“將軍大仁大義，當年官兵進城，可是搶得我們連鍋都不剩啊！”
趙峰若有所思的點頭。
很快一個傳令兵過來稟報：“將軍，昨日開城門的幾大家族，請求見見大人一面！”
趙啟點了點頭，扭頭看向趙峰笑道：“走吧一同去看看！”
……
與此同時，華池縣。
趙炳的主力大軍如黑雲壓城，十萬將士的腳步聲，震得地面微微顫抖。
縣令帶著百姓跪在城門前，手中捧著官印，聲音發顫：“早聞將軍仁義，願獻城歸附！”
趙炳下馬扶起縣令，身後的謀士廖飛立刻展開地圖：“此地糧倉可儲糧萬石，若能……”
他的話被趙炳抬手打斷：“先開倉放糧，本帥只誅貪官！”
看向縣令，趙炳繼續說道：“你繼續理政，但需將豪紳錢糧造冊，一半充軍，一半賑濟災民！若有剋扣，休怪我斧頭不認人！”
隨後他轉頭對身後將領道：“分出兩千人，幫百姓修繕房屋，掩埋餓死的流民。”
……
訊息飛速傳向延安。
知府王大人將加急戰報摔在案上，震得茶盞翻倒，滾燙的茶水在密報上暈開大片水痕：
“半月連下五縣？這趙炳莫非有三頭六臂！”
他的目光掃過密報上的字跡，突然抓起一旁的茶盞，狠狠砸向牆壁。
師爺顫抖著遞上另一封密信：“石總督還在鄜州按兵不動，還說…還說要調走府城五千精銳……說是到時候統一指揮，確保萬無一失。”
“荒謬！”王知府踢翻椅子，官服下襬掃過滿地狼藉：
“若送走這些兵，延安拿什麼守？傳我命令：全城戒嚴！讓世家大族速速交出護院家丁，每家至少出三十人！”
他望著陰沉的天空，想起自己雖然抽調了各地巡檢司精銳，但是吃空餉的情況數不勝數。
如今城內能戰之兵不過三千，冷汗浸透了後背。
突然，他想起城東慶王府的高牆，眼中閃過一絲希望：“備馬！我要親自去見慶王殿下！”
師爺立刻退了下去準備。
……
趙炳的攻勢卻如燎原之火，宜君、中部、洛川三縣望風而降。