這不僅得益於守軍空虛，更因當初北上時埋下的暗線。
——那些曾被趙炳“借”過糧草的世家，此刻紛紛倒戈。
在延川，當地最大的糧商開啟自家糧倉時，望著堆積如山的糧食，苦笑著對趙炳說道：
“這些糧食，本就是從百姓嘴裡搶來的，如今物歸原主，也算積德行善了。”
當然這位糧商能這麼深明大義，可能也與他脖頸上的刀刃有關。
每破一城，廖飛便帶著文吏忙碌起來。
他們不僅開倉放糧，還在城門口張貼告示：“凡有田產者，十稅其一；無田者，分地耕種。”
當然，也僅僅只是公告了，趙炳並沒有留下士卒鎮守的打算，只是讓這些地方名義上屬於他就行。
而更令人矚目的是，隨軍而行的招賢館。那是用茅草和木板搭建的簡陋棚屋，門口掛著一塊木牌，上面筆走龍蛇地寫著“招賢館”三個字。
無論是衣衫襤褸的書生，還是扛著鋤頭的獵戶，趙炳都一視同仁：
“不論出身，唯才是舉！只要你有才能，這裡就有你的一席之地！”
此舉引得世家子弟嗤笑。
西安府的舉人在茶樓裡高談闊論：“果然不愧是賊匪頭子？和那竊國的曹賊一般，竟想要弄個招賢館招納我等士人，真是滑天下之大稽！”
但這些嘲諷，卻讓無數寒門學子看到希望，徒步數百里趕來。
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一個月後，延安府城牆下，十五萬大軍列陣如林。
投石車的木質框架吱呀作響，雲梯上的鐵鉤在陽光下泛著寒光。
後方連綿不斷的營帳綿延了十數里之遠，炊煙裊裊升起，彷彿給大地披上一層薄紗。
趙炳身披玄甲，騎著高頭大馬，緩緩走到陣前。金斧映著朝陽，折射出刺目的光芒：
“王知府！石武的援軍遠在千里之外，你又何苦讓百姓陪葬？不如開城投降，本將軍必然保你一世平安！
本將軍的行事風格，你也有所瞭解，只要你肯棄暗投明，既往不咎！”
城樓上，王知府攥著城垛的手指發白，骨節突出。
他身後，慶王府的使者剛剛離去，只留下一句冷冰冰的“王爺自有打算”。
望著黑壓壓的敵陣，他卻依然咬著牙嘶吼：
“賊子，想讓本官投降？就算戰至最後一人，本官也定要守住延安！”
城下，趙炳望著城樓上飄揚的大慶旗幟，眼神逐漸冰冷。
但是大軍才剛剛到來，還是得休息一兩日！
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甘泉縣。
（主力大軍人太多了，喝水吃飯都要水，所以沿著大河走）
此處距離延安府只剩下六十里的距離，而這座往日的小城，如今齊聚了數萬官兵。
甘泉縣衙的朱漆大門緊閉，門前的石獅子被歲月磨去稜角，卻依舊透著幾分威嚴。
石武端坐在主位，至於縣令則蜷縮在末席，若不是他是此地的主官，恐怕連進來的資格都沒有。
此時看去，只見其往日端坐此處發號施令的威風，早已蕩然無存，活像只被踩了尾巴的老鼠。
“諸位都已到齊，那就開始議事吧。慶陽、綏德兩府此次各帶了多少人馬？”
石武的聲音不高，卻帶著上位者的威壓，目光如鷹隼般掃過堂下眾人。
慶陽府團練使田志，強裝鎮定地起身，袍角卻不小心勾住了桌腿，踉蹌了一下才站穩：
“回稟總督大人，慶陽府此次帶來五千人馬，其中騎兵八百，精銳士卒三千！”
他說話時，眼神不自覺地瞟向石武身後的親兵，喉結上下滾動。
——所謂“精銳”才是能戰之士。剩餘沒有提到的一千二百人，不過是賬面上的數字，以往都是拿空餉的虛名額，至於現在則是臨時抓來湊數的青壯。
這些勾當，在官場早已是公開的秘密。
石武神色未變，彷彿早已洞悉一切。轉頭看向綏德府團練使樂振鵬時，對方早已昂首挺胸地拱手而立。
“啟稟總督，綏德府此次帶來五千人馬，騎兵兩千，精銳士卒三千！”
樂振鵬的聲音如洪鐘般響亮，震得房樑上的灰塵簌簌落下。
此言一出，堂內頓時炸開了鍋。眾人交頭接耳，眼神中滿是懷疑與震驚。
——在這個吃空餉成風的大慶朝，竟有人不貪墨軍餉？
田志的嘴角撇了撇，眼裡閃過一絲陰沉；幾個幕僚湊在一起竊竊私語，不時偷瞄樂振鵬。
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