奉天殿的銅鐘餘音剛散。
“嗡——”的迴響還繞著殿梁轉，金水橋畔便炸開了鍋。
緋色官袍的文官們，好似被捅了的馬蜂窩。
三三兩兩地聚在漢白玉欄杆旁，腦袋湊得極近，像一群怕被抓的偷油鼠。
他們壓低聲音的咒罵與嘆息攪在一起。
“這皇帝是要逼死我們”“查賬就是找藉口殺人”，碎碎念驚飛了簷下棲息的灰鴿，鴿翅“撲稜”聲混著人聲，亂得像菜市場。
“簡直是豈有此理！”
翰林院編修李東陽氣得發抖，手裡的象牙朝笏被捏得發白，差點捏斷。
“查賬？查十八年的賬？這分明是雞蛋裡挑骨頭，想把我們一個個都送進詔獄！”
他剛中進士沒兩年，還沒撈著實權，就要跟著擔驚受怕，越想越氣，聲音忍不住拔高。
旁邊的禮部主事連忙拉住他。
手都在抖，臉色白得像紙：“李大人慎言！沒看見東廠的番役還在街角站著嗎？”
他朝街角努了努嘴，眼神裡滿是恐懼。
李東陽順著他的目光望去。
街角的槐樹陰影裡，幾個黑衣人影正盯著這邊。
腰間的繡春刀斜挎著，刀鞘上的鯊魚皮在陽光下閃著冷光，像蟄伏的狼。
他瞬間噤聲，後背“唰”地滲出一層冷汗——剛剛殿外亂棍打死人的悶響還在耳邊繞，此刻哪敢再罵皇帝？
嘴一閉，連呼吸都放輕了。
“依我看，不如辭了官吧。”
一個鬚髮皆白的老御史顫巍巍地開口，聲音裡滿是絕望，手裡的笏板都快握不住了。
“這新皇手段太狠，連劉首輔都被他逼得說不出話，我們這些小官，遲早要被他折騰死。”
他當御史三十年，見慣了朝堂風波，卻沒見過這麼“不講理”的皇帝，連“文官體面”都不顧。
“辭官？”
戶部員外郎眼睛一亮，像是溺水時抓住了救命稻草，聲音都發顫：“對！辭官！我們把烏紗帽一交，回老家種地，他總不能追到鄉下算賬吧？”
他是寒門出身，家裡還有三畝薄田，大不了回去接著耕讀，總比在京城擔驚受怕強。
這話一出。
立刻引來一片附和，文官堆裡像扔了顆火星：
“說得對！我早就不想幹了，這官當得提心吊膽，連家都不敢回！”
“我明天就遞辭呈，反正家裡有幾畝薄田，餓不死！”
“走！回去寫辭呈！晚了怕連辭官的機會都沒了！”
人群像潮水般湧向各自的衙署。
腳步匆匆，官袍的下襬掃過地面，帶起一陣塵土，連朝靴踩在漢白玉欄杆上的“噔噔”聲都透著慌。
他們中大多是靠科舉上位的寒門士子，本就在文官集團裡沒什麼根基，沒沾到多少好處，此刻見風頭不對，第一個念頭就是跑路。
只有少數幾個老臣站在原地。
望著同僚們的背影，臉色凝重得能滴出水。
吏部尚書馬文升嘆了口氣，捋著花白的鬍鬚：“一群短視之輩，以為辭官就能躲過去？皇帝要查的是賬，不是官職，真要是查出貪腐，就算辭官也沒用——詔獄的鎖鏈，可認人不認官。”
兵部尚書劉大夏點點頭。
目光望向內閣的方向，那裡的飛簷在陽光下泛著冷光：“關鍵還得看劉首輔和謝次輔怎麼定奪，他們要是退了，我們這些人更撐不住。”
他手裡還攥著宣府調兵的奏本，此刻卻沒心思看——兵權雖在手裡，可皇帝要是連文官都收拾了，下一步會不會輪到武將？
兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了憂慮。
這朝堂，怕是要變天了。
內閣的值房裡。
氣氛比冰窖還冷，連地龍燒得再旺，都暖不透空氣裡的凝重。
劉健癱坐在紫檀木椅上，花白的鬍鬚沾著茶水，溼漉漉地貼在下巴上，面前的《論語》被他攥得捲了邊，“仁政”兩個字都快被捏爛了。
謝遷站在窗前。
望著宮牆外的炊煙，眉頭擰成一個疙瘩——那是百姓家的煙火氣，可這宮裡的“煙火氣”，卻快被皇帝掐滅了。
“他像太祖爺。”
謝遷忽然開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“當年太祖爺清理胡惟庸黨羽時，也是這樣，先從查賬入手，一步步收緊繩索，連勳貴都不放過。”
劉健猛地抬頭。
眼裡閃過一絲恐懼，手都開始抖：“你是說，他要對我們動手？對整個文官集團動手？”
他輔佐孝宗十八年，見慣了“君臣相得”，從未想過有一天，皇帝會把文官當成“敵人”。
“不是我們，是整個文官集團。”
謝遷轉過身，臉色蒼白得像紙，“查賬只是開始，他要的是打破我們把持朝政的格局，把權力牢牢攥在自己手裡。剛才他說要派東廠、錦衣衛協同查賬，就是在告訴我們，他不信文官，只信他自己的人。”
老首輔的手抖得更厲害了。
他想起弘治皇帝在位時，內閣說一不二，連皇帝要修個宮殿，都得跟內閣商量；可現在，那個十五歲的少年，只用了幾句話，就把文官集團逼得四分五裂，連辭官的念頭都冒出來了。
“要不……我們也退了吧。”
劉健的聲音帶著一絲疲憊，像被抽走了所有力氣，“我們老了，鬥不過他了，與其被他揪著辮子下獄，不如保全晚節，回老家養老。”
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