周海未來得及求饒，便被重重按倒在地，緊接著侍衛們掄起板子，毫不留情地朝著周海打去。
“啪！啪！啪！”板子落下的聲音清脆而響亮，每一下都帶著十足的力道。
與尋常打板子不同，這兩個侍衛暗中使了內勁，那力道直透骨頭，周海只覺彷彿被烈火灼燒，疼痛迅速蔓延至全身。
二十大板打完，周海癱倒在地，臉色煞白，冷汗如雨下，渾身上下無一處不痠痛，無一處不刺骨錐心。
“挖了膝蓋骨，然後丟到馬廄去。”朱瞻基冷冷地開口，眼神中沒有一絲憐憫。侍衛們毫不猶豫，抽出短刀，朝著周海走去。
“陛下！陛下！”周海驚恐萬分，再也顧不上身體的疼痛，他拼命地掙扎著，高聲呼喊，涕淚俱下，“奴才什麼都說！奴才什麼都說啊！”
朱棣微微皺眉，緩緩走下臺階，來到周海面前。他居高臨下地看著周海，眼神中透著威嚴和審視。
周海見朱棣有了反應，心中一喜，連忙磕頭如搗蒜：“奴才該死！奴才該死！”
“不是趙王妃指使的奴才，奴才也從來沒有見過沐妃娘娘，是漢王世子朱瞻圻！是他給了奴才銀兩，讓奴才找人裝神弄鬼！是他要求奴才把宮裡的訊息要悄悄傳遞給他！也是他花重金收買了宮裡不少宮女和太監！”
朱棣靜靜地聽著，沒有開口，眼神中閃過一絲寒芒。周海哭喪著臉，繼續說道：“陛下，奴才什麼都說了，什麼都認了！求求陛下不要折磨奴才，給奴才一個痛快吧！”
比起一刀了斷，他更害怕變成廢人後被丟棄在馬廄裡苟延殘喘，那種生不如死的痛苦讓他不寒而慄。
“簽字畫押。”朱瞻基面無表情地開口吩咐。幾個小太監連忙拿著紙筆上前，讓周海在供詞上簽字畫押。周海顫抖著雙手，在供詞上寫下了自己的名字，按下了手印。
“爹，接下來怎麼辦？”朱高熾湊到朱棣耳邊，小聲詢問。
朱棣眉頭緊鎖，眼神中透著憤怒和失望：“還能怎麼辦，去把朱瞻圻抓來！朕倒要問問他，是誰教他嚇唬爺爺的愛妃，嚇唬他的伯母。”
朱瞻基立刻領命，帶著侍衛們轉身離去。乾清宮前，只剩下朱棣和朱高熾父子二人。
朱棣望著夜空，心中五味雜陳，他怎麼也沒想到，自己的孫子竟會做出這樣的事情。
京城的夜，華燈初上，紙醉金迷。
朱瞻圻置身於一家高檔青樓，周圍是鶯歌燕舞，酒香四溢。他半躺在柔軟的榻上，懷中摟著一位嬌俏的女子，手中端著盛滿美酒的玉杯，臉上帶著微醺的笑意，沉浸在這溫柔鄉帶來的麻痺快感中。
一陣沉重的腳步聲打破了這奢靡的氛圍，身著飛魚服的錦衣衛如同黑色潮水魚貫而入，他們眼神冷峻，動作迅速，如老鷹捉小雞一般徑直朝著朱瞻圻走去。
朱瞻圻朦朧中抬起頭，醉眼惺忪地看到自己的幾個侍衛全都面朝牆壁，雙手高舉，大氣都不敢出，再瞥見錦衣衛那標誌性的服飾，瞬間酒意全無，心中湧起一股不祥的預感。
錦衣衛們毫不留情，一擁而上，將他從榻上拽起，如同拎小雞一般帶出了青樓。
朱瞻圻就這樣被丟到了乾清宮外的階下，膝蓋重重磕在青磚上，疼得他齜牙咧嘴。
“階下跪著的是何人？”朱棣冷哼一聲，語氣帶著一絲戲謔，彷彿在看一個跳樑小醜。
“回皇爺爺，是孫子朱瞻圻。”朱瞻圻身體止不住地顫抖，聲音中滿是驚駭與惶恐。
“還認得朕這個皇爺爺呢？”朱棣的語氣越發玩味，“那怎麼不尊重皇爺爺的貴妃？怎麼不尊重自己的伯母？”
朱瞻圻長嘆一口氣，心中明白自己在宮中搞的鬼把戲已經被揭穿。事到如今，他也不再隱瞞，昂起頭大膽承認：“是孫子搞得把戲，孫子知道錯了！”
不等朱棣開口，朱瞻圻的情緒如同火山噴發一般宣洩而出：“爺爺，孫子就是看大伯和伯母不順眼，就是不喜歡這個皇長兄朱瞻基，我父親英明神武，頗有爺爺年輕時的風範，還會帶兵打仗，他難道不是最合適的接班人嗎？但是爺爺寧可去和安貴妃生個女兒，都不願意多給父親一點關愛，我這個孫子怎能不寒心，怎麼能不生氣呢！”
朱瞻圻的話語如同一把利刃，劃破了夜的寂靜。
朱棣沉默了，臉上沒有任何表情，眼神卻深邃得讓人捉摸不透。
朱高熾和朱瞻基同樣沉默著，他們的目光交匯，都從對方眼中看到了一絲瞭然。
他們三個聰明人全都看穿了朱瞻圻那點小心思，他哪裡是想幫父親鳴不平呢？他不過是覬覦那至高無上的皇位，想要有朝一日自己能登上皇位罷了。
乾清宮前，氣氛凝重得讓人窒息。
朱瞻圻跪在階下，沉浸在自己的情緒中，絲毫沒有察覺到臺階之上皇帝祖孫三人那洞察一切的目光，繼續自顧自地傾訴著，彷彿要把心中所有的不滿和委屈都一股腦兒倒出來，臉上的表情扭曲而又激動：“爺爺當年靖難時，還曾指著江水對父親說‘世子多病，汝當勉之’呢！爺爺已經忘了嗎！”
朱棣看著眼前這個不知天高地厚的孫子，心中湧起一股厭惡和失望，轉頭吩咐：“打他二十大板，不要打死打殘。”帝王的聲音低沉而威嚴。
幾個侍衛領命迅速上前，將朱瞻圻按在地上，手中的板子高高舉起，又重重落下。
“啪！啪！啪！”板子與皮肉接觸的聲音在寂靜的空氣中格外響亮。雖然侍衛們已經收起了不少力道，但對於朱瞻圻來說，這二十大板依然難熬。
朱瞻圻從小錦衣玉食，嬌生慣養，是個十足的軟蛋，平日裡哪受過這樣的苦。
而且他長期沉湎於酒色，年紀輕輕身子骨就已經被掏空，身體素質極差。一番毒打下來，他的背部和臀部皮開肉綻，鮮血直流，整個人像一條死狗一般趴在地上，氣息奄奄，嘴裡還不時發出痛苦的呻吟。
還不等他緩過一口氣來，王忠忽然來到他的面前，一臉嚴肅地傳達了皇帝的口諭：“爺爺讓你趕緊滾回山東樂安，然後告訴你那個不成器的爹爹，死了奪位這條心！”王忠的聲音清晰而又響亮，一字一句砸在朱瞻圻的心上。
朱瞻圻抬起頭，用滿是恐懼和絕望的眼神看了看王忠，又看了看臺階上的朱棣，張了張嘴，卻什麼也說不出來。
他知道，自己的這場鬧劇已經徹底結束，等待自己和父親的將是被邊緣化的命運。
經此一事，漢王朱高煦被徹底排除在權力的核心之外。他原本還懷揣著一絲奪位希望，如今卻徹底破滅。
趙王朱高燧則乖巧地向朱棣表示，只想當個與世無爭的清閒王爺，絕無覬覦皇位之心。
二月初，朱高熾研究的簡易式避雷針正式安裝在三大殿屋頂。這一發明可謂是及時雨，成功讓三大殿避免被春雷損毀的悲劇。
當春雷滾滾而來，閃電劃破夜空時，三大殿在避雷針的保護下安然無恙，讓眾人對朱高熾的智慧和才能讚不絕口。
然而北方的局勢卻不容樂觀。韃靼部死灰復燃，再次大舉犯邊，燒殺搶掠，無惡不作。
年邁的朱棣不得不再次舉起大刀，披掛上陣，率軍馳騁草原。儘管歲月已經在他的臉上留下了深深的皺紋，身體也不如從前那般健壯，但他那顆征戰的心卻從未老去。