永樂二十二年七月十七，榆木川的夜色如濃稠的墨汁，裹挾著草原特有的蒼涼與肅殺。
明軍綿延數十里的大營，篝火星星點點，在狂風中明滅不定。
忽長忽短的火苗將“明”字大旗的陰影投射在地上，彷彿無數張扭曲的面孔在蠕動。龍帳內瀰漫著濃重的藥味，薰香也掩蓋不住那股令人心悸的氣息。
自知大限將至的朱棣，半躺在金絲楠木龍榻上。曾經筆挺威嚴的玄色龍袍，此刻鬆垮地掛在他嶙峋的身軀上，露出的腳踝瘦得皮包骨頭，往日如鷹隼般銳利的雙眼，如今只剩下渾濁與黯淡，唯有偶爾閃過的一絲光亮，還昭示著這位帝王尚未熄滅的意志。
“馬勻，速召張輔、楊榮、金幼孜三個人前來。”朱棣的聲音沙啞而虛弱，像是從乾涸的深井底部艱難地擠出來，每一個字都伴隨著沉重的喘息。近侍太監馬勻手中的藥碗劇烈顫抖，褐色的藥汁灑出些許，在明黃龍紋地毯上暈開深色的痕跡。
很快，帳外傳來急促的腳步聲和甲冑碰撞的聲響。樊忠率領著精銳的錦衣衛，如臨大敵般將龍帳圍得水洩不通。
這位從小被朱棣收養在宮廷中長大的年輕將領，眼神中滿是悲慼與警惕，他緊握著腰間的佩刀，目光如炬地掃視著四周，任何細微的動靜都逃不過他的注意。
張輔第一個衝進帳內，這位身經百戰、威震四海的英國公，在看到榻上形容枯槁的皇帝時虎目瞬間泛紅。
幾個月前出征時，朱棣還能在馬上彎弓射箭，連發三矢皆中靶心，英姿颯爽不減當年。而此刻，眼前的帝王卻如此衰弱，彷彿一陣風就能將他吹倒。
“陛下！”張輔撲通一聲重重跪在地上，身上的薄甲與青磚碰撞，發出沉悶的聲響，驚得帳內的燭火猛地跳動了幾下。
朱棣艱難地伸出手，那隻大手面板鬆弛，佈滿了老年斑和青筋。張輔急忙上前，緊緊握住帝王那隻冰涼的手，卻感覺朱棣的指甲深深掐進自己的掌心，彷彿要將最後的力量、最後的囑託都傳遞過來。
“朕……朕好像已經到了……下世的時候……”朱棣哆哆嗦嗦地開口，聲音中帶著難以掩飾的悲愴，“朕馬上要去見你爹爹張玉，朕要……”說到這裡，這位一生鐵血、縱橫天下的帝王，竟一時哽咽。
張玉、朱能、姚廣孝……一張張熟悉的面孔在朱棣眼前不斷浮現，又如同泡影般消散。那些與他並肩作戰、為他出謀劃策的故人，此刻彷彿就在眼前，卻又是遙不可及。
這時，楊榮和金幼孜也匆匆趕到。看到榻上的皇帝，兩人臉色瞬間變得煞白，不約而同地跪倒在地。
“朕死後，不要發喪……千萬……不要聲張。”朱棣艱難地轉頭，望向這兩位一直忠心耿耿的臣子，眼中淚光閃爍。楊榮和金幼孜心中一驚，淚水瞬間奪眶而出，他們齊聲說道：“臣等遵旨。”
“楊榮……”朱棣微弱地呼喚。
楊榮連忙挪動膝蓋，向前靠近一點。“你要立刻收拾好軍中全部印信趕回北京，交到朱高熾的手中。”朱棣突然像是迴光返照一般，一口氣說了一大段話，氣息急促卻無比堅定，“金幼孜，你要寫好傳位詔書，讓楊榮拿印信蓋好一起帶回京城。如果楊榮一個人回去不放心，就領著軍中錦衣衛回去，樊忠手下的兵也是靠得住的，走張家口堡，然後進居庸關，居庸關的守將是咱家老大的人，一定不會詰難你們。”
楊榮和金幼孜早已泣不成聲，一邊不停地點頭，一邊用衣袖抹著眼淚。他們深知，這是皇帝最後的、也是最重要的囑託，每一個字都關乎著大明江山的穩定與傳承。
“張輔，咳咳……張輔……”朱棣突然急促地咳嗽起來，身體劇烈地顫抖。
張輔緊張地撩起袍服，膝行到榻邊，大聲說道：“臣在！臣在！”
朱棣用盡全身力氣，緊緊拉住張輔粗糙的大手，目光中既有信任，又有憂慮：“朕……朕知道……你喜歡朕的老二，可是朕的江山，不能傳給……有勇無謀的莽夫，希望……你可以明白。”
張輔再也抑制不住心中的悲痛，放聲大哭起來：“陛下，臣明白！臣遵旨！臣會竭心盡力輔佐太子殿下！臣不會有非分之想！”
張輔悲愴的哭聲在帳內迴盪，與帳外呼嘯的風聲、雨聲交織在一起，彷彿是一曲為這位偉大帝王奏響的輓歌。
永樂二十二年七月十八，榆木川的天空陰雲密佈，狂風捲著砂礫拍打著明軍的營帳。
明軍中軍大帳內，到處瀰漫著濃重的藥味與壓抑的死寂。朱棣靜靜地躺在龍榻之上，雙目緊閉，面容安詳。
叱吒風雲的永樂大帝，終究還是在這片征戰的土地上走完了他六十五年的傳奇人生。銅製的香爐中，嫋嫋青煙緩緩升起，卻驅不散帳內令人窒息的沉重氛圍。
“都清醒些！”楊榮的聲音陡然響起，帶著不容置疑的威嚴。
這位歷經數朝的內閣重臣，眼眶雖紅，眼神卻依舊銳利如鷹。他掃視著帳內陷入悲慼的眾人，袍袖一揮，震得案上的奏章微微發顫：“當下最要緊的，是穩住軍心，絕不能讓聖上殯天之事洩露分毫！稍有差池，便是江山動盪！”
“樊忠！”楊榮厲聲喚道。
“末將在！”樊忠猛然出列，鎧甲相撞發出鏗鏘之聲。這位由朱棣一手培養起來的年輕將領，眼神中滿是堅毅與悲愴。
“即刻率領精銳錦衣衛，嚴守龍帳四周。沒有我的手令，任何人不得靠近半步，就算是天王老子來了，也給我擋在帳外！”楊榮字字如鐵，擲地有聲。
“末將領命！”樊忠抱拳行禮，轉身便帶著一隊錦衣衛如黑色的洪流般湧出帳外，迅速佔據各個要害位置，刀光劍影在昏暗的天色下閃爍，氣氛瞬間劍拔弩張。
“張輔！”楊榮再次開口。