五天後。
辰時剛過，太行山口的風突然停了。鉛灰色的雲層壓得很低，像一塊浸了血的破布，沉甸甸地懸在頭頂。兩側的山壁上，枯草在死寂中微微顫動，彷彿在預示著一場即將吞噬一切的風暴。
秦軍的陣列從山口蔓延開去，黑壓壓的人頭望不到邊際。
戰兵司計程車兵握著刀槍，甲冑上還沾著怎麼也洗不淨的血漬；後勤司計程車兵們推著雲梯、扛著盾牌，臉上帶著很明顯的緊張；最外圍的新兵司雖然沒披甲，卻也攥著鋤頭、木棍，眼神裡映著對“分田”的執念。
百萬人的呼吸混在一起，在曠野上凝成一團白汽，又被山風捲散。
對面的邊軍陣則像一塊燒透的鐵，沉默，卻帶著灼人的溫度。
遼東鐵騎的黑甲在陰沉天色下泛著冷光，戰馬不安地刨著蹄子，噴出的鼻息在嘴邊凝成白霧；步軍列著整齊的方陣，長矛斜指天空，組成一片閃爍著寒芒的森林；連臨時招募的青壯都被編入縫隙，手裡的砍刀磨得發亮，顯然是被老兵們調教過的。
趙炳站在高坡上的望樓裡，手指無意識地摩挲著腰間的刀柄。他能看到對面中軍那杆“李”字大旗，旗杆被風扯得彎曲，卻始終沒倒——那是李成梁的底氣，也是邊軍的魂。
“主公，新兵司準備好了。”親兵在樓下稟報。
趙炳低頭望去，新兵司的兩千人列在最前排，個個胸脯挺得筆直，卻掩不住手臂的顫抖。
千總王二柱騎著匹瘦馬，甲冑明顯不合身，領口還歪著，像個偷穿大人衣服的孩子。
“讓他們去試試。”趙炳的聲音被風送下去，“告訴王二柱，敗了不怪他，能活著回來就行。”
號角聲突然撕裂空氣，悠長而淒厲，像山鬼的哀嚎。王二柱猛地拔出長刀，刀鋒在陰沉的天光下閃了一下：“弟兄們！跟著我——衝！”
兩千新兵像一股不算洶湧的潮水，朝著邊軍的陣列湧去。他們的腳步踏碎了地上的薄冰，發出“咔嚓”的脆響，喊殺聲裡帶著刻意拔高的亢奮，卻掩不住底子裡的生澀。
邊軍陣中，回應他們的是一陣低沉的鼓點。緊接著，同樣數量的邊軍士兵列著整齊的橫隊，邁著沉穩的步伐迎上來。
他們沒有吶喊，只有鐵甲摩擦的“咯吱”聲，和戰靴踩在凍土上的“咚咚”聲，像一口沉重的鐘，敲在每個人的心上。
“弟兄們，主公說了，咱們就去探探對方的底！”王二柱扯著嗓子喊，聲音裡帶著刻意裝出的鎮定，“咱們是秦軍的兵，怕過誰？”
回應他的是一陣吶喊。
距離越來越近，王二柱甚至能看清對面那個領頭老兵臉上的刀疤，那道疤從眉骨延伸到下巴，像一條扭曲的蜈蚣。他深吸一口氣，將長刀舉過頭頂：“殺——！”
兩撥人撞在一起的瞬間，時間彷彿被拉長了。王二柱的長槍刺穿了一個邊軍的小腹，卻被對方死死攥住槍桿；他剛想拔刀，就被另一個邊軍的盾牌撞中胸口，整個人像斷線的風箏般飛出去，重重摔在地上。
他掙扎著抬頭，看到的是地獄。新兵們的陣型瞬間被衝散，一個少年兵被邊軍的長刀從左肩劈到右肋，血噴得像霧；另一個輔兵舉著鋤頭剛砸倒一個敵人，就被三支長矛同時刺穿；那些剛磨亮的砍刀、木棍，在邊軍的鐵甲面前像玩具一樣脆弱。
就在此時，身後傳來了鳴金聲。
“撤……快撤啊！”王二柱嘶吼著，聲音被淹沒在金屬碰撞聲和慘叫聲裡。
他爬起來，拖著一個斷了腿的新兵往回跑，身後的邊軍並沒有追趕，只是冷漠地站在原地，用腳把秦軍的屍體踢到一邊，重新整隊，像一堵推不倒的牆。
風又起來了，卷著血腥味掠過曠野。王二柱回頭望了一眼，兩千人的隊伍只剩不到五百，像一群受驚的羊，倉皇地逃回本陣。
他突然覺得喉嚨發甜，一口血差點噴出來——原來戰爭不是唱軍歌時的熱血沸騰，是冰冷的刀鋒，是濺在臉上的滾燙的血，是那些還沒來得及記住名字的少年兵，永遠倒在了這片陌生的土地上。
高坡上的望樓裡，趙炳緩緩閉上眼。牛金星在旁低聲道：“主公，邊軍的戰力，比預想的還要強。”
“意料之中。”趙炳睜開眼，目光落在遠處那杆“李”字大旗上，“讓戰兵司準備吧。這場仗，得咱們的精銳來打。”
風更緊了，雲層裡彷彿有雷聲在滾動。山口的兩陣軍隊依舊對峙著，像兩隻蓄勢待發的猛獸，用沉默積蓄著力量，等待著下一次更猛烈的撲咬。
…
恰在此時，李巖帶著一個揹著弓箭的獵戶被帶了進來，手裡捧著張羊皮地圖：“主公，這人是山中的獵戶，據他所說他知道有一條小路，可以從其他口子出去。”
趙炳聽了眼前一亮，沒想到之前碰運氣的命令，竟然還真的有回報。
看向了獵戶，他溫聲開口：“這位老丈，你說的那小路是什麼情況？”
那獵戶雖然長得十分壯實，但在看到趙炳之後還是渾身顫抖，說話哆哆嗦嗦的：“俺…俺是這山裡的獵戶，知道有條小路…能繞到西邊的山口。就是路窄，最多能走千人……”
牛金星眼睛一亮：“千人正好！派一隊精銳過去，繞到邊軍後方，燒他們的糧草，劫他們的家眷——邊軍將士的家眷多在大同城外的營寨，只要動靜鬧大，不愁他們不慌！”
趙炳並沒有著急答應下來，而是拿起獵戶獻上的羊皮地圖，仔細詢問起來。
指尖沿著那一條細如髮絲的路徑劃過：“這條路具體怎麼走？要穿幾處山坳？有沒有可能遇到邊軍的哨卡？”
獵戶連忙上前，指著地圖上的幾個墨點：“回將軍，從這兒進黑風口，穿過三道石峽，再翻過大狼嶺，就能繞到大同城外的家眷營後方。全程都是荒山野嶺，邊軍的哨卡都設在大路，這小路只有我們獵戶偶爾走，絕無埋伏。”他頓了頓，補充道，“只是大狼嶺那段路窄，最窄處只能容一人透過，馬匹怕是難行。”
“那就是步卒能走。”趙炳頷首，目光掃向帳內眾將，“三千精銳，誰願領命？”
話音剛落，趙啟率先出列，抱拳朗聲道：“主公！末將願去！騎兵司雖不善山地行軍，但末將保證，三日之內定能摸到邊軍後方，把他們的家眷營攪個天翻地覆！”
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