文士笑得更殷勤了：“這是自然。第一批糧草明日就到，足足五千石，往後每月照發。”
送走南京使者，李九成忍不住道：“主公，這下妥了！有南京當靠山，咱們至少能喘口氣了。”
韓林兒望著窗外揚州城的夜色，心裡卻沒底。他總覺得，南京的橄欖枝看似香甜，底下說不定藏著毒刺。可事到如今，他也只能先接住這根救命稻草——至於將來如何，只能走一步看一步了。
帳外的風捲著紅巾軍的大旗，獵獵作響，卻吹不散帳內那股既慶幸又忐忑的複雜氣息。誰都知道，這盤棋裡，他們不過是枚棋子，可哪怕是棋子，也得拼命活下去。
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合肥知府衙門的正堂裡，趙炳手指輕叩著案上的輿圖，春種後的陽光透過窗欞，在“江南”二字上投下亮斑。他抬眼看向滿堂參謀，聲音沉穩：“春種已畢，地裡的活計交了農兵，咱們的軍隊也歇夠了。說說看，能不能整裝北上了？”
帳內先是一陣沉默，李巖拱手出列，眉頭微蹙：“主公，怕是……不妥。”
“哦？”趙炳挑眉，“哪裡不妥？”
“士氣。”李巖語氣凝重，“這兩個月休整，弟兄們日子過得安穩，營裡竟漸漸生出些‘何必再打’的念頭。前日我去戰兵司巡查，聽見幾個老兵閒聊，說‘如今佔著江北，有糧有田，朝廷打不過來，何苦再去江南拼命’。”
牛金星也跟著點頭：“屬下也聽聞，新兵司那邊更甚。有個從流民裡補上去的伍長，竟說‘就算朝廷來攻，咱們龜縮在城裡防守便是，反正他們也攻不破’。”
趙炳愣住了，指尖懸在輿圖上，半晌沒動。他原以為休整是為了養精蓄銳，卻沒料到養出了怯戰之心。他想起去年在陝西、山西，弟兄們餓著肚子都敢衝鋒，如今頓頓有肉、餉銀照發，反倒怕死了？
“莫非是本王給的待遇太好了？”他低聲自語，語氣裡帶著困惑，“讓他們忘了，這天下還沒定，安穩日子是打出來的，不是等來的？”
蘇文儒出列道：“主公，流民出身的弟兄，多是為了活命才參軍。如今活命的問題解決了，自然不想再死人。不如……許以更大的封賞？許諾打下京師，每人分百畝良田！”
“怕是不行。”李巖搖頭，“士氣低迷，非關賞賜，是缺了一股‘不得不戰’的銳氣。弟兄們覺得沒威脅，自然不願拼命。”
眾人七嘴八舌地出著主意，有的說搞比武提振士氣，有的說殺幾個怯戰的立威，趙炳卻都搖了頭——強硬驅動只會適得其反，沒了心氣的軍隊，開了仗也是潰兵。
正僵持著，帳外傳來急促的腳步聲，錦衣衛百戶掀簾而入，手裡舉著密報：“主公！探得韓林兒與南京往來頻繁，昨日南京給揚州送去五千石糧，還派了個文官在紅巾軍大營待了整整一日！”
趙炳還沒發話，牛金星突然一拍大腿，眼睛亮得驚人：“主公！這是天賜良機！”
他轉向眾人，聲音激昂：“弟兄們不願戰，是因覺得安穩無虞。可若有人打到家門口，危及他們的田舍家眷，還能坐得住嗎？韓林兒與南京勾結，這不就是現成的由頭？”
李巖臉色一變：“金星是說……”
“沒錯！”牛金星上前一步，“找些信得過的親兵，扮成紅巾軍，夜裡去襲擾咱們的前營，燒兩座帳篷，殺幾個哨兵——動靜鬧大些，讓弟兄們都知道，韓林兒要動手了！”
他看向趙炳，語氣篤定：“到時候主公再登高一呼，說‘韓林兒勾結南京，欲奪我江北，毀我家眷’，弟兄們為了保住眼下的日子，必然同仇敵愾！再許以‘破揚州者，雙份餉銀，優先選田’，士氣何愁不振？”
趙炳沉默了。這計策夠狠，卻也夠有效。他看向李巖，見對方眉頭緊鎖，顯然不贊同。
“此計太過陰狠。”李巖沉聲道，“殺自己人做由頭，怕是寒了弟兄們的心。”
“寒心？”牛金星反駁，“現在也就是朝廷沒緩過來，給他些時間，指不定他們就準備好打過來了。到那時候，弟兄們死的可就不是幾個了！到時候家眷被擄，田舍被毀，那才是真的寒心！咱們現在做的，是提前逼他們認清威脅——慈不掌兵啊！”
他又對趙炳道：“主公，起義軍最忌‘安樂’二字。沒了危機感，再精銳的隊伍也會變成綿羊。咱們不是要濫殺，是要讓弟兄們明白，這安穩日子，得靠自己的刀槍護著！”
趙炳指尖在案上敲了半晌，終於抬眼，目光銳利如刀：“聚明說得對。慈不掌兵。”他看向親兵統領，“挑選一千忠心之人，換上紅巾軍的服飾，今夜襲擾……嗯，也別浪費了就選西營吧！反正西營放的都是些刺頭！記住，動靜要大，傷亡要多，但別露出了馬腳。”
李巖嘴唇動了動，終究嘆了口氣：“主公既已決定，便需做得乾淨。事後將‘俘虜’的紅巾軍押到各營示眾，讓弟兄們親眼看見‘證據’。”
“不可，那些忠心之輩怎可如此死去？讓他們在吸引的時候留下些活口，割了舌頭、毀了面容便是了！”趙炳搖了搖頭，“明日早朝，本王便要當著全軍宣佈——韓林兒背盟通敵，襲我軍營，此戰，不攻破揚州，誓不罷休！”
帳外的風突然緊了，吹得旗幡獵獵作響。參謀們望著趙炳決絕的側臉，心裡都清楚，這場休整結束了。