“將軍此言，可當真？”趙拱聲音發顫，但話一出口便有些後悔。
“本王說一不二。”趙炳回到主位上，拿起一支令牌扔給他，“拿著這個，出營時沒人會攔你。給你三日時間，讓嘉靖好好想想——是保全一脈，還是讓宋家斷子絕孫。”
趙拱接過令牌，手指微微顫抖。他望著趙炳堅定的眼神，知道再勸也無用，只能躬身行禮：“本官定將將軍的話，如實稟報陛下。”
走出帥帳時，夕陽正斜照在秦軍的營地上，百萬大軍的營帳連綿不絕，像一片黑色的海洋。
趙拱回頭望了一眼帥帳的方向，心裡五味雜陳。
他也知道剛才趙炳的話，或許只是勸降他們的話語，之後又會出爾反爾。
但這條件一出，他都不由得在心中有些動搖。
……
趙拱回到京師，將趙炳的話一五一十地稟報給嘉靖。萬壽宮裡，嘉靖聽完，氣得渾身發抖，一把將御案上的茶杯掃在地上：“反賊！真是反賊！竟敢要朕退位！”
徐嵩連忙上前攙扶：“陛下息怒！趙炳不過是虛張聲勢，京師城防堅固，糧食還能撐些時日，咱們絕不能投降！”
可趙拱卻站在一旁，沉默著——他想起秦軍營地的規模，想起趙炳的眼神，心裡竟隱隱覺得，嘉靖的“堅持”，或許真的只是徒勞。
而趙炳許給他的“新朝首輔”之位，像一顆種子，在他心裡悄悄發了芽。
反正誰當皇帝不是當，這個嘉靖帝沉迷修道四十餘年，將天下霍霍的不清。
如今看來換個天下倒也不錯，反正也不影響他的權勢。
萬壽宮的氣氛凝重得能擰出水。嘉靖帝喘著粗氣，指著殿外罵了半晌，才終於坐回龍椅，目光掃過階下的文武百官：“都愣著幹什麼？趙炳反賊都打到家門口了，你們就沒個辦法？”
徐嵩第一個出列，躬身道：“陛下，臣有一計。草原的察哈爾部、女真的葉赫部，向來與我朝有摩擦，卻也怕趙炳這反賊做大。臣願派人持密詔，許他們‘互市免稅’‘邊境開倉’，讓他們出兵襲擾秦軍後方——趙炳的糧草多從大同運來，只要草原部落斷他糧道，秦軍必亂！”
嘉靖眼睛一亮：“好！就依你！這事你親自去辦，務必讓他們儘快出兵！”
“臣遵旨！”徐嵩領命退下。
兵部尚書緊隨其後，上前一步道：“陛下，天下還有幾路藩王兵馬，如山東的德王、四川的蜀王，手裡各有兩三萬兵。臣請旨傳檄天下，命藩王即刻領兵北上，合圍秦軍！就算藩王兵來的慢，也能讓趙炳分心，不敢全力攻城！”
“準！”嘉靖拍了御案，“給藩王的詔書上寫清楚，誰能殺了趙炳，朕給他們一脈多添一位親王！”
一旁的戶部尚書卻皺著眉：“陛下，藩王兵遠水解不了近渴，京師的兵力還得再湊。臣提議，再徵召京師及周邊的良家子，只要年滿十六，不論出身，皆可參軍，許他們‘參軍免三年賦稅’‘立功者賞田百畝’，湊個二三十萬兵，總能再撐些時日！”
嘉靖猶豫了片刻——之前徵召的良家子本就是花架子，再湊一批，怕是更不經打。可眼下別無他法，只能點頭：“就這麼辦！讓皇城司牽頭，三日內必須把人湊齊！”
這時，一直沉默的御史大夫突然開口，聲音壓得很低：“陛下，臣有一計，或可不動刀兵，瓦解秦軍。”
嘉靖連忙道：“快說！”
“趙炳不願招安，可他手下的將領未必不願。”御史大夫躬身道，“陛下許趙炳國公之位，他看不上；可他手下的趙啟、蘇文儒之流，若能得國公之位、黃金萬兩，未必還肯跟著趙炳造反。臣請旨，派暗探混入秦軍營中，給那些將領送密信，許他們高官厚祿——只要他們反戈一擊，或開城門獻降，朝廷絕不食言！”
這話一出，殿內頓時安靜下來。徐嵩眼睛轉了轉，連忙附和：“大人說得對！還有秦軍裡的流民，那些人本就是為了‘分田’才跟著趙炳，咱們派暗探進去，散佈‘趙炳已與朝廷私通，要賣了流民換富貴’的訊息，再許流民‘歸降者免罪，還能領糧回家’，流民一亂，秦軍的根基就垮了！”
嘉靖猛地站起身，臉上終於有了笑意：“好！這招好！既不用耗糧，又能亂反賊的軍心！御史大夫，你負責聯絡秦軍將領；徐嵩，你派暗探去攪流民的局！務必讓趙炳後院起火！”
“臣遵旨！”兩人齊聲領命。
趙拱站在人群后，看著殿內官員們各抒己見，心裡卻涼了半截——這些計策，看似周全，實則漏洞百出：
草原部落向來反覆無常，未必會真的出兵；藩王兵貪生怕死，多半會拖延時日；再徵召的良家子還是不經打；至於挑撥秦軍內鬥……趙炳能把百萬大軍擰成一股繩，豈是幾句密信、幾句謠言就能瓦解的？
可他沒敢說——剛才他對“新朝首輔”的動搖還在心裡，此刻若潑冷水，只會引火燒身。