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王家大院的議事廳裡，燭火被風捲得明明滅滅。
王將軍渾身是血，甲冑上還插著半截斷箭，剛從亂軍中逃回，就被族老們圍在中間。
他的兒子王承宗攥著父親的胳膊，聲音發顫：“爹，李成梁都死了，咱們現在怎麼辦？秦軍明天就該到大同城下了！”
王將軍推開兒子的手，跌坐在主位上，目光掃過廳裡的族人——有白髮蒼蒼的族老，有握著刀的青壯，還有躲在屏風後低聲啜泣的女眷。
他深吸一口氣，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“李成梁一死，邊軍全散了。咱們手裡只剩不到五千殘兵，大同城防破了半邊，根本守不住。”
“那咱們逃吧！”王承宗急道，“往草原走，去投蒙古部落，總比在這兒等死強！”
“逃？”王將軍慘笑一聲，拍著案几，“草原一族最是忘恩負義、欺軟怕硬，咱們拖家帶口，恐怕剛到了草原就會被他們吃幹抹淨。再說，咱們王家在大同紮了三百年根，田宅、商鋪都在這兒，逃了，咱們還是王家嗎？”
廳裡瞬間安靜下來，只有燭火噼啪作響。族老們互相看著，沒人說話——他們都知道，王將軍說的是實話。秦軍連李成梁的三十萬大軍都能打敗，對付他們這些殘兵，跟捏死螞蟻一樣容易。
過了半晌，最年長的王老太爺咳嗽著開口：“將軍，老身有句話，不知當講不當講。”
“老太爺但說無妨。”
“秦軍的趙炳，最恨通敵和反覆無常的人。”王老太爺顫巍巍地說，“咱們之前跟著李成梁設伏，又詐降引秦軍入圈，這筆賬，趙炳不會不算。現在想求饒，得有讓他滿意的誠意。”
王將軍的身體猛地一僵，立刻就聽出老太爺的言外之意。
他突然站起身，拔出腰間的長劍，劍刃在燭火下泛著冷光。
“爹！你要幹什麼？”王承宗瞧出不對，撲上來想攔，卻被王將軍推開。
“我意已決。”王將軍的聲音平靜得可怕，“趙炳要的是‘誠意’，我王家的誠意，就是我的人頭。”
他看著廳裡的族人，眼眶泛紅：“我死後，你們把我的頭割下來，送到秦軍大營，就說王家願獻城投降，只求趙炳饒過族人性命，保全王家的根基。”
“爹！不能啊！”王承宗跪倒在地，磕得頭破血流，“要去也是我去！我替您死！”
王將軍的孫子也跟著哭喊道：“爺爺，咱們跟秦軍拼了！就算死，也不能這麼窩囊！”
可族人們卻一片沉默。幾個青壯攥緊了拳頭，卻沒人站出來附和；族老們低著頭，只有王老太爺輕輕嘆了口氣，預設了這個提議。
王將軍看著這一幕，突然慘笑起來，笑聲裡滿是悲涼：“我王家世代忠良，到我這一輩，卻要靠獻頭求活……罷了，只要能保下族人，我這顆頭，值了！”
他舉起長劍，劍尖對準自己的咽喉。王承宗還想衝上來，卻被兩個族老死死拉住。
“告訴趙炳，”王將軍的聲音陡然拔高，帶著最後一絲決絕，“王家願永世歸順，絕不再反！”
話音未落，長劍猛地刺入咽喉。王將軍的身體晃了晃，緩緩倒下，眼睛還望著廳外——那裡，是王家世代居住的大同城，是他終究沒能守住的家。
廳裡的哭聲瞬間爆發。王承宗掙脫族老，撲在父親的屍體上，哭得撕心裂肺。族老們看著地上的屍體，沉默著低下了頭——他們知道，這是王家唯一的活路，是用一條人命，換整個家族的存續。
天快亮時，王家的人用白布裹住王將軍的頭顱，裝在木盒裡。
王承宗捧著木盒，一步步走出大院，身後跟著族老和青壯——他們要去秦軍大營，用這顆頭顱，為王家求一條生路。
大同城外的風很冷，吹得白布獵獵作響。王承宗抬頭望向遠處，秦軍的旗幟已經出現在地平線上，像一片黑色的潮水，正緩緩逼近。
他握緊了木盒，指節泛白——父親的命，能不能換來家族的活，就看這一遭了。
………
秦軍的旗幟在大同城門前展開時，趙炳勒住馬，目光落在城樓下的十幾個人身上。
他們穿著素衣，每人捧著一個鋪著白布的托盤，托盤裡的人頭雙目緊閉，血跡已幹，正是當初跟著李成梁設伏的邊軍將領——王家的王將軍、張家的張總兵、李家的李都尉……一個個都在列。
為首的王承宗捧著木盒，見趙炳到來，“噗通”一聲跪倒在地，身後的人也跟著齊刷刷跪下：“罪族王家，願獻罪人家主首級，求秦王饒過族人性命！”
趙炳翻身下馬，走到托盤前，目光掃過那些人頭。王將軍的臉上帶著一抹安詳；張總兵的表情扭曲，像是死前還在不甘；李家的李都尉，面色平靜，嘴角甚至帶著一絲若有若無的釋然……
“起來吧。”趙炳的聲音沒有起伏，“你們願意獻城投降，本王念在你們保全大同百姓的份上，饒過你們家族。”
族人們瞬間鬆了口氣，不少人紅了眼眶，對著趙炳連連磕頭：“謝秦王開恩！謝秦王開恩！”
趙炳擺了擺手，對身後的親兵道：“把這些首級送回各自家族，讓他們縫回屍身，按將領規格厚葬。告訴大同百姓，凡歸順者，既往不咎。”
“是！”
待那些大家族的族人們捧著首級退去，趙炳召來廖飛，沉聲道：“大同守將的位置，你暫代。即刻接管城防，清點糧草，確保秦軍後路無憂。尤其是王家、李家……”
廖飛躬身領命，卻又忍不住問：“主公，這些家族已經投降，為何還要提防？而且還特意提及了這六個家族？”
趙炳朝著族人們離去的方向瞥了一眼，指尖輕輕敲擊著腰間的刀柄：“你方才看那些人頭的表情了嗎？”