夜色漸深，伙房外的人越聚越多。不知是誰起頭，唱起了新編的軍歌：“跟著秦王走，不愁吃和穿；打下北京城，家家有良田……”歌聲從伙房飄向各營，像一串火種，點燃了成片的呼應。
柱子站在灶前，聽著四面響起的歌聲，手不自覺地摸了摸臉上的疤痕。
…
遠處的帥帳裡，趙炳正對著輿圖沉思，帳外突然傳來整齊的歌聲。
他側耳聽了片刻，嘴角勾起一抹淺笑。站在帳外的錦衣衛百戶低下頭，眼底閃過一絲瞭然。
——柱子是他親手安插的暗衛，那道疤痕，是當年在黑石關為了救一個小旗官留下的，早就成了士兵們眼裡“忠勇”的記號。
歌聲裡，有對過往苦難的銘記，有對當下安穩的珍惜，更有對未來天下的憧憬。這股子勁頭，比任何軍令都管用。
趙炳望向北方，彷彿能透過夜色，看見京師的城樓。
心情久久難以平靜，來到這個世界不過十七年而已，竟然真的要君臨天下了嗎？
說實話他這一路造反都十分的順利，好像和史書裡講的都不一樣，沒有經歷那麼多磨難。
所以他心中也有些不安，總不能因為他是穿越者，所以就能輕輕鬆鬆奪得天下吧。
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京師徐府的書房裡，燭火昏黃，映著滿室素色。徐嵩穿著件洗得發白的棉布長衫，手裡捏著一串檀木念珠，指尖的溝壑裡還沾著些許香灰。
案上擺著個簡單的牌位，上面寫著“徐氏宗親之靈”，香爐裡的三炷香燃得正旺，青煙嫋嫋，纏上他鬢邊的白髮。
“老爺，宮裡來人了，說陛下急召您入宮。”管家輕手輕腳地走進來，聲音壓得極低。
徐嵩緩緩睜開眼，眸子裡一片渾濁，只有提到“宮裡”二字時，才閃過一絲銳光。
他將念珠放在案上，起身時踉蹌了一下，扶住桌沿才站穩——自上個月收到老家被李巖血洗的訊息，這位權傾朝野的首輔，像是一夜之間老了十歲。
“知道了。”他聲音沙啞，“備車吧。”
坐在前往紫禁城的馬車裡，徐嵩掀起車簾一角，望著街面上來往的行人。
不少人臉上帶著惶惶之色，街角的茶館裡，有人壓低聲音議論“秦軍要打過來了”，驚得店小二慌忙去捂嘴。
他輕輕放下車簾，指尖在膝頭敲著，心裡像壓著塊石頭——趙炳要北伐的訊息，像長了翅膀似的傳遍了京師，連巷尾的孩童都知道，江北的反賊要打過來了。
乾清宮的暖閣裡，嘉靖帝臉色鐵青地坐在龍椅上，面前的案上堆著一疊急報。
趙拱站在階下，官袍的下襬沾了些塵土，顯然是剛從外面趕回來。見徐嵩進來，兩人都沒說話，空氣裡瀰漫著山雨欲來的沉悶。
“徐愛卿，你來了。”嘉靖帝率先開口，聲音裡帶著不易察覺的顫抖，“趙炳要北伐，京師人心惶惶，你二人有什麼法子？”
徐嵩躬身行禮，聲音平靜得近乎冷漠：“陛下，如今不是追究誰的錯的時候。當務之急，是守住京師。”他抬頭看向趙拱，“趙大人剛從京營回來，想必對防務更清楚。”
趙拱拱手道：“回陛下，京營現有十五萬兵，皆是常備軍，但只有五萬將士戰力尚可；臣建議再招募十萬青壯，雖未經訓練，卻能充作輔兵，搬運滾木、守城垛；加上戚家軍、俞家軍的兩萬精銳已抵通州，這十七萬人，是眼下能立刻調動的。”
“十七萬？”嘉靖帝手指敲擊著龍椅扶手，“趙炳有近百萬大軍，十七萬夠嗎？”
“不夠，但還有指望。”徐嵩接過話頭，“各地勤王的軍隊已在路上，河南、山西、陝西共湊了十五萬，雖多是地方衛所的兵，卻能湊數。加起來，三十萬兵力守城，足矣。”
他頓了頓，補充道：“臣提議，將這三十萬人交給英國公。他是從龍勳貴，在軍中威望高，又熟悉京師防務，由他統籌，陛下才能放心。”
嘉靖帝點頭：“英國公確實可靠。只是……北邊的邊軍怎麼辦？大同的二十萬精銳，若能調回來，何愁趙炳不破？”
提到邊軍，徐嵩的臉色沉了沉：“陛下，女真部族近日在邊境頻頻扣關，大同守軍正全力應對。若此時調邊軍回師，怕是會讓女真趁虛而入——到時候外有女真，內有趙炳，京師腹背受敵，處境更險。”