眾將望著趙炳眼中的鋒芒，突然明白——這條看似崎嶇的路線，藏著的是最快、最狠的破局之法。
東部的慶軍還在等著他們往防線裡撞，卻不知秦軍的馬蹄，已要踏向太行山脈的險峰。
……
可現在這大好局面，僅僅被一紙和談就弄得出現了一絲陰霾。
“這群養不熟的白眼狼！”趙啟猛地一拍案几，腰間的彎刀險些出鞘，“前陣子還跟咱們約定共擊大同，轉頭就跟朝廷眉來眼去！這是想等咱們跟邊軍拼得兩敗俱傷，他們好來撿便宜？”
牛金星眉頭緊鎖，手指在輿圖上的大同位置敲著：“女真若真撤了兵，大同的二十萬邊軍就能騰出手來。咱們現在剛過黃河，立足未穩，要是被邊軍抄了後路……”
“慌什麼。”趙炳突然開口，將密報扔在案上。雖然他也被女真族這次的突然襲擊，弄了個措手不及，但為了讓手下人安心，聲音還是平靜得讓人心安，“和談？不過是朝廷畫的餅。女真想要的是土地、人口，不是那點歲幣。他們暫時按兵不動，無非是想看看咱們和邊軍誰能贏。”
他抬眼看向眾將，目光掃過每個人緊繃的臉：“傳令下去，太原府那幾家常年跟女真做生意的喬家、溫家、張家…那八大家族，今夜就抄了。他們敢做初一，我們就敢做十五。”
李巖一怔：“主公，這幾家是太原望族，驟然動手，怕是會讓女真……”
“無妨，誰讓他們先反水的，這只不過是收的一點利息罷了。”趙炳打斷他，語氣冷厲，“還有讓山西的世家都看看，通敵者的下場。女真想當黃雀？我先折斷他們的翅膀——斷了他們在山西的眼線和商路，看他們還怎麼坐收漁利。”
親兵統領立刻躬身：“屬下這就去辦。”
帳內稍安，蘇文儒輕聲道：“可大同的邊軍……李成良雖然老了，可他的遼東鐵騎戰力不弱，若是真沒有女真的牽制，那我軍……”
“調回來正好。”趙炳走到輿圖前，指尖沿“太原到大同”的路線一劃，“咱們本就沒打算真繞過大同直接襲擊京師，咱們畢竟不是成祖，當年臣卒打到南京能讓天下瞬間安定，也是因為他是皇室的一員。
本王只是一介反賊，就算佔據了京師也沒辦法讓天下臣服，還是要一城一地的收復過去。
這樣咱們就不能被斷了後路，而大同是邊軍重鎮，城防堅固。若她李成梁死守城池，我倒還真有些棘手，免不了要在這裡，耗費大量的時間和兵力。
現在這李成良主動出城來戰，反倒省了咱們攻城的功夫。只是如今又得再出些兵力，防備著女真那邊的襲擊了。”
他轉向趙啟：“你帶騎兵司先去忻州，摸清大同方向的佈防。告訴李成良，要麼開啟城門歸順，要麼就等著被咱們踏平。去年在黑石關，他兒子李如松可就是被本王斬於馬下，那個人頭，本王可還是好好儲存著呢！你叫人送過去給他看看！”
趙啟咧嘴一笑，搓了搓手，顯得十分興奮：“屬下明白！那老頭一把年紀了，這一下怕不是要氣死那斯！”
趙炳聽了一樂：“若真將他氣死，我再給你記一功！”
牛金星這才鬆了口氣，撫掌道：“主公說得是！女真反水，頂多是讓大同的邊軍沒了後顧之憂，卻也讓他們沒了退路——朝廷能許歲幣，卻護不了他們的命。只要咱們拿下大同，居庸關就在眼前，到時候女真再想動手，也得掂量掂量。”
趙炳拿起案上的茶壺，給自己倒了杯涼茶，呷了一口：“邊軍久在北方，跟女真打了一輩子交道，心裡未必真信朝廷的和談。李成良那些手下要是聰明，就該知道，跟著行將就木的大慶，不如跟著咱們——打下北京，他的遼東鐵騎照樣能守邊疆，還能得塊世襲的封地，比在朝廷手裡受文官氣強。”
他將茶杯重重一頓：“傳令各軍，今夜除卻八大家族，財產分與眾位兄弟。全軍休整三日，三日之後拔營，直撲大同。告訴弟兄們，後面每次大戰都有獎賞！”
“諾！”
帳外的風漸漸停了，燭火重新穩住，映著輿圖上那條直指北京的路線。
眾將望著趙炳沉穩的側臉，心裡的慌亂漸漸散去——他們早該明白，這位主公從來不是靠盟約過日子的，他的底氣，從來都在自己的刀槍裡。
…
太原城的夜，被火把照得如同白晝。
秦軍士兵分成八隊，如八條黑色的閃電，撲向城中八大家族的府邸。
喬家的朱漆大門被撞開時，門環上的銅獸還在月光下泛著冷光，裡面的人卻已慌作一團。
負責抄家的百夫長一腳踹翻案几，看著桌上堆積的貂皮、人參和女真使者的密信，冷笑一聲：“給我搜！一寸地都別放過！”
士兵們翻箱倒櫃的聲響、家眷的哭喊、金銀落地的脆響混在一起，成了太原城今夜的主旋律。
溫家地窖裡藏著的三十箱白銀被抬出來時，連見慣了財物的老兵都倒吸一口涼氣；張家書房的暗格裡，搜出了與大同邊軍將領往來的書信，字裡行間滿是“若秦軍來犯，願為內應”的齷齪——這些平日裡自詡“忠君愛國”的望族，背地裡早給自己找好了退路。
喬家大院的正廳裡，喬老爺被兩個秦軍士兵反剪著胳膊按在地上，錦袍前襟沾滿塵土，平日裡梳理得一絲不苟的花白鬍子此刻亂糟糟地貼在下巴上。
他看著滿院翻箱倒櫃計程車兵，聽著家眷們的哭嚎，突然掙開嗓子嘶吼：“誤會！都是誤會！我喬家與那些官老爺早就不是一路人！前年官府催糧，我家還抗過稅，怎麼會幫著朝廷？”