圍觀官員交頭接耳，贊聲此起彼伏：“此等孝心，當為宗室表率！”
漢王朱高煦卻被引至紫禁城偏僻的掖庭。推開斑駁的朱漆門，見兒子朱瞻圻蜷縮角落，錦袍破碎，脖頸處還留著鞭痕。
“爹！”少年踉蹌著撲進父親懷中，淚水浸溼朱高煦孝衣，“他們殺了府裡所有男丁，女眷和孩子都被關在浣衣局……”
朱瞻圻哽咽著：“他們還說那九十副鎧甲是謀逆鐵證！”
朱高煦的後背瞬間繃緊，望著宮牆外陰沉的天色，聽著遠處傳來的哀樂，突然笑出聲。笑聲驚飛簷下的寒鴉，卻帶著說不出的蒼涼。
“別怕。”朱高煦貼著兒子的耳畔低語，溫熱的氣息裡帶著血腥氣，“咱們父子既入了這局，便要讓他們知道，漢王府的獠牙，沒那麼容易折斷。”
暮色漫過宮牆，將兩人的身影吞噬在黑暗中，唯有靈堂方向傳來的鐘鼓，一聲聲叩擊著京城的夜空。
永樂二十二年的初秋，紫禁城籠罩在一片肅殺的白幡之下。朱棣的靈堂內，嫋嫋青煙裹挾著龍涎香與燒紙的焦糊味，在雕樑畫棟間縈繞不散。
朱棣的后妃們身著素白麻衣，涕淚縱橫地伏在靈柩前，哭聲時而如杜鵑泣血般淒厲，時而似寒夜孤鴻般哀婉，那悲愴的哀嚎聲衝破琉璃瓦，在空曠的宮闕間久久迴盪。
幾位公主蜷縮在角落，纖細的手指不斷擦拭著泛紅的眼眶，鮫綃帕子早已被淚水浸透，暈染出深色的痕跡。殿外長廊下，駙馬們聚成幾簇，帽上的玉蟬隨著他們交頭接耳的動作微微晃動，雖壓低了聲音交談，卻仍難掩神色間的不安與揣測。
“皇上駕到——”隨著王淮那尖銳且悠長的吆喝聲劃破凝滯的空氣，整個靈堂瞬間陷入死寂。鎏金銅鶴燈將朱高熾的身影拉得修長，他身著玄色孝服，衣上的十二章紋暗繡在搖曳的燭光中若隱若現，手持哭喪棒，腳步沉穩卻又透著幾分沉重地踏入靈堂。
朱瞻基緊隨其後，腰間特意解下的佩刀昭示著對先帝的尊崇，少年身姿挺拔，目光警惕地掃視著四周。父子二人緩緩走到靈柩前，莊重地跪坐在蒲團之上，重重叩首，三拜九叩之間，額頭緊貼冰冷的青磚。
朱高熾望著父親靈位前搖曳的長明燈，恍惚間兒時父親教他騎射、為他講述治國之道的畫面如潮水般湧上心頭，心中泛起一陣酸澀。
叩拜完畢，朱高熾起身準備轉身離去。就在這時，一道冰冷且充滿挑釁的聲音突兀地響起：“大哥，這麼急著上哪兒去呢？”
朱高煦從廊柱陰影中大步走出，孝冠歪斜，髮絲凌亂地散落在額前，眼中佈滿血絲，神情透著一股近乎瘋狂的偏執。
他刻意將“大哥”二字拖得極長，語調陰陽怪氣，在寂靜的靈堂裡顯得格外刺耳，瞬間打破了方才的肅穆。
朱高熾身形微微一頓，垂在袖中的雙手悄然握緊，心中卻早有預料。這個弟弟覬覦皇位已久，如今父親駕崩，他自然不會放過任何一個發難的機會。
朱高熾深吸一口氣，強壓下心中的不悅，保持著帝王應有的儀態，用只有朱瞻基能看清的唇語迅速說道：“快去調兩隊禁軍，把住殿外。”
朱瞻基目光一凜，立刻領會父親的用意，微微頷首後轉身離去，衣袂帶起一陣風，將地上未燃盡的紙錢捲起，在空中打著旋兒。
不過片刻，殿外便傳來禁軍整齊劃一的腳步聲和甲冑碰撞的鏗鏘聲響，為靈堂築起一道堅實的防線。
“賢弟如果要祭拜父親，請自便。”朱高熾緩緩轉身，聲音平靜得如同深潭，波瀾不驚，“若有國事相商，還請移步偏殿。太祖皇帝立規，外朝之事不得擾內宮清淨。”他特意加重“太祖皇帝”四字，目光威嚴地掃過殿內屏息凝神的妃嬪們，意在提醒在場所有人，祖宗家法不容置疑，即便在這敏感時刻，也必須恪守規矩。
然而，朱高煦顯然不打算就此罷休，他向前踏出半步，金絲繡蟒的袖口狠狠掃過供桌，震得香爐裡的香灰紛紛揚揚地灑落。
漢王朱高煦咬牙切齒，一字一頓地開口說道：“哥，你敢不敢當著這麼多人的面，說清楚父親是怎麼死的。”那語氣充滿了質疑與挑釁，意圖將朱高熾置於萬劫不復之地。
“請二叔稱呼我父皇為陛下！”朱瞻基的聲音如驚雷般從殿外傳了進來，少年已帶著禁軍將靈堂團團圍住，手中的孝棒重重杵在青磚地上，發出沉悶的聲響，“君臣之道不可違！”目光如炬，眼神中透著與年齡不符的成熟與堅定，周身散發著不容置疑的氣勢。
朱高熾抬手虛按，示意兒子稍安勿躁。他整了整孝服上的玉帶，神情依舊淡定從容，不緊不慢地說道：“先帝年事已高，積勞成疾，崩於榆木川行在。”他的語氣平穩，字字清晰，彷彿在訴說一件再平常不過的事情。
“他說了傳位給你？”朱高煦迫不及待地打斷，臉上寫滿了不信任。
面對這赤裸裸的挑釁，朱高熾神色未變，依舊鎮定自若：“先帝臨終前，有近侍太監馬勻，隨軍內閣大學士楊榮、金幼孜，以及英國公張輔在場。”
朱高熾頓了頓，目光如利劍般直視朱高煦的雙眼：“如果你還有什麼問題，朕可以把他們四人現在叫來。”
此言一出，靈堂內頓時響起一片倒抽冷氣的聲音。在場眾人皆知，英國公張輔在軍中威望極高，戰功赫赫，質疑張輔，就等同於質疑整個北征大軍的忠誠。
朱高煦僵在原地，臉上青一陣白一陣，卻再也說不出半個字來。殿外秋風呼嘯，掠過宮牆，將靈幡吹得獵獵作響，無聲地嘲笑這場倉促且無力的逼問，終究不過是一場鬧劇。