太后是皇帝生母，太妃是先帝遺孀，稍有不慎，就是“驚擾宮闈”的罪名，弄不好還會被扣上“離間皇室”的帽子，到時候別說提領東廠，骨頭都得被拆了！
可他看著朱厚照那雙深不見底的眼睛。
忽然明白了——這不是試探，是考驗。
是皇帝要借他的手，斬斷後宮與前朝的聯絡，把那些藏在“親情”“規矩”底下的勾結，連根拔起。
“老奴遵旨！”
劉瑾咬著牙。
聲音裡帶著破釜沉舟的決絕，額頭的血順著臉頰往下淌，滴在衣襟上：“但求陛下給老奴一道手諭，免得……免得有人以‘宮規’阻攔。”
“手諭沒有。”
朱厚照將拂塵塞進他手裡。
竹杆上的裂縫硌得劉瑾手心發疼，卻握得更緊了。
“但朕給你一句話——”
“朕的話，就是宮規！朕的意，就是天條！”
“誰敢阻攔，先斬後奏！”
最後四個字。
像驚雷炸在劉瑾耳邊，震得他耳膜嗡嗡響。
他看著少年天子眼中的狠厲，忽然想起昨天杖斃紅芍時的場景——那不是一時衝動，是早就盤算好的雷霆手段。
這個皇帝，比他想象的更敢幹，更可怕。
跟著這樣的主子，要麼權傾朝野，要麼粉身碎骨。
他賭了！
“老奴謝陛下隆恩！”
劉瑾再次磕頭，血混著汗水淌在金磚上，洇出一小片溼痕。
“老奴這就去調東廠番役，今夜便開始清查！”
“今夜？”
朱厚照挑眉，眼裡閃過一絲讚許。
“夜長夢多，”
劉瑾抬頭，眼裡閃著與他身份不符的銳光——那團藏在眼底的火，被這句話點燃了：“老奴要讓那些藏在暗處的鼠輩，連反應的機會都沒有！”
朱厚照笑了。
這才是他要的劉瑾——有野心，有手段，更有執行力，知道什麼時候該狠，什麼時候該快。
“很好，”
朱厚照拍了拍他的肩膀，掌心能摸到他粗布蟒袍下的肌肉在抖：“但記住，寧可錯抓，不可放過。”
“但凡有嫌疑的，先拿下再說。”
“是！”
“還有，”
朱厚照補充道，指尖指向案上的奏本：“太醫院的藥材賬冊，侍衛營的輪值記錄，都給朕抄一份來——尤其是近一個月的，不許漏一個字。”
“老奴明白！”
劉瑾揣著那柄沾了皇帝體溫的拂塵。
像揣著一道尚方寶劍，轉身快步走出殿門，小碎步邁得像一陣風，連額頭的血都顧不上擦。
剛到廊下。
就撞見幾個探頭探腦的宮女太監——三個宮女，兩個小太監，縮在廊柱後，腦袋湊在一起，看見劉瑾出來，嚇得像被踩了尾巴的貓，連忙低下頭。
誰都知道，這胖太監剛從新皇殿裡出來，怕是得了什麼聖寵。
劉瑾卻忽然停下腳步。
眯起眼睛掃過他們，像鷹看獵物：“你們幾個，在這兒做什麼？”
宮女太監們嚇得“噗通”跪倒。
領頭的宮女聲音發顫，手指絞著帕子：“回……回劉公公，我們是來伺候陛下用晚膳的，剛到……”
“晚膳不急，”
劉瑾掂了掂手裡的拂塵，竹杆敲了敲掌心，聲音尖細如刀：“咱家剛奉陛下旨意，提領東廠，要清查宮闈。”
“你們幾個，先跟咱家去東廠走一趟，說說清楚——這幾日都跟哪些外臣打過照面？去過哪幾座宮？跟誰遞過話？”
宮女太監們的臉瞬間慘白如紙。
“劉公公饒命！”“我們沒跟外臣來往啊！”的哭喊聲還沒出口。
就被隨後趕來的東廠番役堵住了嘴——番役們穿著皂衣，腰挎彎刀，手快得很，一塊破布塞進嘴裡，“唔唔”的聲音都透著絕望。
像拖死狗一樣，被反剪著手拖了下去，鞋掉了一隻，在青磚地上劃出一道白痕。
劉瑾看著他們消失在拐角。
嘴角勾起一抹冷笑——皇帝要的是雷霆手段，他就給一場血雨腥風。
從今天起，這皇宮的規矩，得由他劉瑾來定！誰再敢做眼線，誰就先嚐嘗詔獄的滋味！
暖閣內。
朱厚照站在窗前，看著劉瑾帶著番役消失在宮道盡頭，眼神深邃。
歷史上的他，三十一歲暴斃，死因成謎——太醫院的藥可能被換過，後宮的酒可能摻了東西，甚至身邊捧茶的小太監，都可能是別人的刀。
他不會重蹈覆轍。
東廠只是第一步。
接下來，是錦衣衛——讓江彬把錦衣衛攥在手裡，軍權就有了一半；再是京營，把那些吃空餉的將領換下去，京城防務才能放心；最後是整個大明的權力中樞，內閣、六部，都得換成聽話的人。
他要把所有藏在暗處的手，一根根砍斷。
讓這天下人都知道，朱厚照不是任人擺佈的傀儡。
他是真龍，是要執掌乾坤的帝王！
晚風捲起窗紗。
帶著一絲初秋的涼意，拂過朱厚照的臉頰。
他的目光，落在遠處仁壽宮的方向——那裡的燭火，比昨夜黯淡了許多，只有零星幾點，像快滅的油燈。
張太后。
你的棋，該結束了。
你以為靠著張家兄弟，靠著宮裡這些眼線，就能拿捏朕？
你錯了。
這宮牆，很快就會清乾淨。
到時候，看看誰還能給你遞話，誰還能替你擋刀。