朱棣的指節捏得發白，龍椅扶手傳來細微的吱呀聲。這位曾數次率軍征戰漠北的帝王，此刻眼底翻湧著比塞北狂沙更洶湧的怒濤。
朱棣想起永樂八年親征漠北時，闕忠還是一個在中軍帳斟酒的小旗，如今卻化作戰報上一行冰冷的文字。
“追封闕忠為忠勇伯，允許子孫後代世襲罔替！所有陣亡將士賞銀雙倍！\"朱棣猛地踹開腳邊的矮凳，震得地磚嗡嗡作響，\"所部其餘倖存者全都就地晉升兩級，再按照朝廷舊制進行賞賜！\"
滿殿稱頌聲中，朱高熾卻注意到父親扶案的手在微微顫抖——顯然皇帝對群臣此時此刻的歌功頌德並不滿意，甚至心有怨氣。
\"夠了！\"朱棣突然暴喝，洪亮的聲音在梁間迴響，久久不散，滿朝文武頓時安靜下來，\"粉飾太平的話留著給死人說！\"
帝王抓起案上戰報，狠狠甩在群臣面前空地上，信紙展開時發出裂帛般的聲響。
\"阿魯臺這條老狗，去年剛遞降表，今年就敢帶著三萬狼崽子撕破盟約！\"帝王佈滿血絲的眼睛掃過眾人，\"他哪來的膽子？背後是不是有瓦剌人在搗鬼？\"
朱高熾望著父親劇烈起伏的胸膛，忽然想起乾清宮牆角僻靜處堆積的藥渣——太醫院每日熬煮的人參黃芪，怎麼也填不滿征戰歲月裡留下的病根。
殿外晨光漸濃，寒風捲著雪粒撲在窗欞上，將帝王的身影映得愈發佝僂。
此刻的朱棣，不再是史書上威風八面的永樂大帝，而是個被歲月與戰火折磨得疲憊不堪，卻仍要為江山社稷撐起一片天的老人。
奉天殿內鎏金蟠龍柱上，燭火在穿堂風中明明滅滅，將群臣的影子投映在青磚地面，似群魔亂舞。
夏元吉率先撩起緋色官袍重重跪伏在地，象牙笏板叩擊金磚發出清脆聲響：\"陛下天縱神武，昔年四出漠北犁庭掃穴，四海賓服。如今阿魯臺這跳樑小醜居然犯我邊境，若陛下御駕親征，必能以雷霆之勢，讓這些胡虜知曉天威不可犯！此番出征，定能一舉蕩平韃靼，為我大明子孫開創萬世太平基業！\"
夏元吉刻意拖長尾音的頌詞，在空曠大殿內激起陣陣迴響，尾音中飽含的諂媚之意，讓不少文官微微皺眉。
朱棣半闔的眼眸微微睜開，枯瘦的手指摩挲腰間玉帶，嘴角泛起一抹若有若無的笑意。
這轉瞬即逝的神色，卻被素來善於察言觀色的胡濙敏銳捕捉。
這位禮部尚書立刻趨前半步，腰間玉帶在燭光下泛著冷光，聲音激昂：“夏大人所言極是！陛下龍旗所指，漠北冰雪亦當消融，何愁韃靼不滅？我等皆願追隨陛下左右共赴沙場，揚我大明國威！”
胡瀅身後數位御史也紛紛附和，此起彼伏的讚頌聲如同諂媚的浪潮，在大殿內翻湧。
朱高熾望著父親挺直的脊背，卻注意到那龍袍下隱隱透出的疲憊。
“且慢！\"楊榮突然跨出班列，緋袍下襬掃過滿地碎玉般的光斑，官帽上的梁冠隨著動作微微晃動。
楊榮手持奏疏，神色嚴肅：\"兵法雲'避其銳氣，擊其惰歸'。韃靼乃遊牧民族，居無定所，來去如風。陛下四次北征雖重創其部，但草原茫茫，若彼等故技重施，以逸待勞誘我深入，我軍深入大漠，糧草補給困難，恐將陷入險境。如今陛下即使再次御駕親征，若他們望風而逃，消失得無影無蹤，屆時又該去哪裡尋找他們的主力決戰？還望陛下三思！\"
話音未落，夏元吉已漲紅著臉打斷：\"楊大人莫非是長他人志氣，滅自己威風？陛下用兵如神，運籌帷幄之中，決勝千里之外！\"
\"父皇，容兒臣以實情相呈。\"朱高熾望著父親眉間漸聚的陰雲，手心也漸漸滲出冷汗。
但他仍然快步上前，寬大的袍袖垂落，如同展翅寒鴉：\"戶部現存糧草僅夠十萬大軍三月之需。漠北路途遙遠，轉運途中不僅損耗巨大，且需徵調大量民夫車馬，勞民傷財。若傾國遠征，國庫難以支撐，百姓亦將不堪重負。\"
朱高熾的聲音很快淹沒在文官們此起彼伏的議論聲中，楊士奇更是舉手疾呼：\"大同防線固若金湯，守將皆是經驗豐富的百戰之兵。朝廷只需做好後勤補給，增派餉銀器械，據城堅守，待敵軍糧草耗盡，自然會退兵，何須勞陛下萬金之軀涉險！\"
武將們也不甘示弱，英國公張輔率先出列，這位跟隨朱棣南征北戰、身經百戰的英國公，身姿挺拔如松：\"末將願領二十萬大軍，決戰於大同關外，定斬阿魯臺首級獻於闕下！我大明將士，皆懷報國之心，定能與敵寇一決高下，揚我軍威！\"
朱勇等一眾武官紛紛開口響應。
朱棣猛地拍案而起，龍紋案几上的銅龜燭臺劇烈震顫，燭淚飛濺在戰報的字上，宛如鮮血綻放。
\"二十萬大軍？\"朱棣的聲音冷若冰霜，沒有絲毫感情，冰冷的目光掃過張輔陡然發白的臉龐，\"當年邱福何嘗不是自信滿滿？率領十萬大軍北征，卻落得個全軍覆沒的下場！\"
說到此處，帝王的聲音愈發嚴厲，充滿了憤怒與失望，\"朕要是手底下有中山王（徐達）、開平王（常遇春）這樣的帥才，何需親自奔赴漠北苦寒之地？把軍隊交到你們手上，不過是第二個邱福罷了！\"
殿內溫度驟降，一片死寂。
戰場上死人堆裡摸爬滾打慣了的一眾武官，聽到邱福這個名字，全都被嚇得噤若寒蟬，無人敢言。
永樂初年，邱福輕敵冒進，十萬大軍在漠北全軍覆沒的慘劇，至今仍然讓所有人為之膽寒，那是大明軍隊難以磨滅的傷痛。
朱勇等人低下頭，心中暗自思索，除了龍椅上這位歷經無數戰役、威震四海的永樂大帝，殿內確實沒有什麼人有能力指揮幾十萬大軍橫行漠北，更別提掃平驍勇善戰、來去如風的韃靼部。
奉天殿外，幾隻驚起的寒鴉掠過琉璃瓦。君臣對峙的剪影投在金磚地上，碎成滿地斑駁，也為這場激烈的爭論暫時畫上了休止符。