洪熙元年五月初五，紫禁城午門廣場的幡旗在夏風中獵獵作響，氣勢逼人。
奉天殿內，鎏金銅鶴香爐裡焚著艾草與龍涎香的混合香丸，二十四名宮娥手捧角黍、雄黃酒等等穿梭席間。
朱高熾坐在九龍御座上，左首是正為他剝粽子的張皇后，右首的郭貴妃卻突然舉起琉璃盞，聲線甜得發膩：\"陛下，這是臣妾按江南方子釀的菖蒲酒，最能祛溼解毒呢。\"
酒液入喉的瞬間，皇帝只覺乾爽無比，又覺得一陣眩暈襲來。眼前的丹陛、舞姬、甚至張皇后鬢邊的珍珠都開始旋轉。
朱瞻基剛放下手中的槲葉包，就見父親突然拍著龍椅大笑：“好！好個端午宴！”
那笑聲未落，皇帝身子已經歪向了郭貴妃一側，滿把鬍鬚蹭在她赤金繡鳳的披帛上。
\"父皇醉了，兒臣扶您回宮。\"朱瞻基上前攙扶，卻被朱高熾一把揮開。
皇帝眯著醉眼，左右掃視半晌，這才死死攥住郭貴妃的手腕，指節都泛了白：“月月……別走……陪朕……”
張皇后扶著鳳冠的手微微發顫，殿內所有人的眼睛全都齊刷刷望過來，讓她耳垂上的東珠耳墜都顯得有些發燙。
郭貴妃卻故意挺了挺身子，用眼角餘光掃過張皇后，這才慢騰騰起身：“陛下醉了，臣妾扶您回去。\"
郭貴妃的指尖有意無意的劃過皇帝掌心，那是當年練習騎馬射箭時留下的歲月的痕跡。
朱瞻基眼睜睜看著母親被晾在原地，郭貴妃已攬著朱高熾的腰，在一眾太監的簇擁下走出奉天殿，裙襬掃過丹陛時，竟故意揚得高高的。“她給父皇喝的酒不對勁。”朱瞻基小聲對著太子妃胡善祥說道，“父皇酒量很好，怎麼可能這麼快就醉了，這個女人的狼子野心，昭然若揭。”
乾清宮的旋梯陡峭，朱高熾的腳步虛浮得像踩在棉花上。
“王淮……扶朕……”皇帝話音未落，身子已向後傾倒，虧得郭貴妃眼疾手快，用自己的肩膀硬生生扛住。
隨行的小太監嚇得臉色煞白，直到司禮監掌印太監王淮帶著人手趕來，三人才連拖帶扶地將皇帝弄到二樓寢殿。
鎏金自鳴鐘不知走了多少圈，朱高熾在一片混沌中掙扎著艱難睜開眼。雕花床頂的流蘇在視野裡晃成模糊的金線，太陽穴突突地跳著生疼。
朱高熾習慣性地伸手去推身邊人：“月月……給朕捶捶背……”
\"是，陛下。\"
這聲回應甜得異常，帶著一種陌生的蘭花香氣。朱高熾猛地驚醒，酒意在一瞬間就退得乾乾淨淨。身邊女子身著水綠色蟬翼紗衣，烏髮如瀑鋪在錦被上，那張臉生得眉如遠山、眸似秋水，竟是他從未見過的絕色。
\"你是何人？！\"皇帝連滾帶爬地掀開被子，明黃常服的腰帶散落在地。
女子卻不慌不忙地下床，月白色睡鞋踏在地板上悄無聲息。女人伸出纖纖玉手想去攙扶皇帝，指尖即將觸到皇帝衣袖時，朱高熾突然揮手擺開，聲音顫抖，嗚咽了幾聲卻怎也說不出話來。
“郭月月呢？！\"朱高熾的聲音終於在空曠的寢殿裡顫抖。
皇帝踉蹌著撲到窗邊，推開雕花窗欞——五月初五的月光慘白如紙，照在乾清宮前的銅龜鶴上，卻照不見一個侍衛的影子。往日裡巡邏的金吾衛去了哪裡？郭貴妃又為何將這個陌生女子留在他床上？
女子緩緩轉過身，鬢邊一支赤金點翠步搖輕輕晃動。可她卻一句話也沒說，而是低眉順眼站立在一旁，像一尊雕塑，卻讓皇帝心裡驚慌不已。
朱高熾仔細傾聽，周圍寂靜無聲，好像一片虛空一般。皇帝頓時只覺一股寒氣從腳底直竄頭頂，他猛地想起午宴上那杯菖蒲酒，想起郭貴妃遞酒時那過於殷勤的笑意，想起昨日她追問張皇后“常用什麼補品”的模樣。
窗外忽然傳來夜梟的叫聲，那聲音淒厲得像在哭嚎，而眼前這個女子的笑臉，在月光下漸漸與郭貴妃的面容重疊，又分裂成無數個模糊的影子。
“來人！護駕！”朱高熾嘶啞著嗓子大吼出聲，卻發現自己的聲音陌生到自己都害怕不已的程度。
女子一步步逼近，裙襬掃過地面發出沙沙聲響，而朱高熾這才驚恐地意識到——這戒備森嚴的乾清宮，今夜竟成了一座為他量身定做的牢籠，而那個他寵愛了差不多二十年的女人，卻早已不見了蹤跡。
“你是建文舊臣之女！”朱高熾猛地甩開女子的手，龍袍袖口掃過她腕間的羊脂玉鐲，那冰涼的觸感讓他背脊發涼。建文朝遺臣的女兒竟能潛入乾清宮刺駕，這比郭貴妃的消失更讓他心驚。
女子垂眸搖頭，鴉羽般的睫毛在燭光下投出顫動的陰影。她指尖攥著衣角，水綠色紗衣下露出的裡襯，整個人就像一朵含苞待放的鮮花——只是這朵美麗的鮮花朱高熾壓根不認識，也不知道她的來歷。
“你到底是誰？！”朱高熾終於攢足力氣，踉蹌著衝向樓梯，明黃常服的腰帶散落在地。他奔下旋梯時，錦靴在青磚上擦出刺耳聲響，驚飛了樑上棲息的夜燕。
“王淮！王淮！”呼喊撞在空曠的大殿上，迴音裡透著他自己都未察覺的顫抖。
陰影中突然閃出兩道黑影，正是他豢養多年的暗衛。幾乎同時，王淮揣著拂塵從偏殿跑出，圓臉上還帶著未消的睡意。
“陛下！”幾人異口同聲，卻在看到朱高熾身後的女子時，動作陡然一僵。
“抓住她！”皇帝指著那女子，胸口因奔跑而劇烈起伏。
暗衛領命上前，指尖觸到女子臂膀時卻莫名放緩了力道，彷彿怕碰碎一件稀世瓷器。王淮捧著茶盞的手微微發顫，琥珀色的茶湯都晃出了杯沿幾許，落在他新換的青布靴面上。