洪熙二年夏至，紫禁城的琉璃瓦在驕陽下泛著金紅光芒。
長壽宮內，趙妤的分娩聲終於化作嬰兒的啼哭，當穩婆抱著襁褓走出時，明黃襁褓上繡著的纏枝蓮紋被初陽鍍上金邊。
朱高熾攥著玉扳指，聽見“母女平安”四字時，竟下意識拍了拍隨侍太監的肩膀——這位年近四十的帝王，在第七個女兒誕生的瞬間，眼角的皺紋都笑成了月牙。
\"傳旨，\"他摩挲著襁褓中女兒溫熱的小手，\"趙妤晉封惠妃。\"
話音未落，皇帝的腳步已邁向紫禁城最南端的內閣。明黃傘蓋下，他嘴角笑意更濃，卻不知此刻內閣大堂的檀木案上，正攤開著一封邊緣灼焦的六百里塘報。
\"諸位愛卿，朕添了位公主！\"朱高熾踏入內閣時，楊士奇正與楊榮核對漕運賬目，墨香與夏日蟬鳴在廊下交織。
閣臣們紛紛起身叩賀，楊溥的鬍鬚上還沾著方才草擬賀表的硃砂——他們剛為小公主想了\"徽音\"\"柔嘉\"等出自《詩經》的名字，案頭稿紙上還留著\"謙尊而光，卑而不可逾\"的《周易》批註。
\"陛下，惠妃娘娘有請。\"王淮的腦袋從門縫裡探出，汗珠順著帽翅滴落。朱高熾擺擺手，臨走前還指著楊士奇案頭的\"和雅\"二字：\"這個不錯，待朕與惠妃商議。\"
轎子碾過金磚的聲響漸遠時，夏元吉正將一疊《山東鹽引冊》推入案底——他早察覺山東都指揮使靳榮的賬目異常，卻未料謀反來得如此突然。
永壽宮的紗帳內，惠妃趙妤蒼白的臉上泛著紅暈，指尖輕輕刮過女嬰的臉頰：\"陛下，方才夢見南海觀音賜福。\"朱高熾握住她的手，正欲提及封賞，王淮卻在簾外急促咳嗽，帽翅上的珊瑚珠因戰慄而輕顫：\"陛下……山東急報……\"
內閣大堂的氣氛已如暴雨前的天空。楊士奇將塘報展開的瞬間，朱高熾看見\"漢王聯合靳榮謀反\"的硃批下，畫著山東境內集結的騎兵旗幟。塘報末尾，錢均的密語印記清晰可見——那是特殊的防偽標識，意味著訊息千真萬確。
\"靳榮去年還在京營講武，\"楊榮語氣很是懊惱，\"他麾下的騎兵，都是當年跟過漢王的舊部！\"
夏元吉的算盤聲突然響起，算珠碰撞聲刺破沉寂：\"山東糧倉有糧八十萬石，若被漢王佔據……\"他的話沒說完，楊溥已經展開輿圖，毛筆在濟南府位置畫了個圈：\"這裡是最關鍵的地方！\"
\"傳旨！\"朱高熾的聲音陡然沉肅，\"著英國公張輔即刻停止南征籌備，率京營三萬精銳立刻星夜馳援山東。\"他頓了頓，目光掃過滿堂閣臣，\"夏愛卿，將新政增收上來的商稅銀五十萬兩，全部撥作平叛軍費。\"
洪熙二年盛夏的奉天殿，鎏金銅鶴香爐中升騰的龍涎香被穿堂風揉碎。
文武百官得知漢王謀反的訊息後全都大吃一驚，沒有人會想到，這位先帝的次子居然會選在國家危難之際謀反！
\"老二果然動手了。\"皇帝將塘報拍在御案上，明黃常服袖口掃過《永樂朝漢王密檔》，裡面記載著朱高煦自永樂十四年被強遷山東以來，每年私運兵器的記錄。
楊士奇在旁低聲道：\"陛下，漢王選在英國公南征之際發難，顯然算準了京營兵力會馬上因為英國公南征而空虛。\"陽光透過殿頂藻井，在他烏紗帽翅上投下晃動的光影，與案頭\"調兵濟南\"的條陳形成刺眼對比。
成國公朱勇的甲葉在起身時發出輕響：\"臣請率京營精銳控制濟南！\"
這位曾隨朱棣北征的老將，指著輿圖上的運河線：\"濟南若失，南北漕運斷絕，京城將危在旦夕。\"
五軍都督府的薛祿緊接著出列，他也提出自己的看法：\"只需截斷德州糧道，便可將叛軍困死在山東。\"
\"糧草不是問題。\"夏元吉展開戶部賬冊，算珠聲清脆利落，\"商稅銀五十萬兩可即刻撥付，京倉存糧足夠十萬大軍三月用度。\"
老尚書頓了頓，目光掃過滿堂武將：\"但誰能確保一戰功成？漢王在靖難時陣斬瞿能父子，麾下騎兵皆是百戰精銳。\"
奉天殿內驟然沉默。武將們的視線紛紛落在殿柱的蟠龍雕刻上——永樂朝的靖難血影，是他們心中共同的忌憚。朱能與柳升最終咬牙出列時，朱高熾看見朱能的手在微微顫抖。
\"陛下，還記得太宗皇帝如何靖難的嗎？\"楊榮的聲音突然響起，象牙笏板指向殿外的午門，\"建文帝用李景隆，六十萬大軍覆沒於白溝河。\"
這句話如驚雷炸響，讓朱高熾猛地想起那些塵封的往事，皇帝盯著朱能泛白的指節，突然意識到：這些永樂朝的老將，雖勇卻未必有謀，若重演李景隆之敗，不僅山東難保，連皇位都可能易主。
\"傳旨，\"皇帝的聲音陡然沉肅，龍椅上的鎏金蟠龍在燭火下折射出冷光，\"朕將御駕親征。\"
此言一出，階下的文官們集體失聲，楊溥的鬍鬚因震驚而顫抖：\"陛下萬金之軀，豈可輕動？\"
朱高熾卻想起父親朱棣的訓誡：\"天子守國門，君王死社稷。\"他指向輿圖上的北京與濟南連線，\"當年父皇能以燕府兵奪天下，朕坐擁十二萬京營，豈會懼一朱高煦？\"