朱高熾跌坐在龍椅上，目光如刀刮過階下女子。她跪得筆直，烏髮垂落遮住半張臉，露出的下頜線精緻如刻。這張臉美得不似人間所有，卻讓他想起南京欽天山觀測站的琉璃天球儀——華美之下，藏著窺破天機的冷冽。
“王淮，”朱高熾接過茶盞一飲而盡，溫熱的茶水並未驅散心底的寒意，“這女子是何人？怎會出現在朕的寢殿？”
王淮搓著衣角，忽然咧嘴一笑，卻是答非所問，顧左右而言他：“萬歲爺瞧她這容貌，可比郭貴妃更閤眼緣吧？”
這答非所問的話語讓朱高熾猛地抬眼——王淮跟隨他二十餘年，從燕王府的小太監到慈慶宮管事太監，再到司禮監掌印太監，何時敢對自己如此搪塞？更蹊蹺的是，暗衛押解時那過分輕柔的動作，分明是認得此女，或者是知道她的身世！自己的暗衛居然都能被串通？皇帝只覺得一陣天旋地轉。
皇帝的目光重新落回女子身上。她頸間掛著一枚雙魚玉佩，玉色通透得能看見血絲紋路，竟與張皇后陪嫁的那對“連年有餘”佩形制相同。
一個可怕的念頭突然攫住他：郭貴妃消失、陌生女子出現、心腹太監隱瞞……這不是什麼意外，是一場有人精心策劃實施的“偷樑換柱”！
“張妍……朱瞻基……”朱高熾喃喃念著這兩個名字，指節叩擊著龍椅扶手。
皇帝此時又想起午宴上郭貴妃遞來的菖蒲酒，也想起朱瞻基看郭貴妃時那冰冷的眼神，更是想起張皇后每日清晨必飲的“人參鹿茸湯”——那湯方，郭貴妃前日剛向尚食局的小宮女打聽過！
“王淮，”朱高熾的聲音陡然冷硬，“即刻傳張皇后與太子到乾清宮！”他盯著階下女子，女人也緩緩抬頭，那雙顧盼生姿的杏眼裡，竟映著他從未見過的絕色。
殿外更鼓敲過五更，第一縷晨光穿透窗欞，將女子腕間的玉鐲映得血紅，恰似皇帝心中此刻翻湧的殺意與疑竇——這場端午夜的驚變，究竟是郭貴妃的陰謀，還是他最信任的妻兒，早已為他備下的結局？
乾清宮的晨光透過雕花窗欞，將張妍紅色宮裙上的翟鳥紋映得如活物般振翅。她身後的朱瞻基攥著腰間玉帶，月白色衣襬被晨風吹得微顫，兩人影子落在金磚上，恰似兩柄出鞘的劍。
“郭貴妃是不是被你們控制了？”朱高熾的聲音撞在空蕩的殿上，龍椅扶手上的鎏金蟠龍在他顫抖的指節下泛著冷光，“還弄來個女人偷樑換柱糊弄我？”
張妍突然伏地叩首，鳳冠上的珍珠簌簌響起。這突如其來的舉動驚得朱高熾踉蹌下階，明黃常服的下襬掃過她伏著的手背。
“起來說話！”朱高熾攙扶時觸到妻子微涼的指尖，那溫度讓他想起靖難之役時，妻子在北平城頭為將士運送甲冑的冬夜。
張妍起身時附在他耳邊，溫熱的氣息混著淡香：“屏退左右。”
這請求讓朱高熾眉峰驟緊，卻還是揮退了王淮與侍衛。當殿門吱呀關閉，朱瞻基突然上前一步，月白衣袖帶起的風將御案上的奏摺掀得嘩啦作響。
“若在我與郭月月之間只能選一個，你選誰？”張妍的聲音陡然發顫，鬢邊東珠耳墜撞在朱高熾龍袍的盤金繡上。
窗外傳來雨燕的呢喃，卻壓不住皇帝脫口而出的答案：“自然是你。”——這答案無需思索，從燕世子妃到太子妃，再到皇后，二人已經攜手走過了大半輩子的風風雨雨。
“可你寵愛的那個狐媚子，卻要在我的湯裡下毒！”張妍突然落淚，淚珠砸在朱高熾手背上，燙得他猛地一顫。
張妍也不等朱高熾開口，繼續兀自說著：“昨日尚食局送來的參湯，我讓貓試了試……”
那截斷的話語裡，藏著未說出口的血腥與可怕。
“爹！”朱瞻基突然跪倒，素色靴底蹭到地磚上的暗紋龍形，“郭貴妃仗著您的恩寵，居然說您曾經許諾過她——只要母后不在了，就會立她為後！”
朱瞻基猛地抬頭，眼眶紅得像要滴血：“她買通了尚食局的人，連毒藥都備好了！”
朱高熾踉蹌著後退幾步，後腰撞在御案上。他想起前幾天郭貴妃追問張皇后“常用什麼補品”的模樣，想起她袖中那張硃砂寫的方子，想起午宴上那杯格外甜膩的菖蒲酒。殿外忽然落雨，雨滴敲在琉璃瓦上，與他擂鼓般的心跳重疊。
“你們……如何得知？”皇帝的聲音乾澀得像被曬乾的牛皮。
張妍抹著淚看向兒子，朱瞻基從袖中掏出一方染血的帕子：“母后在長壽宮安插了人，是那兩個宮女冒死遞出的訊息！”
雨聲漸密，將乾清宮裹進一片水幕。
朱高熾癱坐在龍椅上，望著階下相擁而泣的妻兒，突然想起郭貴妃腕間那隻羊脂玉鐲——那是他當世子時，跑遍金陵當鋪才換來的定情物。
可如今，玉鐲的主人正謀劃著毒殺自己的髮妻，而他親手提拔的河南巡撫張清，恰是張皇后的同鄉。這場後位之爭，早已不是兩個女人的較量，而是勳貴舊習與新政鐵律的最後碰撞，而他，居然也在無意間扮演了一回棋盤上那枚看似尊貴、實則身不由己的棋子。
“陛下，”張妍上前一步，紅色宮裙掃過御階，“臣妾也知道，陛下前朝政務繁忙，需要一朵解語花來陪伴、消愁……”
雨聲中，朱高熾忽然笑了，笑聲裡帶著無盡的疲憊。他想起太祖皇帝的《鐵榜文》，想起先帝北征時的風沙，想起自己推行的新政……原來這萬里江山，從來不是靠恩寵就能守住的。
他抬手揉了揉發脹的太陽穴，終於開始明白妻兒的意思，皇帝需要有美人侍奉解悶，但這位美人卻絕不可以損害到皇后和太子，這兩個皇帝最親近之人的利益，這是皇后與太子的底線，也是朱高熾必須正視的問題。
所以，郭貴妃就會因為試圖與皇后一決生死而被無情抹殺……
朱高熾長長的嘆息，嘆息。