永樂二十二年正月，凜冽的北風裹挾著細碎雪粒，如砂礫般肆無忌憚地拍打著北京紫禁城的紅牆金瓦。
簷角的銅鈴在風中發出清越卻略顯孤寂的聲響，御道兩側的漢白玉欄杆覆著薄霜，映著灰沉的天色，更添幾分蕭瑟。
今年的春節，永樂大帝朱棣依舊過得清冷而孤寂。
二兒子漢王朱高煦自就藩樂安州後，根本沒有依例返京朝賀，而是依舊躲在自己的封地暗自搗鼓著不可見人的陰謀。漢王夫妻二人或許怎麼也不會想到，即便他們屢屢違背禮制，覬覦帝位，可皇帝心中還是掛念著他們，時常會不自覺地望向東邊方向，期盼著能看到那熟悉的身影偷偷返京。
朱棣的小兒子朱高燧今年冬天也遭逢厄運，不幸染上疾病。整個春節期間，他都只能臥病在床，連起身行禮都難以做到，更無法前來拜見朱棣。每日清晨，朱棣總會讓內侍拿來趙王的病情摺子，反覆翻看，眉頭緊鎖，眼中滿是擔憂與心疼。
初七清晨，天色未明，朱棣便早早起身。在宮人們的服侍下簡單用過早膳後，帝王饒有興致地拿起長劍，在殿前空地舞了片刻。
劍身劃破晨霧，劍穗翻飛間，依稀還能窺見當年那個縱橫沙場的永樂皇帝的英姿。
舞完劍，在貼身太監王忠的服侍下，主僕二人漫無目的地行走在奉天殿門口。冬日的陽光微弱地灑在他們身上，兩人有一搭沒一搭地談論著天文地理，言語間卻難掩幾分寂寥。
“六百里加急！六百里加急！”
急促的呼喊聲突然打破了宮中的寧靜。
一個身著邊軍衛所軍官服飾計程車卒，在幾個錦衣衛的簇擁下，一路小跑，朝著奉天殿方向狂奔而來。雜亂的腳步聲由遠及近，驚起了宮牆之上的一群寒鴉。
奉天門門口的侍衛們，一眼就瞥見此人背上醒目的飛龍旗，那是隻有傳遞緊急軍情才能使用的標識。
侍衛們二話不說，立刻放行。
朱棣和王忠對視一眼，在彼此眼中都看到了不安的神色。正月剛過，邊關就發來急報，這顯然不是什麼好兆頭。一種不祥的預感，悄然爬上了朱棣的心頭。
“皇上——”
滿頭大汗的傳信軍官徑直跪在奉天殿的階下，一路疾馳讓他氣喘吁吁，胸前劇烈起伏。
王忠三步並作兩步，趕忙上前接過信箋，仔細檢查一番，確認沒有問題後，這才恭敬地遞到朱棣手中。
朱棣起初面色平靜如水，可隨著目光在信紙上移動，他的臉色漸漸陰沉下來。讀到關鍵處，不禁勃然大怒，猛地將信箋摔在地上，倚著石柱冷哼出聲：“真是一群孽畜，一群背信棄義的孽畜！”
帝王的聲音因憤怒而微微發顫，眼中滿是燃燒著的熊熊怒火。
王忠從帝王微微顫抖的身軀可以看出朱棣的憤怒與無奈，於是連忙快步上前扶住皇帝的胳膊，又一隻手輕輕撫著他的後背，試圖讓他平息怒火。
“朕不礙事。”朱棣倔強地推開王忠的手，眼神中滿是不甘與堅毅，“去通知在京所有四品以上官員，要他們辰時三刻之前都來大殿裡議事！誰也不能少！”
辰時三刻，奉天殿內氣氛凝重。朱高熾和朱瞻基父子惶恐不安地站在殿內，位於文武百官前列。朱高熾把自己的身軀挺得筆直，目光不時望向龍椅上的父親，心中滿是擔憂。
聽到王忠抑揚頓挫地朗讀聲，朱高熾這才明白髮生何事：
正月初六拂曉，阿魯臺率領韃靼部大舉進犯大同，此次襲擾邊關的兵力竟有三萬餘人，遠超先前歷次規模。他們的騎兵燒殺搶掠無惡不作，不由分說就把大同周邊城市村莊劫掠一空，把不少百姓抓走做了奴隸。大同守將按照預定作戰方案展開堅決反擊，目前戰況膠著，因而特別發出六百里加急文書通報京師。
“陛下，臣等以為憑藉大同鎮的守軍，堅壁清野、死守據點，敵軍不出半月便會無功而返。”以楊榮為首的一眾文官紛紛給出觀點和對策，他們的聲音在大殿內迴盪，卻難以打破這壓抑的氛圍。
在一番激烈爭吵後，朱棣依據眾人意見，採納了楊榮的對策選擇按兵不動，同時給大同守軍增加補給，並調動周邊部隊火速趕往，支援友軍。
正月初八未時，淒厲的馬蹄聲再次撕裂紫禁城的靜謐。
三封樣式各異卻內容相同的六百里加急戰報呈至御案，此時朱棣正在對著輿圖推演大同防線，指節還無意識叩擊著宣府重鎮的標記。
王忠接過其中一份戰報時指尖微微發顫——封蠟上凝固的血珠，昭示著這份戰報穿越百里生死路的慘烈。
奉天殿的銅鶴香爐騰起嫋嫋青煙，卻掩不住空氣中驟然瀰漫的肅殺。
文武百官再次聚集在奉天殿，雖然不知此次戰況如何，但從皇帝凝重的面色，群臣也能看出前線戰事應該吃緊。
王忠也不顧群臣的反應，尖細的嗓音兀自迴盪在空曠的大殿內：\"大同總兵急奏！正月初七丑時至卯時，韃靼部約有三萬大軍分多路突入長城，東路遊擊將軍闕忠所部與敵血戰於聚樂堡……”
隨著戰況細節的展開，不少文官攥緊朝笏的手指開始微微發白，武將們袍服下的肌肉則變得緊繃如弦。
最震撼的噩耗如重錘砸落：
遊擊將軍闕忠身中三箭仍死戰不退，直至力竭墜馬。他臨終前死死攥著染血的軍旗，喉嚨裡擠出的最後話語竟是“保住糧道”。
當王忠唸到“全軍二千二百人死戰不退，僅存五百三十七人”時，殿外突然捲進一陣狂風，將燭火吹得明滅不定，不少文官都忍不住發出壓抑的抽氣聲。