“楊大人，有何吩咐？”英國公張輔上前一步，他魁梧的身軀彷彿一座鐵塔，卻也難掩臉上的悲痛之色。
“速去召集軍中所有錫匠，一個都不能少！其他工匠也儘量帶來幾個，動作務必要快！”楊榮神色凝重地說道。
張輔領命欲行，卻被楊榮叫住：“慢著！此事不要動用你的親兵，讓樊忠的人去辦。記住，一定要嚴守機密！”張輔心下一驚，立刻明白此事幹系重大，頷首稱是後匆匆離去。
夜幕降臨，榆木川的營地籠罩在一片詭異的寂靜中。
中軍大帳內，十幾名工匠在楊榮等人的監視下，緊張而又慌亂地製作著錫棺。熔爐中，赤紅的錫水翻滾，映照出匠人們驚恐不安的面容。
簡易的錫棺終於成型，眾人將朱棣的遺體妥善安放其中，整個過程彷彿一場無聲卻詭異的儀式。
楊榮整了整衣冠，突然對著一眾匠人深深鞠了一躬，聲音低沉而沙啞：“諸位，聖駕已去，此乃機密中的機密。你們為君父盡忠，朝廷定不會虧待你們的家人，足額的撫卹銀兩定會按時送到。”說罷，他鐵下心來，頭也不回地大步離開。
帳外，樊忠早已接到命令，手一揮，寒光閃過，十多個匠人還來不及發出一聲呼喊，便倒在了血泊之中，隨後被迅速就地掩埋。泥土掩蓋了一切，彷彿什麼都沒有發生過，只有營地中偶爾傳來的更鼓聲，在寂靜的夜裡迴盪。
與此同時，另一頂帳篷內，金幼孜正伏案疾書，手中的狼毫在明黃的絹布上沙沙作響。“大行皇帝遺詔：皇太子朱高熾深肖朕躬、寬厚仁愛，有古仁君之風……楊大人，這麼寫可妥當？”他抬頭望向一旁正在整理印信的楊榮。
“格式無誤即可，那些虛言浮詞不必多寫，最重要的是要清清楚楚寫明傳位於皇太子朱高熾。”楊榮頭也不抬，快速地將朱棣留下的各種印信分類整理，每一個動作都透著謹慎與莊重。
金幼孜點點頭，手中的筆再次落下。在燭火的映照下，他一氣呵成，很快便將遺詔寫就。楊榮快步上前，鄭重地取出玉璽，在印泥中重重一按，然後穩穩地蓋在遺詔之上，鮮紅的印泥與明黃的絹布相互映襯，彷彿在宣告著一個新時代的即將到來。
榆木川的夜色，依舊深沉如墨。
永樂二十二年七月十八的暮色中，榆木川的營帳在風中發出嗚咽般的聲響。楊榮將最後一方刻著螭龍紋的玉璽收入青布包袱，手指撫過包袱上細密的針腳——那是他清晨時親手縫製的，為的就是確保印信在顛簸的路途中萬無一失。金幼孜則將明黃的遺詔折了三折，小心翼翼塞進貼身布兜，隔著衣料都能感受到絹布上凸起的硃砂字跡。
\"樊忠！\"楊榮突然轉身，燭火在他眼底跳動，映得面容忽明忽暗。
年輕將領聞聲踏入帳內，鎧甲上還沾著掩埋匠人的泥土。他單膝跪地時，腰間佩刀與青磚相撞，發出清越的聲響，驚得帳角懸掛的銅鈴微微晃動。
\"你這條命是不是先帝給的？\"楊榮的聲音像是從齒縫間擠出來的，每個字都帶著千鈞之力。
樊忠猛地抬頭，眼中泛起淚光：\"回楊大人！臣幼年時險些凍斃於宣府城外，是陛下解下披風裹住臣，還用隨身酒壺喂臣熱酒驅寒……\"
樊忠的喉結劇烈滾動，聲淚俱下：\"若無陛下，臣早是荒冢枯骨！\"
帳外突然響起一陣狂風，將帳簾掀起一角，捲進幾粒砂礫。金幼孜下意識按住懷中的布兜，看著楊榮繼續追問：\"那你是不是絕對服從先帝的指令？\"
\"末將的命、魂、忠，皆屬陛下！\"樊忠重重叩首，額頭撞在青磚上發出悶響，\"陛下遺命傳位太子，末將便願意以項上人頭，護新君周全！\"
楊榮緊繃的肩膀終於鬆弛下來。他瞥向帳外陰影處——那裡埋伏著十二名弓弩手，此刻正悄悄將弓弦放鬆。昨夜試探張輔時，他同樣在暗處藏了殺手鐧，直到確認這位英國公對先帝忠心不二矢志不渝，這才鬆了口氣放下心來。
\"即刻點二十名死士，再調一百精騎。\"楊榮展開地圖，指尖重重戳在張家口堡的標記上，\"今夜丑時，護送我等回京。\"
楊榮突然壓低聲音：“在我們返程前，每日照常給御帳送餐——但記住，膳食分量要減至平日的三成。若有人求見……”
\"末將便說陛下病重多疑，只肯召見楊大人與張將軍！”樊忠介面道，眼中閃過一絲狠厲。他自然明白這道命令的深意：少而不輟的膳食，既能維繫“皇帝尚在”的假象，又暗合重病之人的食量；而限定面聖人選，則能將漢王一黨的眼線死死擋在帳外。
子時的梆子聲響起時，二十名錦衣衛已在帳外整裝待發。他們卸下了標誌性的飛魚服，換上普通士卒的短打，卻仍保持著獨特的站姿——右手虛按刀柄，左肩微沉，這是隻有天子親軍才有的戒備姿態。
金幼孜望著他們腰間懸掛的鎏金腰牌，突然想起先帝曾說：\"錦衣衛如朕之眼，朕之爪牙。\"如今，這些爪牙正將護佑新的帝王。
丑時三刻，烏雲恰好遮住月亮。楊榮與金幼孜翻身上馬，馬蹄裹著厚布，踏在草地上幾乎沒有聲響。當他們繞過營地西側的土丘時，一百精騎早已在此等候。
月光偶爾從雲隙間灑落，照亮騎兵們甲冑上的暗紋。
“出發！”楊榮的馬鞭在空中甩出脆響，聲音壓得極低，卻帶著穿透夜色的力量。
漸漸的，馬蹄聲由緩至疾，很快消失在茫茫草原深處，只留下一串若隱若現的煙塵，在黎明前的黑暗中漸漸消散。
而榆木川的營地內，樊忠正提著食盒走向御帳，盒中裝著的半碗粥，火光晃動間映出他堅毅的面容。