嶽州城頭的楚字大旗緩緩降下，取而代之的是繡著金色“唐”字的絳紅旗幟。
秋風卷著洞庭湖的水汽掠過城牆，吹散了最後一絲血腥味。
五萬靖邊軍整齊列隊於城下，鎧甲在晨光中閃爍著冷冽的光芒。
李煜立於城樓之上，十九歲的青年身姿挺拔如松，一襲銀甲襯得他面如冠玉。
他俯視著這座剛剛被攻克的城池，眸中沒有勝利者的驕矜，反而帶著一絲與年齡不符的深沉。
“殿下，嶽州已完全在我軍控制之下。”
靖邊軍副將林仁肇拱手稟報，這位身經百戰的老將眼中滿是欽佩，“殿下用兵如神，先佯攻沅陵引楚軍分兵，再以主力突襲嶽州，此戰必將名垂青史。”
李煜微微搖頭，聲音清朗如泉：“林將軍過譽了。此戰之勝，全賴將士用命。”
他轉身望向城內，眉頭微蹙，“傳孤令，全軍不得擾民，違者軍法處置。”
“末將遵命！”林仁肇領命而去。
李煜的目光投向遠方洞庭湖的波光，那裡曾經是楚國水軍的領地，
如今已納入南唐版圖。
嶽州乃楚國與南唐接壤的軍事重鎮，此戰意義非凡。
但他心中明白，真正的考驗才剛剛開始。
“殿下！”
一個急促的聲音打斷了他的思緒。
鍾謨大步流星地走上城樓，這位靖邊軍左將軍年約四十，面容剛毅，眼中閃爍著冷酷的光芒。“探馬來報，楚王周行逢已命太子周保權率五萬大軍前來奪城，三日內必到。”
李煜神色不變：“鍾將軍以為該如何應對？”
鍾謨毫不遲疑：“當加固城防，準備迎戰。此外……”
他壓低聲音，“張文表雖已伏誅，但其家眷尚在。末將建議，當斬草除根，以絕後患。”
李煜眸子閃過一絲不悅：“鍾將軍，孤既已下令不得擾民，豈能因私怨殺害婦孺？”
“殿下仁慈，但張文表乃楚國名將，其子若長成，必為後患。”鍾謨堅持道，“且其妻妾皆為楚人，若留於城中，恐為內應。”
李煜沉默片刻，輕聲道：“此事容孤再思。先帶我去看看他們。”
鍾謨面露難色：“殿下，此等小事何須親往？末將……”
“帶路。”李煜的聲音雖輕，卻不容置疑。
嶽州城西一處幽靜的院落被臨時充作囚牢，四周站滿了持刀士兵。院中一棵老槐樹下，
幾個孩童瑟縮在一位華服婦人身邊。
那婦人約三十出頭，面容姣好，渾身上下，都散發一股少婦的韻味，
只是臉色蒼白如紙，眼中燃燒著仇恨的火焰。
當李煜踏入院門時，
婦人猛地站起，
將孩子們護在身後，聲音顫抖卻堅定：“唐國賊子！要殺便殺，休想羞辱我等！“
鍾謨怒喝：“大膽！見到太子殿下還不跪下！”
李煜抬手製止，緩步上前。
他注意到婦人衣袖下緊握的拳頭，以及她身後那個約莫十歲的男孩眼中與他年齡不符的仇恨。
“夫人不必驚慌。”李煜的聲音出奇地溫和，“孤此來非為加害，只是想問問你們有何打算。”
婦人冷笑：“打算？我夫君為國捐軀，我母子唯求一死相隨！”
最小的女孩突然哭出聲來，緊緊抱住婦人的腿：“孃親，我怕...”
李煜心中一顫。
他想起自己幼時隨父王出征，也曾見過類似場景。
那時父王告訴他：“為君者當知，戰場上的勝利易得，人心中的勝利難求。”
“張文表將軍是位值得尊敬的對手。”李煜突然說道，聲音真誠，“他堅守嶽州三日，若非糧盡援絕，我軍難以攻入。”
婦人眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢復冰冷：“太子殿下何必假慈悲？勝者為王，敗者為寇，自古如此。”
李煜不以為忤，反而問道：“夫人可願告訴孤，張將軍平日最愛讀什麼書？”
這突如其來的問題讓婦人愣住了。
片刻後，她不情願地回答：“...他愛讀《孫子兵法》和...和《李太白集》。”
李煜眸子一亮：“太白詩豪放不羈，正合將軍性情。”
他頓了頓，“孤亦好詩文，若有閒暇，願與夫人探討。“
鍾謨在一旁聽得心急如焚，忍不住插話：“殿下！楚軍將至，此事當速決！”
李煜看了他一眼，突然問道：“鍾將軍，若今日被俘的是你的妻兒，你希望敵人如何對待他們？”
鍾謨語塞，臉色變幻。
李煜轉向婦人，鄭重道：“夫人，孤給你們兩個選擇。一，孤派人護送你們離開嶽州，去任何你想去的地方，並給予足夠盤纏；二，若你們願意留下，孤保證你們的安全與尊嚴。“
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