太和殿的金磚地。
被晨光曬得發燙，每一塊磚縫裡都透著灼人的熱氣。
劉健站在殿中。
花白的鬍鬚微微顫抖，像秋風裡的枯草。
他手裡的象牙笏板。
卻舉得筆直，指節因用力而泛白：“啟奏陛下，先帝新喪，國本未穩，當行大赦天下，以安民心。”
他頓了頓。
眼角的餘光掃過階下的百官，像在清點自己的籌碼。
聲音陡然提高，帶著幾分刻意的洪亮：“壽寧侯張鶴齡、建昌侯張延齡雖有過失，但念其為皇親國戚，又是太后胞弟，懇請陛下念在骨肉親情份上，從輕發落，也算全了太后一片慈母心。”
這話軟中帶硬。
既抬出“大赦天下”的祖制當盾牌，又扣上“骨肉親情”的帽子堵退路。
明著是求情，實則是逼朱厚照讓步——你敢不聽？就是違祖制、背親情！
階下的文官們暗暗點頭，有人悄悄用袖子抹了抹手心的汗。
劉首輔這招高啊！把太后和祖制都搬出來，看新皇還怎麼硬氣！
朱厚照坐在臨時寶座上。
指尖輕輕敲擊著扶手，發出“篤、篤”的輕響，像在算著什麼賬。
嘴角噙著一絲若有若無的笑意：“劉首輔說的是祖制？”
“正是。”劉健躬身道，腰彎得更低了些，“太祖爺立國之初便有定製，新君登基或遇國喪，可大赦天下，以彰仁德。此乃洪武年間便定的規矩，臣不敢欺瞞。”
“哦？”朱厚照挑眉。
聲音裡帶著幾分玩味，像貓逗老鼠時的慵懶：“那太祖爺還有一條祖制，劉首輔怕是忘了。”
他站起身。
素色龍袍在晨光中泛著冷光，衣襬掃過寶座邊緣，帶起一陣微風。
“洪武十八年，太祖爺親定《大誥》，凡貪汙六十貫者，斬立決，剝皮實草，懸於衙門外示眾。”
他目光掃過劉健，像刀子刮過老樹皮：“這條祖制，劉首輔認不認？”
劉健的臉色。
“唰”地白了，從額頭一直白到脖子根。
他怎麼忘了這條！
張家兄弟強搶民女、霸佔田產，光在通州就圈了三百畝良田，折算下來何止六十貫？
按太祖祖制，死十次都不夠！
“陛下，”劉健強壓下心頭的慌亂，聲音發緊，硬著頭皮道，“此一時彼一時。太祖爺時天下初定，需嚴刑峻法鎮住宵小；先帝在位時行仁政，輕徭薄賦，早已改了這嚴苛條令，方能讓百官盡心，天下歸心。”
“改了？”朱厚照向前邁了兩步。
龍靴踩在金磚上，發出沉悶的迴響，每一步都像踩在文官們的心上。
“先帝改了太祖爺的祖制？”
這話像一根淬了冰的針。
紮在所有文官心上——大明朝以孝治天下，更以敬祖為天條。
改祖制？那是大不敬！是要被釘在史書上罵的！
劉健的額頭瞬間沁出冷汗，順著皺紋往下淌，滴在金磚上洇出小水痕：“陛下息怒，先帝並非改祖制，只是……只是因時制宜，寬嚴相濟。”
“因時制宜？”朱厚照冷笑。
聲音陡然拔高，在太和殿裡炸響，震得樑上的灰塵都簌簌往下掉：“那朕倒要問問劉首輔——先帝大，還是太祖大？”
“這……”劉健猛地抬頭。
眼裡滿是震驚，嘴巴張了張，卻發不出聲音。
他怎麼也沒想到，這個十五歲的少年，竟會丟擲如此刁鑽的問題！
若說太祖大，那先帝“因時制宜”改祖制便是不敬祖宗，他劉健附和先帝，便是同罪；
若說先帝大，那便是不敬太祖，置開國之君於何地？
這哪裡是問話？這是逼著他往死路上跳！
階下的文官們也炸開了鍋。
交頭接耳的聲音像潮水般湧來，又趕緊壓低——
“首輔怎麼答？這題就是個死局！”
“新皇太厲害了，這是把首輔架在火上烤啊！”
“完了完了，這下要栽……”
次輔謝遷站在一旁。
看著劉健僵在原地，臉色青一陣白一陣，像被打翻的調色盤。
悄悄給身邊的監察御史王憲使了個眼色——眼角往殿中一斜，又輕輕點了點頭。
王憲會意。
袖口下的手暗暗握緊，指節捏得發白。
他是言官，按例可以風聞言事，就算罵錯了，也能落個“敢言”的名聲，此刻站出來打圓場，最合適不過。
劉健看著朱厚照那雙似笑非笑的眼睛。
只覺得後背發涼，像被一條冰蛇纏上了。
他從政四十餘年，輔佐過憲宗、孝宗兩朝天子，什麼樣的風浪沒見過？
當年萬貴妃專權，他敢在朝堂上硬頂；弘治朝宦官漸起，他能聯合群臣壓下去。
可今天，在這個少年天子面前，他竟像個初入官場的秀才，被問得啞口無言。
“陛下，”劉健的聲音帶著一絲顫抖，像風中的殘燭，“太祖是開國之君，先帝是守成賢主，皆是我大明根基，臣……臣不敢妄議。”
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