“頭兒，陛下這是啥意思？”一名親信湊過來，看著密信上的內容，滿臉困惑，“不讓咱們回金陵，也不讓咱們在蘇州待著了，讓咱們去……北邊？”
朱元將密信收好，吐掉嘴裡的草根，咧嘴一笑，露出一口白牙：“陛下這是嫌咱們在江南享福太久了，給咱們找點刺激的活兒幹。”
“去北邊幹啥？接著找趙大趙二的麻煩？”
“找他們麻煩？”朱元一巴掌拍在親信的後腦勺上，“那倆兄弟現在一個籠裡一個籠外，自己就夠演一出大戲了，還用得著咱們去添亂？陛下這是讓咱們，去給那隻看戲的狼，找點不痛快。”
“狼？契丹人？”親信恍然大悟。
“還不算太笨。”朱元跳下船，走到岸邊，遙望北方，眼中閃爍著興奮的光芒，“走，弟兄們，收整行裝！咱們換個地方，去領略一下大漠風光！”
半個月後，雁門關外，一片蕭瑟。
一支百餘人的“商隊”，風塵僕僕地抵達了關外的一處集鎮。為首的漢子，正是改換了裝束的朱元。他們沒有進關，而是在鎮上採買了一批羊皮、馬奶酒和幾件契丹款式的皮袍彎刀。
夜裡，客棧的房間內，朱元攤開一張簡陋的地圖。
“都記住了？”他指著地圖上的一點，“這裡，宋軍的一個烽燧哨所，距離楊令公的大營，不遠不近，正好五十里。守軍三十人，一月一換防，今晚，正好是他們最鬆懈的時候。”
一名部下有些遲疑：“頭兒，咱們真要扮成契丹人去劫營？咱們這口音……一開口不就露餡了？”
朱元瞪了他一眼：“誰讓你開口了？咱們是去殺人放火，又不是去跟他們嘮嗑！記住，動手要快，要狠！最重要的是，要亂！”
他又從懷裡掏出幾個小巧的陶罐，正是“霹-靂開山”的袖珍版。
“這玩意兒，一顆就夠他們喝一壺的。記住，炸完就走，別戀戰。動靜要鬧大，但人，不能全殺了，得留幾個活口，讓他們回去報信。”
“頭兒，還有個事兒。”另一個部下撓了撓頭，憋了半天，憋出一句，“咱們這契丹話也太難學了，我學了半個月，就會一句‘呀賣呆’（音譯，無實意），聽著咋跟東瀛話似的？”
“噗——”
周圍的弟兄們沒忍住，全笑了出來。
朱元氣得一腳踹過去：“你個憨貨！讓你學幾句罵人的，你學成什麼玩意兒了！都給老子記住了，實在不行就別說話，咿咿呀呀地亂叫就行！反正那些宋兵也聽不懂！”
三更時分，月黑風高。
烽燧哨所的宋兵，正圍著火堆打盹。他們做夢也想不到，死神已經悄然降臨。
朱元帶著他的人，如鬼魅般摸到了哨所外圍。沒有多餘的廢話，一個手勢，十幾顆袖珍版的“霹-靂開山”被點燃，朝著哨所裡就扔了進去。
“轟！轟隆！”
接連不斷的爆炸聲，瞬間撕裂了寧靜的夜空。火光沖天，木製的營房被炸得四分五裂，猝不及防的宋兵被氣浪掀飛，慘叫聲、哀嚎聲響成一片。
緊接著，朱元一馬當先，揮舞著一柄繳獲來的契丹彎刀，帶頭衝了進去。
“咿呀呀呀！”他一邊衝，一邊發出意義不明的怪叫。
他身後的“破局者”們有樣學樣，一個個叫得比他還歡，彷彿一群從地獄裡衝出來的惡鬼。
戰鬥，與其說是戰鬥，不如說是一場單方面的屠殺。
這些南唐最精銳的特種兵，對付一群睡眼惺忪的普通哨兵，簡直是砍瓜切菜。他們行動迅捷，配合默契，刀刀致命。
整個過程，不到一炷香的時間。
哨所內，一片狼藉，二十多名宋兵倒在血泊中。
“頭兒，都解決了！”
“留活口了嗎？”朱元抹了一把臉上的血，問道。
“留了，按您的吩咐，砍斷了三個人的腿筋，扔在草料堆裡，死不了。”
“幹得好。”朱元滿意地點點頭，他走到一具契丹打扮的“同夥”屍體旁——這是他們提前準備好的道具，從懷裡掏出一塊碎裂的陶罐彈片，悄悄塞進了“屍體”緊握的手中。然後，他又將一柄制式精良的宋軍腰刀，“不經意”地丟在了屍體不遠處。
做完這一切，他一揮手：“撤！”
百餘騎來去如風，很快便消失在了茫茫的夜色之中。
天亮後，巡邏的宋軍發現了這地獄般的一幕。訊息以最快的速度，傳到了五十里外，楊業的中軍大帳。
當楊業趕到現場時，臉色凝重到了極點。
他蹲下身，親自檢查那些屍體。傷口，大多是彎刀所致，乾淨利落，是契丹人的手法。
但是，現場的爆炸痕跡，卻讓他感到了深深的困惑。那種威力，絕非契丹人慣用的火油彈所能造成。
他的兒子楊延昭，從一具燒焦的屍體手中，找到了一塊鋒利的陶片。
“父親，您看這個。”
楊業接過陶片，仔細端詳。這材質，這厚度……他猛然想起了淮南之戰的傳聞，南唐有一種名為“霹-靂開山”的火器，據說就是裝在陶罐之中。
他的心，猛地一沉。
這時，又一名親兵來報，說是在不遠處，發現了一柄宋軍的制式腰刀，上面還刻著殿前司的標記。
南唐的火器？契丹的彎刀？殿前司的腰刀？
這三樣風馬牛不相及的東西，同時出現在一個邊境哨所的兇案現場，這說明了什麼？
楊延昭年輕氣盛，怒道：“定是契丹人得到了南唐的火器，對我大宋邊境圖謀不軌！父親，我們必須立刻反擊！”
楊業卻沒有說話，他站起身，看著遠方連綿的群山，眼中閃過一絲深深的疲憊和厭惡。
他戎馬一生，對契丹人的戰法瞭如指掌。他們嗜血，但並不愚蠢。如果真得到了這種大殺器，絕不會只用來偷襲一個區區三十人的小哨所。而且，殺了人，還故意留下殿前司的刀？這是生怕別人不知道是栽贓嫁禍嗎？
這手法，太粗糙，太刻意了。
刻意得，就像是有人在指著他的鼻子告訴他：沒錯，就是我乾的，我就是想讓你和契丹人打起來，你能奈我何？
會是誰？
南唐李煜？他想挑起宋遼之戰，好坐收漁利？有可能。
可是，那柄殿前司的腰刀，又作何解釋？
一個可怕的念頭，不受控制地從楊業心底冒了出來。
官家……
官家一直對自己擁兵自重、坐觀成敗心懷不滿。他是不是想用這種方式，逼自己出手？逼自己和契丹人陷入戰爭的泥潭，好消耗自己的兵力，然後再尋機將自己剷除？
這個念頭一生出來，就如同藤蔓般死死纏住了他的心臟，讓他感到一陣窒息。
他不敢再想下去。
“將此事，原原本本地上報朝廷。”楊業的聲音沙啞而疲憊，“另外，傳我將令，全軍戒備，但，任何人不得擅自出關，違令者，斬！”
一份夾雜著鮮血、火焰和無盡猜疑的急報，從雁門關飛出，如同一隻不祥的烏鴉，撲向了那座風雲詭譎的汴梁城。
而始作俑者朱元，此刻正帶著他的弟兄們，在百里之外的一處山谷裡，一邊大口吃著烤羊肉，一邊興高采烈地討論著下次該用什麼新花樣。
李煜的“疑罪之種”，已經成功地在北疆，落下了最毒的一顆。