解放卡車的引擎發出沉悶的咆哮，如同一頭疲憊的鋼鐵巨獸，在愈發崎嶇荒涼的戈壁灘上艱難前行。
車輪碾過的不再是相對平坦的砂石地，而是佈滿了黑色礫石和深陷溝壑的惡劣地形。
每一次顛簸，都讓車廂裡的人如同篩糠般抖動。
不得不緊緊抓住車欄，才能勉強穩住身形。
車窗外，夕陽正以肉眼可見的速度沉入地平線，將西邊的天空染成一抹悽豔的血紅。
而無垠的東邊天際，則已被大片深邃的墨藍所浸染。
幾顆性急的星子，已經開始在穹頂之上，閃爍著冰冷而微弱的光芒。
戈壁灘的夜，來得快，也來得狠。
溫度隨著光線的消退而急劇下降，白日裡灼人的熱浪早已消失無蹤。
取而代之的是一股貼著地皮捲來的、帶著砂石粉塵的陰冷寒風。
吹得人臉頰生疼，忍不住要裹緊單薄的衣裳。
“這……這到底是什麼鬼地方……”
林晚晚小聲地嘟囔了一句，下意識地朝蘇曉梅身邊靠了靠。
眼前的荒涼和死寂，遠比之前遭遇馬匪的戈壁灘更令人心悸。
那裡至少還有生命的痕跡——哪怕是敵人和戰馬。
而這裡，除了石頭，還是石頭，彷彿是一片被遺忘、詛咒的絕地。
蘇曉梅輕輕攬住她的肩膀，沒有說話，只是那雙清澈的眼眸裡，也染上了一層揮之不去的憂慮。
駕駛室裡，黑瘦司機老周緊握著方向盤，指節因為用力而微微發白。
他常年跑車，對這條路有著本能的恐懼。這裡已經遠遠偏離了通往第七監區的“正道”。
屬於連馬匪都不常光顧的、鳥不拉屎的區域。
李鐵柱微閉著眼，似乎是在養神。
但那雙如同鷹隼般銳利的眼眸，偶爾開闔間，總會精準地掃過窗外某些特殊的地形標記，將路線和周圍環境刻入腦中。
突然，他睜開了眼睛，目光投向遠方一片模糊的陰影。
“老周，一點鐘方向，看到那片黑影了嗎？開過去。”
老周愣了一下，眯著眼仔細辨認：“李副科長，那邊……不像有路啊。而且看著像是亂石坡，車可能過不去。”
“像是有煙火痕跡。”
李鐵柱的聲音平靜卻不容置疑，“開過去看看。”
老周不敢再多言，小心地操控著卡車，偏離了原本就模糊不清的車轍印，朝著那片陰影碾去。
越是靠近，越是能看清那是一片地勢略高的風化巖群，在昏暗的天光下，如同匍匐的巨獸殘骸。
而就在那片岩群的背風處，一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的灰白色細煙，正嫋嫋升起。
若非李鐵柱眼力驚人，根本無從發現。
“有人！”
林晚晚也看到了，聲音裡帶著一絲驚喜和期待。
在這片絕地裡，能遇到人煙，總歸是件讓人心安的事情。
卡車轟鳴著，笨拙地繞過幾處巨大的風蝕巖柱，終於靠近了煙源的所在。
那根本不能稱之為村落，只是幾間低矮得幾乎要匍匐在地的土坯窩棚。
歪歪扭扭地依偎在一面巨大的巖壁下，彷彿隨時都會被下一場風沙徹底掩埋。
窩棚用的土坯早已被風沙侵蝕得斑駁不堪，露出裡面枯黃的草秸。
沒有院子，沒有籬笆，只有一些亂石堆疊出的矮矮界限。
而就在卡車頭燈掃過的瞬間，那絲微弱的炊煙驟然熄滅！
彷彿被一隻無形的手猛地掐斷！
緊接著，一陣細微卻慌亂的響動從最大的那間窩棚裡傳來，似乎是壓抑的驚呼和什麼東西被匆忙藏匿的碰撞聲。
隨後，死一般的寂靜籠罩了這片小小的棲息地。
比周圍的戈壁灘還要死寂，充滿了恐懼和戒備。
卡車在距離窩棚幾十米外停下，發動機熄火。
巨大的轟鳴聲消失後，戈壁灘夜的寂靜如同潮水般湧來，反而更讓人心頭髮毛。
只有寒風掠過岩石縫隙發出的嗚咽，聽起來像是某種哀泣。
李鐵柱推開車門，跳下車。
他的動作很輕，但在極度安靜的環境下，依舊顯得格外清晰。
“有人嗎？”
他開口，聲音不高，卻帶著一種穩定的穿透力，在巖壁間引起輕微的迴響，
“我們是西風農場場部的工作人員，路過這裡，沒有惡意。”
窩棚裡毫無反應，彷彿裡面根本空無一人。
蘇曉梅、林晚晚等人也陸續下了車，站在李鐵柱身後，緊張地望著那幾間沉默的窩棚。
李鐵柱微微皺眉，邁步向前走去。
就在他的腳即將踏過那亂石堆疊的矮“牆”時。
最大的那間窩棚那扇用破舊木板和氈布拼湊成的“門”，猛地被從裡面推開了一條縫隙。
一張蒼老、枯槁、佈滿深深皺紋和汙垢的臉龐探了出來。
那是一位老人，頭髮灰白雜亂，眼窩深陷。
唯有一雙眼睛，在極度驚恐和絕望中，還殘存著一絲野獸般的警惕和最後的光。
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