皇帝心中當然知道趙妤是張妍安置的棋子，卻甘之如飴地接納了這份“補償”——比起一個野心勃勃的寵妃，一個聰明、通透且無背景的女子，更能讓他在權力的孤島上，找到片刻的喘息。
“陛下在看什麼？”趙妤不知何時已起身，披著一件月白常服走到身邊，髮絲蹭著他的肩頭。
“在看這萬里江山。”朱高熾側身看她，見她眼中映著熹微的晨光，忽然笑道，“也在看朕的補償。”
趙妤眨眨眼，忽然指著遠處的角樓：“陛下，朝鮮人說角樓的簷角像展翅的鶴。”她的語氣像在說家鄉的趣事，全然沒有後宮女子的謹小慎微。
朱高熾望著她被晨風吹亂的髮絲，第一次覺得，這深宮裡的爭鬥或許從未遠離，但至少此刻，身邊這個女子帶來的，是真實的、不帶算計的鮮活氣息。
第一縷陽光穿透雲層，趙妤已研好墨，鋪好宣紙。朱高熾看著她提筆的姿態，忽然想起郭貴妃臨終前未繡完的錦帕。命運的齒輪如此奇妙，舊人已逝，新人到來，而他這位帝王，終究要在失去與獲得之間，繼續走下去。
“寫什麼好呢？”趙妤回頭問他，筆尖的墨滴在宣紙上，暈開一個小小的圓點。
“就寫海晏河清吧。”朱高熾笑道，伸手覆上她的手背。筆鋒劃過紙面，留下清勁的字跡。這一刻，乾清宮裡沒有帝王，只有一對尋常夫妻，在晨光中，書寫著屬於他們的短暫而真實的平靜。
紫禁城的晨光穿透乾清宮的雕花窗欞，將朱高熾案頭的奏摺映得發亮，距離五月那場駭人的風波已經過去數月。
自太宗皇帝駕崩一年來，這位身形豐腴的帝王正用一種前所未有的方式重塑皇權——他將奏摺一分為二，常規政務交予太子朱瞻基在慈慶宮處置，重要事務則由內閣楊士奇等人擬出票籤，再由自己批紅。
手中這一份票擬被硃筆圈閱，朱高熾揉著發脹的太陽穴，聽著趙妤用清朗的聲音朗讀下一份奏疏，忽然意識到：自太祖廢丞相以來高度集中的皇權，竟在他手中悄然一分為二。
“陛下，這是南京戶部關於漕運改道的票擬。”趙妤展開明黃票籤，聲音清脆。她已懷有三月身孕，小腹微隆卻依舊身姿挺拔，唸到“請核查沿岸豪強侵佔漕渠”時，特意抬眼望向朱高熾——這是郭貴妃從未有過的舉動，既非諂媚也非畏縮，而是帶著一種發自內心的自然關心。
此刻的慈慶宮，朱瞻基正逗弄著二女兒，心裡卻在想著其他事情——父皇竟下旨讓郭貴妃的長子朱瞻塏協理禮部事務。
“郭貴妃都死了半年，父皇為何還要抬舉郭家？”太子喃喃自語，目光掃過側妃孫若微手中的撥浪鼓。
“許是念及舊情？”孫若微將撥浪鼓塞進小公主手中，“再說郭家在河南還有萬畝良田，總不能真讓他們倒臺。”
“絕非如此。”朱瞻基搖頭，想起昨日乾清宮宴會上，父皇與趙婕妤談論朝鮮農書時的默契——那是郭貴妃從未涉足的領域。趙婕妤甚至能指出《農政全書》中關於高麗種稻的謬誤，讓在場的夏元吉都暗自點頭。
“聽說趙婕妤有孕了？”太子妃胡善祥忽然開口，指尖下意識的摩挲著衣襟上的纏枝蓮紋。她的聲音很輕，卻讓殿內空氣驟然一靜。
朱瞻基抬眼望向窗外，簷角鐵馬在風中叮咚作響，恰如他此刻紛亂的心緒：父皇將批紅權緊握手中，卻讓自己處理日常政務；提拔失勢的朱瞻塏，卻又對懷有龍裔的趙婕妤恩寵日盛。這看似矛盾的佈局，究竟藏著怎樣的帝王心術？
此時此刻，朱高熾在乾清宮的紗帳後正聽著趙婕妤朗讀關於“河南佃農減租”的奏摺。當聽到票擬中“請嚴辦抗租勳貴”時，他忽然抬手：“告訴楊士奇，郭家的事暫緩。”
“陛下是想留著郭家制衡張皇后？”趙妃放下票籤，好奇地歪頭，如今她已能從奏摺字裡行間嗅出朝堂的暗流。
朱高熾笑了，伸手輕撫她的孕肚：“你啊，越來越像個女官了。”
皇帝沒有明說，卻在心中勾勒出更深的盤算：朱瞻基是嫡長子，與張皇后是鐵桿一派，提拔朱瞻塏，並非念及郭貴妃，而是要用郭家這顆舊勳棋子，平衡太子和革新派日益增長的權勢。
至於趙妃腹中的孩子，無論男女，都將是牽動各方神經的新籌碼——一個沒有強大母族的皇子，反而更便於各方爭奪掌控。
慈慶宮裡，朱瞻基終於放棄了思索。他接過胡善祥遞來的參茶，忽然想起昨日在文華殿，父皇指著輿圖說：“天下太大，朕一人看不過來。”那時陽光落在父皇鬢邊的白髮上，竟有種難以言喻的疲憊。
或許父皇分權於他，並非真的信任，而是在皇權的重負下，選擇了一種更精明的生存之道——用太子的銳氣處理庶務，用內閣的老成謀劃國是，而他自己，則握著最終的批紅權，在幕後冷眼旁觀這盤越下越大的棋。
“罷了，”朱瞻基將密報塞進袖中，逗得小公主咯咯直笑，“父皇自有安排。”他沒有看到，胡善祥低頭時，眼中閃過一絲複雜的光——她知道，趙婕妤的身孕像一顆投入平靜湖面的石子，而父皇提拔朱瞻塏的舉動，更像是在宣告：這深宮中的權力遊戲，遠未到收場的時候。
乾清宮內，趙婕妤已讀完最後一份奏摺。朱高熾看著窗外漸沉的暮色，忽然感到一陣久違的輕鬆。他揮手讓趙婕妤退下，獨自走到窗前。遠處的宮門在夕陽下勾勒出沉重的輪廓，那是皇權的象徵，也是束縛他的牢籠。
如今他將權力拆分，看似減負，實則是用一種更巧妙的方式，將各方勢力納入自己的掌控。
“陛下，該用晚膳了。”趙婕妤端著燕窩粥進來，髮間的無名小花已換成了暖棚裡新鮮的茉莉。
朱高熾接過瓷碗，舀起一勺粥，溫熱的甜意滑入喉間，卻驅散不了心底那絲悵然——原來最至高無上的權力，最終也不過是帝王用來平衡各方的籌碼，在波譎雲詭的朝堂上，走出一步又一步看似矛盾，實則精妙的棋局。