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古典園林是中國傳統文化中的一支奇葩，它特色鮮明地折射出時人的自然觀和人生觀。其中，又以江南園林為其典範。
明初大儒謝縉的《楓橋歌送吳秀才之金陵》曾言到：
層樓疊榭侵雲起，望處人家半臨水。
水邊歌舞不勝春，橋下帆檣停似蟻。
復有大道接金陵，送客每來橋上行。
山寺鐘鳴知夜半，漁村月落見燈明。
所描寫的正是金陵一帶江南園林之盛，可見時人無論王公貴戚還是富豪士紳皆以築林修苑為喜。金陵城南的長春園就是這樣一所胡家的私人林苑，它的主人胡奎胡老爺在南京城裡可謂是家喻戶曉。
對於這位胡老爺的發家史，坊間向來是眾說紛紜，有人說他是販私鹽起家，傳聞鹽幫中的幾大鹽梟都與其有舊。還有人說他的第一桶金是走私海運而來，連和海上的倭寇都曾有過來往。
關於這點胡家人自然是不會承認，須知按朝廷律令通倭可是重罪，若這條罪名坐實了，胡家上下有幾個腦袋都不夠砍。
不過對於絕大多數人而言，胡家真正進入他們視野，還得從十年前的一起大案說起。
當年還是先帝在位，京城皇宮裡曝出御貢綢緞中混大量以次充好的殘品，先帝聞之震怒派出新任提督織造太監赴南京徹查。上使方至金陵，就收到當時還只是織造局裡一個普通布商胡奎的舉報。
胡奎舉報時任織造郎中與當時最大的皇商宋家勾結，將織造局產出原本用於進貢的織物，替換為市面上的粗布謀取私利。那新來的織造太監本就急於交差，再加上胡奎拿出了對方記錄貪墨銀兩的賬本，可謂證據確鑿。
於是這震驚一時的大案很快就了結了，那織造郎中一家獲罪，本人則被秋後問斬。而宋家不僅失去了皇商的名額，除了家主亦被問斬外，還舉家被流放雲南。
所謂一家歡喜一家愁，宋家倒臺後胡家卻是從此一飛沖天，不僅一躍成為織造局內最大的皇商，在新帝登基後胡奎更是得了個織造郎中的官身。自此官商一體，成了這金陵城中一號風雲人物。
胡氏發家後對上那可謂八面玲瓏且黑白兩道通吃，無論朝廷的高官貴戚還是江湖黑道上的梟雄巨擘，胡奎都多有打點將這些人伺候的舒舒服服。
而對普通百姓胡家人則盡顯囂張跋扈，欺行霸市、欺男霸女的行徑可謂屢見不鮮。官府的人收了他們不少好處，自然是睜隻眼閉隻眼，百姓又畏於胡奎的威勢與其府上豢養的上百護衛，更是敢怒不敢言！
在吃穿用度上胡奎發跡後亦是奢華無度，在府必是侯服玉食，出行定要香輪寶騎，坊間百姓曾笑言道：“胡老爺家的馬桶，怕都是金玉雕的！”
近年來這位年過半百的金陵豪商又迷戀上了包養藝妓，兩年前胡老爺出金盤下了桃葉渡旁當時名聲並不響亮的綵鳳樓，之後就出重金打造其門下兩位名妓。為此胡老爺不僅大擺筵席，且透過人脈廣邀金陵的高門勳貴，再加之手下調教的兩位藝妓確稱得上色藝雙馨，很快受到金陵上流階層的追捧，風頭之盛顯然是直指今年的花魁之位！
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這日長春園內燈火通明，園門外各類富麗堂皇的馬車排起了長長的一隊，看形制有些甚至只有公侯才能乘坐。門口處胡府的管事坤鵬在兩個家丁的陪同下迎接赴宴的賓客，今個兒能入得了這長春園的自然都是非富即貴，坤鵬不敢怠慢對往來的賓客都是禮數周到笑臉相迎，當然前提是對方手上有入園的請帖。不過他既已在此迎賓，顯然是將唐清幽一行已經安置妥當。
韓彥跟著朱壽主僕二人來到長春園外，看到門口這架勢內心暗自咋舌：“在崇仁之時，縣裡一些富戶辦的宴席父親也曾帶我去過，且不說這等氣派的莊園，往來賓客中能乘坐馬車的已是極少，多是一頂軟轎。至於像這四匹馬拉拽的馬車，則更是見也沒見過。金陵帝王州，果然不是老家崇仁那等小地方能比的。”
朱壽卻像是見慣此等場面，簡單打量了會門口處兩尊石獅後，笑了笑道：“咱們進去吧！”
“站住！”門口的家丁見這三人徑直往裡，趕忙伸手阻攔。
“這裡是胡府私苑，二位若想入內還請出示宴帖。”管家坤鵬上前道，他見朱壽主僕二人衣著不凡故而語氣還算客氣，至於粗衣布衫的韓彥則被其完全無視了。
“久聞金陵胡老爺為人仗義、廣交豪傑，晚生仰慕多時今日特來拜會...”朱壽抱拳道。
他這話說得像是想僅憑三寸不爛之舌就說動管事放他們進去，哪知那坤鵬全然不吃這套皮笑肉不笑道：“佩服咱老爺的人多了去了，若人人都得見，咱胡府豈不成了菜園子，這位公子實在對不住了坤某隻認宴帖。”
“你...”朱壽碰了個釘子臉上有些掛不住，他悻悻轉身道：“不就是宴帖嗎，小爺隨手就能要個過來。”
他說罷轉身攔向身後駛來的一輛馬車，坤鵬見狀暗自冷笑道：“好死不死居然去捊鎮遠侯的虎鬚，真不知這小子運氣是好是差！”
原來坤鵬看出朱壽攔著的正是鎮遠侯府的馬車，車上那位鎮遠侯顧仕隆可是他家老爺都好不容易才攀上關係的大人物，聽說這次為了請他前來捧場，胡老爺可是下足了本錢。
果不其然見朱壽被鎮遠侯府的護衛擋住，坤鵬有些幸災樂禍心想：“不知死活的東西，少說也要挨頓打！”
可接下來一幕卻大大出乎了這位胡府管事的預料，只見那莽撞年輕人身旁的老僕從懷中拿出一個玉牌讓馬伕遞了進去，不一會主僕二人就被迎上了馬車。
坤大管家瞪圓了雙眼，還沒等他反應過來，只見那年輕公子就從馬車上跳了下來，揹著手慢悠悠朝他走來。而鎮遠侯府眾人則立時調轉了馬頭揚長而去，彷彿重來沒在長春園門口出現過。
“顧侯爺！您...”見老爺請來的貴客就這麼不明不白的走了，坤鵬心下大驚，正待上前勸阻卻被一張大大的請帖攔在眼前。
“顧老爺子剛剛突然腸胃不適，就託我代他出席胡府的盛宴了。”朱壽手持宴貼攔在坤鵬身前笑眯眯道。
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