暮色浸染京城。
最後一縷殘陽擦過紫禁城的角樓，把東廠衙署的黑瓦染成暗金。
“咚——”
東廠衙署銅鐘撞響第三聲。
低沉悠長的鐘聲帶著威嚴與神秘，在寂靜空氣中盪開，撞得衚衕裡的老槐樹葉子簌簌落，像在給什麼人敲喪鐘。
劉瑾踩著滿地枯黃落葉。
“咯吱咯吱”聲在空巷裡響得刺耳，似歷史在他腳下碎成渣。
他沒回頭。
青布蟒袍的下襬掃過落葉堆，捲走幾片碎葉，像在掃開過去的卑微。
他堅定地站在黑瓦灰牆的東廠核心院落前。
這裡的牆比皇宮矮三尺，卻藏著比宮牆更深的秘密——三百年廠衛的刀光，都浸在這院子的磚縫裡。
院落前。
兩尊石獅子威風蹲踞。
張著血盆大口，獠牙上還留著舊年雨水衝出來的黑痕；黑石眼珠在殘陽餘暉下泛著冰冷詭異的光，像暗處無數雙窺視的眼睛，把來者的心思都看得透亮。
“劉公公到——”
隨侍小太監尖細的嗓子唱喏，聲音在空曠巷子迴盪出三圈迴音。
第一圈撞在石獅上，碎了；第二圈纏在槐樹上，散了；第三圈飄進衙署裡，驚得簷下鐵馬“叮鈴”亂響——如權力的漣漪擴散，明明白白告訴裡頭的人：天變了。
隨著唱喏。
衙署大門“吱呀”一聲緩緩拉開。
門軸缺了油，聲兒像哭，卻攔不住門後齊刷刷跪下的人影——十幾個身穿黑色勁裝的東廠番役，腰裡彆著繡春刀，刀鞘蹭著青石板，“噌”地一響，隨即全跪趴在地，動作整齊得像用尺子量過，盡顯東廠骨子裡的紀律，也藏著不敢說的慌。
為首的掌刑千戶低頭。
後頸的筋繃著，聲音發顫：“屬下等參見劉公公，不知公公駕臨……”
他沒說“提督”，只叫“公公”——誰都知道，東廠提督歷來是司禮監秉筆太監的活兒，一個隨堂太監來“提領”？不合規矩。
“咱家奉陛下旨意，提領東廠。”
劉瑾目不斜視。
徑直邁過門檻，青布蟒袍下襬隨步伐擺動，掃過番役頭頂時，故意頓了頓——那布料蹭著番役的發頂，輕得像羽毛，卻壓得人不敢抬頭。
“從今日起，東廠的規矩，咱家來定。”
掌刑千戶猛地抬頭。
眼裡滿是震驚，嘴張了張，差點把“不合祖制”四個字說出口——可眼角餘光瞥見劉瑾身後跟著的二十名金瓜武士，話又咽了回去。
那二十人，甲片是亮的，腰刀是出鞘半寸的，站在那兒像二十塊鐵疙瘩，肩並肩堵著門，明擺著是皇帝派來撐腰的。
“屬下……屬下參見提督大人！”
掌刑千戶“噗通”一聲跪倒在地。
額頭撞在青石板上，比剛才狠了三分——他算明白了，跟皇帝的人較勁兒，純屬找死。
身後番役們見狀，也跟著山呼“參見提督大人”，聲音整齊洪亮，在衙署中迴盪，卻沒幾個人真敢抬頭看劉瑾的臉。
劉瑾滿意地眯起眼睛。
胖臉上的肉堆了堆，露出一絲不易察覺的笑容——他要的就是這個。
他胖手一揮：“都起來吧。咱家沒時間跟你們客套，陛下有旨，清查皇宮內外與外臣勾連的內奸，重點查先帝去世前後，所有出宮記錄。”
他聲音低沉有力，每個字都像重錘敲擊在眾人心上，“漏了一個，咱家扒了你們的皮！”
“是！”
番役們齊聲應道。
聲音裡帶著緊張與敬畏，轉身匆匆往檔案房衝去——腳步“噔噔”響，像有無形鞭子在身後抽，誰都怕被“扒皮”。
東廠檔案房。
比太和殿庫房還要森嚴。
三層鐵門，每扇門都有三寸厚，鑰匙分別由三個千戶保管，三人同時到齊才能開啟——當年王振定下的規矩，防的就是“一人專權”，如今卻成了劉瑾立威的由頭。
裡面堆滿黃皮卷宗。
從王侯將相到販夫走卒，誰哪天跟誰多說了句話，誰夜裡往宮外遞過紙條，都記在裡頭，像龐大的蛛網，網著京城所有人的影子。
劉瑾坐在提督公案後。
案上的《廠衛則例》是舊的，邊角捲了毛，他指尖在“緝訪”二字上輕叩，“篤、篤”聲似他心中權力的節奏——他知道，東廠老人心裡不服。
他們在這摸爬滾打十年八年，有自己的門路，憑什麼聽他一個“暴發戶”指揮？
但他不在乎。
在他看來，不服就打到服，權力面前，沒那麼多道理可講。
“千戶，”
劉瑾忽然開口，看向掌刑千戶，聲音平得像水，“先帝去世前三天，太醫院的院判李嵩，是不是出過宮？”
他沒翻卷宗，就那麼看著千戶，眼神銳利深邃，似能看穿人心裡的賬本。
掌刑千戶一愣。
連忙翻查手邊的“出宮登記冊”，手指快速翻動，紙頁“沙沙”響——李嵩是太醫院的頭，天天圍著太后轉，出宮不算稀奇，可新提督怎麼一上來就問他？
“回大人，是……是出過宮，去英國公府瞧過病。”
他聲音慌亂，指尖在“英國公府”四個字上頓了頓——這登記冊他上午才翻過，當時只當是尋常出診，沒往心裡去。
“英國公府？”
劉瑾挑眉。
指節敲了敲公案：“張懋是武將，跟文官集團向來不對付，李嵩是太后跟前的紅人，文官那邊的‘自己人’，他去英國公府做什麼？”
“難不成英國公府的人，非得找太醫院院判瞧病？京城裡的名醫，死絕了？”
這話像根針。
扎得掌刑千戶額頭冒出細密汗珠，順著臉頰滑落——是啊，英國公張懋是開國功臣之後，家裡養著三個御醫，怎麼會勞駕李嵩親自跑一趟？
“這……”
他答不上來，只覺得後頸發涼——剛才沒發現的疑點，被新提督一句話點透了。
“記下來。”
劉瑾拿起硃筆。
在紙上畫了個圈，紅圈把“李嵩”二字框得死死的，“李嵩有嫌疑。”
他語氣堅定果斷，似已給李嵩判了“內奸”的罪名。
掌刑千戶看著那紅圈，額頭滲出的冷汗滴在卷宗上，洇出一小片溼痕——他算服了，這胖太監看著和氣，眼睛毒得很。
接下來的三個時辰。
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