“本王難道不知道嗎？還用你來教訓！”
他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，彷彿一頭受傷的野獸。
去救王世充？
他連做夢都不敢再夢到楊倓那張臉。
“傳令！全軍戒備！但有擅自出關者，斬！”
薛舉幾乎是從牙縫裡擠出這道命令。
他怕，他是真的怕了。
他現在只求楊倓能忘了西邊還有他這麼一號人，能讓他安安穩穩地守著自己這一畝三分地。
除此之外，江淮的杜伏威，江南的蕭銑，河北的竇建德……
這些一方霸主，在收到王世充的求救信後，反應出奇地一致。
他們有的將信使客客氣氣地送走，言辭懇切地表示愛莫能助；有的乾脆直接將信使扣下，連個迴音都懶得給。
天下，彷彿形成了一種詭異的默契。
所有人都成了看客，搬好了板凳，備好了瓜子，饒有興致地看著洛陽這座舞臺。
他們都在等待，等待著主角們分出勝負，流乾鮮血。
王世充的求救信，非但沒有引來一個援兵，反而成了天下人眼中的一出鬧劇。
洛陽城內，最後的希望，徹底破滅了。
……
長安，齊王府。
與洛陽前線的金戈鐵馬、殺氣沖天不同，這裡的空氣中，瀰漫著一種安寧與繁盛的氣息。
在獨孤嫣然的打理下，關中的政務、民生、後勤補給，一切都井井有條，為遠征的大軍提供了最堅實的後盾。
今日，處理完一天的公務，獨孤嫣然卻並未休息。
她換下那一身象徵著權力的朝服，穿上了一襲素雅的宮裝，在一眾侍女的簇擁下，乘著車輦，來到了王府後園一處僻靜的院落。
“蘭心苑”。
這是楊倓為蕭薇柔安排的居所。
院門口的侍衛見到齊王妃的車駕，連忙躬身行禮。
“參見王妃殿下。”
獨孤嫣然微微頷首，聲音清淡。
“不必多禮，蕭公主可在？”
“回王妃，蕭公主正在院中。”
獨孤嫣然下了車輦，揮退了大部分侍從，只帶著貼身侍女，緩步走入院中。
院內，花木扶疏，景緻清幽。
一個身著水綠色長裙的女子，正坐在石凳上，對著一池碧水怔怔出神。
她的容顏絕美，卻帶著幾分揮之不去的憂鬱，正是西梁公主蕭薇柔。
聽到腳步聲，蕭薇柔回過神來，見到來人，臉上閃過一絲驚訝與侷促，連忙起身行禮。
“薇柔……參見王妃姐姐。”
她的聲音，如黃鶯出谷，卻帶著一絲不易察覺的緊張。
雖然同在王府，但她與這位真正的女主人，見面的次數屈指可數。
她深知自己的身份尷尬，既是客，又是囚，更是那個男人藏在後院的女人。
面對獨孤嫣然，她總有一種抬不起頭的感覺。
獨孤嫣然的臉上，卻帶著溫和的笑意。
她上前一步，親手扶起了蕭薇柔。
“妹妹不必多禮，你我以後便是一家人，何須如此見外。”
她拉著蕭薇柔的手，一同在石凳上坐下，目光落在她略顯清減的臉龐上。
“近來住得可還習慣？下人們伺候得可還盡心？”
“勞姐姐掛心，一切都好。”
蕭薇柔低聲回答，手指緊張地絞著衣角。
獨孤嫣然看著她這副模樣，心中暗歎一聲。
她知道，這個女孩心裡藏著太多的不安。
“妹妹，我知道你心裡在想什麼。”
獨孤嫣然的聲音放得更柔了些。
“殿下他，是個做大事的男人。如今他正在前線，為天下萬民浴血奮戰，我們身為他的女人，不能為他分憂，至少，不能讓他為後院之事煩心。”
蕭薇柔聞言，身體微微一顫，抬起頭，看向獨孤嫣然。
獨孤嫣然的眼神清澈而坦蕩，沒有絲毫的嫉妒與敵意。
“殿下出徵前，曾與我提起過你。他說，你是無辜的，待他平定中原，定會給你一個名正言順的身份。”
獨孤嫣然頓了頓，語氣鄭重了幾分。
“我今日來，不是以齊王妃的身份來給你立規矩，而是以一個姐姐的身份，來與你交心。”
“這天下，很快就是殿下的天下。這後宮，也絕不會只有我一人。我獨孤家與殿下，是盟友，是家人，我所求的，是殿下的千秋霸業，是這大隋的萬世長安。”
“而你，”獨孤嫣然凝視著蕭薇柔的眼睛，“只要你真心待殿下，安分守己，我便能容你。這偌大的齊王府，乃至將來更廣闊的後宮，都會有你的一席之地。”
蕭薇柔的眼眶，瞬間就紅了。
她沒想到，獨孤嫣然會跟她說這樣一番話。
這裡沒有盛氣凌人，沒有敲打警告，只有開誠佈公的接納與承諾。
這些日子以來，積壓在她心中的所有委屈、不安、恐懼，在這一刻，彷彿找到了一個宣洩的出口。
“姐姐……”
她哽咽著，淚水順著臉頰滑落。
獨孤嫣然輕輕拍了拍她的手背，遞上一方絲帕。
“傻妹妹，哭什麼。以後，你我姐妹相稱，同心同德，一起等著殿下凱旋。”
她站起身，望向洛陽的方向，眼中閃爍著與楊倓如出一轍的光芒。
“風暴，才剛剛開始。我們要做殿下最安穩的港灣，而不是讓他煩心的風浪。”
獨孤嫣然收回目光，對著蕭薇柔露出了一個意味深長的笑容。
“過幾日，我會讓人送些賬冊過來，你幫著我一同打理王府內務吧。總悶在這院子裡，人也會悶壞的。”
說完，她不再多留，轉身帶著侍女，飄然而去。
蕭薇柔呆呆地坐在原地，手中還攥著那方帶著淡淡蘭花香氣的絲帕。
她看著獨孤嫣然離去的背影，心中百感交集。
她明白，這是接納，也是考驗。
從今天起，她不再是那個寄人籬下的亡國公主，而是齊王府後院裡，名副其實的第二位女主人。
她擦乾眼淚，緩緩站起身，第一次，挺直了自己柔弱的脊樑。