“可這次不一樣。”趙炳轉過身，目光銳利，“揚州的世家，早被韓林兒折騰光了，那些囤積良田的大戶不是被抄家，就是逃去了南京，城裡城外的田，十有八九成了無主之地。這種現成的便宜，不佔白不佔。”
牛金星撫掌道：“正是！弟兄們跟著主公打仗，圖的不就是‘有田種、有飯吃’？把揚州的無主田分下去，一戶十畝，戰死的弟兄家眷加倍，活著的人才能更拼命。這不僅是賞，更是為北伐攢力氣——打下北京，還能分更多的田！”
李巖卻皺著眉：“分田容易，統計難。揚州的田畝賬冊早被紅巾軍燒了，哪塊田是誰的，哪塊是公田，怕是得費些功夫。萬一錯把百姓的私田當成無主地分了，反倒寒了民心。”
“這點早想到了。”趙炳從案上拿起一本冊子，“讓後勤司的人帶著老兵去查，誰家種著的田，只要能說清來路，就給發地契；實在查不清的，按‘無主’算，先分給有功計程車兵，登記造冊，以後有糾紛再酌情調整。寧可慢些，不能錯了。”
三人齊聲應下，話題隨即轉到北伐的路線上。對於是否要北伐這一點眾人倒是沒有異議，畢竟打韓林兒就是為了北伐做的誓師。
案上的輿圖被推到中央，趙炳用紅筆在“京師”二字上重重一點：“打北京的事，早定下了。現在論的是怎麼走——誰先說說？”
牛金星先道：“依屬下看，走海路最快！從揚州調水師護航，大軍乘糧船北上，過渤海灣直抵天津，再陸行百里就能到京師。海路比陸路快一半，糧草也能隨船帶，省去轉運的麻煩。”
“海路太險。”蘇文儒立刻反駁，“咱們上百萬大軍，哪來那麼多船？就算湊夠了船，渤海灣秋冬多風浪，萬一遇著風暴，損失就大了。再說，天津衛是朝廷水師的老巢，他們能眼睜睜看著咱們上岸？”
李巖指著運河水道：“走運河如何？從揚州入淮，轉濟水，雖有淤塞，疏通一段便能行船。內河運兵雖慢些，卻安穩，糧草隨船走，不用擔心被劫，沿途還能靠岸補給。”
“運河也走不通。”趙炳搖了搖頭，指尖點在開封府的位置，“周王掘了黃河，下游全成了爛泥塘，運河早被淤塞了大半，船根本開不過去。前幾日探子回報，從濟寧到臨清，運河沿岸的碼頭十有八九塌了，想疏通至少得半年——咱們耗不起。”
三人沉默片刻，李巖又道：“那就只能走陸路了。從揚州北上，經徐州、兗州、德州，一路往西，雖遠些，卻穩妥。只是百萬大軍的糧草，單靠車馬怕是難運……”
“糧草可以走運河。”趙炳突然道，“大軍走陸路，另派水師護送糧船，反正有咱們大軍在身側，也不怕被人截胡了。這樣兵走旱路、糧走水路，互不耽誤，還能節省人力。”
牛金星眼睛一亮：“這法子好！陸路大軍每日行軍，不用分心運糧；糧船走運河，倒是可以大大方便了後勤。而且陸路行軍，正好能沿途收編流民、補充兵員，一舉兩得。”
蘇文儒細細琢磨片刻，補充道：“還得派一支精銳騎兵先行，掃清沿途的小股亂匪和官府驛站，確保糧道通暢。另外，山東的白蓮教雖與咱們無往來，卻也得派使者去打個招呼，讓他們別在咱們背後捅刀子。”
趙炳點頭，拿起筆在輿圖上劃出一條線：“就這麼定了——主力走陸路，趙啟帶騎兵司為先鋒，掃清徐州到德州的障礙；李巖負責協調糧船，提前多弄些船隻；牛金星負責打探情報，此次北伐意義重大；蘇文儒暫時接手軍中庶務，處理民政。”
他將筆一擱，目光掃過三人：“分田是為了讓弟兄們知道，跟著我趙炳，不光有餉銀，還有傳家的產業。北伐是為了讓天下人知道，這大慶的江山，早該換個主人了。”
燭火映著四人的臉，每個人眼裡都燃著勁。
偏廳外，巡夜的親兵腳步聲遠遠傳來，與帳內的低語交織在一起。揚州城的月光透過窗欞，落在輿圖上那條通往京師的陸路，像一條鋪開的銀帶，既藏著艱險，更藏著希望。
“明日就傳檄各軍，”趙炳站起身，聲音斬釘截鐵，“分田的事，三日內務必啟動；北伐的糧草，半月內備齊。咱們要讓天下看看，這江北的兵，不光能破揚州，更能踏平京師！”
……
揚州城外的秦軍大營裡，暮色剛漫過柵欄，第三軍的伙房外就圍了群士兵，蹲在地上呼嚕嚕地喝著熱粥。
一個面板黝黑的伙伕正往灶裡添柴，火光映著他臉上一道淺淺的疤痕——那是去年在滁州城下被流矢劃傷的。
“柱子，你聽說了沒？秦王要帶咱們北伐，打北京去了！”一個年輕士兵捧著粥碗，眼睛發亮。
被稱作柱子的伙伕直起身，拍了拍手上的灰，聲音帶著點沙啞：“早聽說了。前日分田的文書下來，我那戰死的同鄉家裡，分了二十畝上等水田，就在揚州城外，他婆娘哭著給秦王的牌位磕頭呢。”
他往灶裡塞了塊乾柴，火苗“噼啪”竄起來，映得周圍幾張臉愈發清晰：“你們這些後生，怕是忘了剛參軍時的日子。”
蹲在最外沿的老兵王二錘“嗤”了一聲：“咋能忘？去年跟著秦王從陝西突圍，三天沒吃上飯，弟兄們嚼樹皮都得搶。我那會兒穿著件破單衣，凍得直打哆嗦，是秦王讓親兵司給咱們發了棉襖——那棉襖裡的棉絮，白得像新雪。”
柱子接話道：“不光是棉襖。去年我從輔兵營升進戰兵司，秦王親自主持的儀式，還給咱每人發了兩匹布，說是讓給家裡婆娘做衣裳。我那口子就是那會兒娶的，本地的農家女，手腳勤快，現在懷著娃呢。”他摸了摸腰間的荷包，裡面裝著張田契，“這回分田，我也得了十畝，就在同鄉那地旁邊。等打下北京，天下定了，我就帶著婆娘孩子去種地，讓娃去隨軍學堂唸書。”
“隨軍學堂？”一個剛補進來的新兵好奇地問，“聽說那裡教識字，還教排兵佈陣？”
“可不是！”柱子笑得眼角皺紋堆起來，“我那鄰居家的娃，才七歲，就進了學堂。前幾日回來，揹著個小布包，裡面裝著秦王親筆寫的‘耕讀傳家’四個大字，說是夫子獎的。那娃說，將來要學兵法，跟著秦王打天下呢！”
周圍計程車兵都笑起來，粥碗碰撞的聲音混著議論聲，像一鍋沸騰的熱水。王二錘咂了咂嘴：“說起來，咱這日子真是越來越有奔頭。想當初在老家，官府徵糧，我爹被打死在糧車前，我抱著他的屍體哭，連口薄皮棺材都買不起。後來投了秦王，才知道原來當兵不用餓肚子，打仗有餉銀，死了還有人管家裡。”
柱子往灶裡添了最後一把柴，直起身拍了拍身上的灰：“所以啊，這北伐咱得去！秦王說了，打下北京，天下就定了，到時候人人有田種，有書念，再也不用怕官老爺欺負。就像去年收編的那些漕工弟兄說的，跟著秦王，不是為了搶錢搶糧，是為了讓咱這些苦人，能堂堂正正地活著。”
他指著營寨深處那片亮著燈的帳篷：“看見沒？那是新兵司的營房。前幾日從揚州收編的紅巾軍俘虜，現在天天學秦王編的《軍紀歌》，說‘秦王愛民如子，戰必克，攻必取’。他們以前跟著韓林兒，頓頓喝稀粥，現在咱這兒，頓頓有米有菜，隔三差五還有肉——誰好誰壞，傻子都能分清。”
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