“太平……”蘇亦喃喃念著，“好……我知道了。”
陳勳停頓了很久才再一次開口，他似乎光是說話，就已經有些累了：“先生……”
“我在。”蘇亦彎下腰，又靠近了些。
“先生有大抱負……”陳勳的氣息逐漸不穩，停頓也變得更多了，“那孩子生下來，先生……先生保他平安就好……”
蘇亦小聲說道：“陛下莫急，慢慢說，先喝口水吧。”
陳勳微微搖頭，繼續說著：“既是叫太平……那平安就好……皇帝……皇帝做不做都無所謂了……”
“陛下莫說這種話。”蘇亦微微皺眉，“既是帝王血脈，該是他的，便只能是他的。”
陳勳又一次搖頭，只是幅度更小了：“帝王如何？心力交瘁罷了……不如太平一生……朕有肺腑之言，無試探之意……先生……心懷大略……與其有皇帝壓著，不若放開手腳施展……”
看著陳勳虛弱模樣，蘇亦感覺心臟都抽緊了，他想要說什麼，可剛開口話就梗在了喉嚨裡，到頭來只吐出兩個字：“陛下……”
陳勳卻彷彿沒有聽見，他好像已經很疲倦了，閉著眼睛，說話的聲音很輕很輕：“先生……後宮那些女子……都遣散罷，要安置妥當……”
“先生……多操勞些，莫使大閏分崩離析……”
“先生……還有百姓……莫……讓百姓再多災多難……”
“先生……”
“……你說，朕的孩子……是什麼模樣……”
“朕還沒見過他……”
“先生……”
“先生……那躍鯉湖畔的梨花，明年……還開嗎……”
“先生……”
“先生……”
他的聲音越來越小，逐漸要聽不清了。
蘇亦把手覆蓋在陳勳手背上，指尖微微顫抖。
感覺到溫度，陳勳下意識翻過手腕，想要握住蘇亦的手。
“先生……”陳勳嘴唇翕動。
“朕……還沒活夠呢……”
“……還不想死……”
隨著最後一聲嘆息，陳勳的手掌無力垂下，氣息消逝。
……
大閏二百一十八年秋，陳勳病逝。
……
京城飄素半載，百日內禁作樂，禁屠宰，禁嫁娶。
半年時間裡，還未等有任何亂子興起的苗頭出現，蘇亦就展現出了前所未有的強硬手段，立新法，頒嚴政，查百官。錦衣衛與東側人馬盡出，從朝堂大臣到地方官員，上至行賄受賂，下至作風荒淫，一經查出，輕則貶官流放，重則人頭落地。
朝中不滿者有之，但只要有敢發聲者，第二日便是錦衣衛登門嚴查，若查不出什麼還好，但凡查出點東西來，那便是詔獄走上一遭，道道酷刑下去，所犯罪責連吐，還能牽連出一大片人來。
文的鬥不過蘇亦，便有人想動武的。有人招攬江湖高手若干，欲直接行刺來個乾淨利落。
且不說蘇亦身邊常年有錦衣衛護衛，這一年多下來，唐錦年窺天經營得如日中天，精挑細選出無數江湖高手供蘇亦差遣，這些刺客甚至都見不著蘇亦的面，便死得悄無聲息。
百日過後。
蘇亦第一時間下令釋放戚宗弼，允其告老還鄉，並親自送至京城十里外。
事後，蘇亦去祭拜樊翁，講說未負所託。
一個月後，佟妃懷胎九月，自持懷有龍種，作謀劃，遊說江公公，欲接管後宮，行皇后之權。
被江書黎婉拒。
一日後，江書黎主動請辭司禮監掌印之職，蘇亦允其留居宮中，遷職內侍總管，日後侍奉腹中龍子。至於佟妃，由江書黎安排宮中內侍太監百人，日夜輪守，軟禁宮中，且不允許獨處一室，做任何事都在監管之下。
同月，卓不茹接替掌印之職，入主司禮監。蘇亦修書傳令，命林客標回京復職，統錦衣衛大權。
第十月末，佟妃臨盆，蘇亦親守門外整夜，於日出時分，才見穩婆出來，趕緊問之，答曰：“母女平安。”
……
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