郭貴妃猛地坐直身子，下意識掃視周遭：廊下兩侍衛斜倚著銅缸打盹，簷角下兩名灑掃宮女正湊頭低語，連廊廡間巡邏的羽林衛都透著午後的慵懶。她熟知皇帝習性，二樓寢殿暗處必藏著兩名帶刀侍衛，但除此之外，偌大的乾清宮前殿此刻竟似無人之境。
裙襬掃過冰涼的金磚，她提著月白羅裙踅至御座後方。九龍屏風後的牆面上，丈許見方的《大明輿圖》正懸於中央，絹面上用螺鈿鑲嵌著十三省邊界。郭貴妃的指尖順著黃河流域逡巡，終於在中原腹地觸到“河南巡撫”的硃砂標註——“張清”二字旁，一張貼著的便籤紙上小楷密密麻麻記著履歷：“河南歸德府永城人，洪武二十七年進士，歷任浙江鹽運使……”
“永城……”郭貴妃倒抽一口涼氣，鳳眸驟然眯起。
永城正是皇后張妍的故鄉，而張清不僅與國母同姓，更是從浙江鹽引案中脫穎而出的能吏——那個曾掀翻半個江南官商兩界的狠角色，此刻竟捏著郭家的命脈。陽光透過“敬天勤民”匾額的縫隙，恰好照在輿圖上“歸德府”的位置，將永城縣的標識映得血紅，恰似郭銓此刻在河南府衙的處境。
郭貴妃的指尖劃過地圖上從南京到河南的官道，忽然想起上月朱高熾在長壽宮說的話：“如今士紳納糧，便是要斷了勳貴坐食山空的念想。”
當時她正為帝王研墨，聞言只輕笑著將蜜漬梅子喂進他口中，未曾深思。此刻才驚覺，新政的刀刃早已磨利，而她這位盛寵加身的貴妃，原是站在刀鋒最前端的人。
屏風外傳來侍衛換崗的甲葉輕響，她猛地轉身，鬢邊的赤金點翠步搖簌簌顫動。鏡匣裡的鎏金手鏡映出她微白的面頰，那雙曾令皇帝傾倒的杏眼此刻盛滿驚濤——張清既是張皇后的同鄉，此事便再難用恩寵壓下。她想起郭銓被押時可能喊出的“貴妃撐腰”，忽然後背發涼：若張清藉此做文章，指摘郭家仗勢抗法，那她苦心經營的後位之路，豈不是要被親叔叔的頑劣斬斷？
“娘娘，陛下醒了。”二樓傳來太監的通傳。郭貴妃慌忙將書信揉成紙團藏入袖中，對著屏風理了理雲鬢，那張驚惶的俏臉瞬間又換上柔媚的笑意。
紫禁城的暮春之夜，月華如練浸透長壽宮的琉璃瓦。郭貴妃捏著父親郭銘的來信，素箋上的硃砂批註像燒紅的烙鐵——\"抵制國策、外戚亂政\"八個大字刺得她眼眶生疼。自郭銓被押後，郭家在河南的田莊已被張清貼上封條，而這位巡撫竟又以\"拒不開辦工場\"為由，將狀紙遞到了內閣大堂。
\"娘娘，內閣的幾位大人都躲著，不肯出面管郭家的事情，最後還是楊溥大人出面接手。\"貼身宮女捧著鎏金茶盞進來，\"楊溥大人罰了郭家五萬兩銀子，說是充作江南河工款。\"
郭貴妃聞言猛地將信箋揉碎，五萬兩對郭家雖非傷筋動骨，可她鏡中那張慣常含笑的臉，此刻已擰成一團霜。
更讓她心驚的是信末那句：\"張清言及'外戚干政，當效漢霍光故事'\"——若張清真借\"外戚\"之名大做文章，別說後位，怕是郭家滿門將重蹈建文年間勳貴抄家的覆轍。
四月廿九的乾清宮，朱高熾揉著發脹的太陽穴推開奏摺。時間已然來到三更，銅鶴香爐裡的龍涎香早已燃盡，只剩郭貴妃遞來的參茶還冒著熱氣。
\"陛下先歇著吧，臣妾伺候更衣。\"郭貴妃的聲音柔得像春水，指尖卻在解龍袍玉帶時微微發顫。當皇帝在四個寢殿中隨意選了西側暖閣，錦被下的身軀剛泛起睏意，枕邊忽然傳來壓抑的啜泣。
\"你哭什麼？\"朱高熾翻身點亮床頭的羊角宮燈，昏黃光線裡，郭貴妃的肩頭正劇烈顫抖。她將臉埋在繡著並蒂蓮的錦枕裡，聲音悶得像浸了水的棉絮：\"陛下的官員們……都欺負臣妾……”那副梨花帶雨的模樣，讓皇帝想起當年燕王府被建文帝削藩時，她躲在屏風後偷偷抹淚的情景。
\"是不是為了你父親家被罰銀的事？”朱高熾的語氣帶著一絲疲憊，\"郭銓抗稅在前，你家不願開工場在後，楊溥處事還算公允。\"
朱高熾想起今日內閣遞來的《新政推行奏報》，上面明晃晃寫著郭家田租仍按“畝取三鬥”，比新政規定的“畝取一斗五升”多出一倍。
郭貴妃忽然轉過身，淚水在燭光下亮晶晶的：\"若只是罰銀，臣妾怎敢叨擾聖聽？那張清仗著是張皇后的永城同鄉，處處針對郭家！他查封田莊時說'外戚就該給天下做個榜樣'，這不是借新政報私仇是什麼？”
朱高熾的眼神驟然一凝。他想起上月在文華殿，張清曾呈上一份《河南佃農狀告郭家》的卷宗，裡面附著佃戶們按滿紅手印的訴狀：\"郭家逼租時，竟用洪武年間的鐵尺量田\"。此刻郭貴妃的哭訴與卷宗裡的血手印在腦中重疊，讓他不由想起太祖皇帝親定的《鐵榜文》——那上面明明白白寫著\"勳貴之家，不得苛虐佃戶\"。
\"你說張清是皇后親族？\"皇帝的聲音忽然冷下來。郭貴妃心中一喜，連忙點頭：\"世人誰不知，張皇后的母家就在永城！\"
寢殿外隱隱約約傳來敲梆的聲音，“咚——咚——”的聲響在寂靜中格外清晰。
朱高熾盯著帳頂的蟠龍紋，想起今早收到的密報：張清在河南推行\"佃農減租\"時，連自己舅舅家的田莊都按新規執行。此刻郭貴妃的香肩還在微微聳動，而他忽然意識到，這場看似後宮與外戚的紛爭，實則是新政推行中，勳貴舊習與革新法度的激烈碰撞。
\"此事容朕想想。\"皇帝吹滅宮燈，黑暗中傳來錦被摩擦的窸窣聲。
郭貴妃蜷縮在床榻內側，聽著身側均勻的呼吸逐漸變得深沉，卻遲遲不敢閤眼。她想起父親信中最後那句“若再退讓，郭家在中原便無立足之地”，指甲深深掐進掌心——這不是郭家與張清的私怨，而是她與張皇后之間，一場關乎後位與家族存亡的暗戰。
此刻的乾清宮暖閣裡，帝王的鼾聲與貴妃的心事，正一同隱沒在沉沉夜色中，恰似新政浪潮下，朝堂與後宮交織的萬千暗流。