張妍聞言，抄起案頭刻著鎏金螭紋的鎮紙作勢要打，嘴角卻噙著笑意：\"你爹忙得腳不沾地，我不過執筆記錄，這居然也算干政？\"
朱高熾望著這對母子，忽然笑出聲來。笑聲驚飛了窗外棲息的夜梟，撲稜稜的振翅聲打破了死寂。這是自朱清儀離世、趙王妃病逝以來，他第一次感到胸腔裡有熱氣翻湧。張妍鬢邊的珍珠步搖隨著動作輕輕晃動，朱瞻基手忙腳亂地扶正歪斜的烏帽，閣內緊繃的氣息如晨霧般，漸漸消散在跳躍的燭火裡。
然而，笑聲未落，宮門處卻突然傳來急促的腳步。急匆匆的步伐踏在青石板上的聲響由遠及近，如同擂鼓般敲擊著眾人的心。
三人心頭同時一緊，朱高熾手中的茶盞劇烈晃動，滾燙的茶湯險些潑灑出來，差點在《江南織造疏》上洇出大片水痕。
這個多事之秋，每一次深夜的急報，都可能是壓垮駱駝的最後一根稻草。張妍趕緊放下手中的狼毫\"，朱瞻基則是猛地站起身，烏帽徹底滾落。三人的目光，不約而同地望向那扇緊閉的雕花木門。
外面先是一片死寂，然後響起了太監王淮那標誌性的尖細嗓音，以及一個渾厚的中年男人的聲音。
漸漸的，兩人停止交談。
\"殿下！欽天監的趙監正求見！\"王淮推開雕花木門，再又掀起珠簾，聲音裡帶著幾分惶恐與不安。朱高熾捏著硃筆的手頓了頓，墨汁在宣紙上洇出個墨團。
他望著窗外搖曳的槐花，忍不住喃喃自語：\"活見鬼，這個神棍頭子又來作甚？\"
雖嘴上抱怨，朱高熾仍是起身披上常服，衣角掃過案几，帶落幾片謄寫奏摺的草稿。
趙燚身著整齊的官袍，官帽上的梁冠還在微微晃動。見朱高熾邁出宮門，他撲通跪地，額頭幾乎要磕到青磚：\"殿下！大凶之兆！\"
趙燚話音未落，簷下幾隻鴿子忽然撲稜稜的亂飛。
\"前日掃把星掠過帝星，昨夜帝星忽明忽暗！\"趙燚從袖中掏出泛黃的卦象圖，指尖在星軌圖上不住顫抖，“臣等依《周易》推演，此乃主君困於險境之象！懇請殿下速速勸陛下班師！\"
朱高熾望著那卦象圖上密密麻麻的批註，喉結動了動。父親出征時的身影在腦海中閃過——雪白的戰馬、獵獵的龍旗，可如今欽天監的這番話，卻像一根刺扎進心裡。
\"知道了。\"朱高熾揮了揮手，玄色廣袖掃過趙燚遞來的奏摺，\"你且退下。\"轉身時，腰間的玉帶扣撞出輕響，驚碎了滿地槐花影。
還未踏進書房，便聽見張妍與朱瞻基激烈的爭論聲。
朱瞻基攥著奏摺的指節發白，烏帽歪在腦後：\"楊閣老說此事幹系重大，必須由父親來定奪！\"
張妍的繡鞋在青磚上急得打轉，鬢邊的珍珠步搖晃個不停。見朱高熾進來，二人同時轉身，目光裡滿是焦慮。
奏摺展開的瞬間，朱高熾只覺一陣眩暈。河南巡撫的字跡力透紙背：\"各府糧倉見底，若再調撥，今夏如若有水旱，恐將成餓殍遍野之勢。\"
山東、山西、陝西的奏報如出一轍，墨跡未乾的緊急公文上，彷彿已經浮現出百姓啃食樹皮的慘狀。
\"江北糧倉竟……\"朱高熾坐在圈椅中，發出長長的嘆息聲。
朱瞻基又趕緊遞上另一封奏摺，封皮上赫然印著山西布政使司的火漆印。
\"催糧官強徵種糧，衙役衝動之下打死了一個村長，如今三縣百姓圍了衙門！\"少年的聲音帶著顫抖，\"楊士奇大人問，是否要允許發兵彈壓？\"
\"彈壓？\"朱高熾突然笑出聲，笑聲裡帶著幾分悲涼。他的蟒袍下襬散落在青磚上，宛如攤開的黑幕。
\"把那兩個行兇的衙役梟首示眾，種糧悉數歸還。\"他揉著突突直跳的太陽穴，\"給死者家屬三十兩撫卹金，讓其子繼任里正。\"
張妍握著筆的手忽然頓住：\"其餘衙役為何不罰？他們也是同謀！\"
\"他們是為了籌備軍糧。\"朱高熾望著窗外盈盈月色，清暉透過窗欞，在他的臉上切割出明暗交錯的紋路，\"若連辦事的人都嚴懲，以後誰還敢為朝廷賣命？\"
朱瞻基望著父親日益佝僂的背影，突然想起出徵前那個威風凜凜的永樂大帝。\"可前線的糧草……\"
\"抄了真定府那兩家晉商！\"朱高熾猛地起身，震得案上的硯臺都晃了晃，\"用他們的銀子去江南買糧！讓南直隸的漕船日夜兼程！\"
朱高熾抓起硃筆，在奏疏空白處重重寫下批語，硃砂如血：“苦一苦這些商人，罵名我來擔！總不能讓五十萬大軍餓肚子！\"
夜色漸濃，慈慶宮的燈火次第亮起。
朱高熾望著案頭堆積如山的奏摺，突然想起欽天監監正說的的卦象。
他下意識摸向懷中的兵符，冰涼的青銅貼著心口，卻暖不了此刻發涼的指尖。遠處又隱隱約約傳來更夫打更的梆子聲，一聲，又一聲。