坤寧宮的暖閣裡。
地龍燒得正旺，炭塊在爐子裡“噼啪”炸響，火星子蹦到銅爐沿上，瞬間滅了。
那熾熱的溫度，將紫檀木架上的青瓷瓶映得泛起紅光——瓶身上的“松鶴延年”紋，竟像被烤得活了過來。
劉瑾踩著滿地炭灰。
灰被踩得“沙沙”響，他刻意放輕腳步，緩緩走進來，青布蟒袍的下襬掃過爐邊的銅火箸，帶起一陣熱風。
此時。
朱厚照正對著《出警入蹕圖》出神。
畫是弘治年間畫的，描的是先帝出巡的排場，他指尖點在畫中錦衣衛的甲冑上——甲片上的金粉都快磨掉了，卻仍閃著冷光。
“劉瑾，名單查得如何？”
朱厚照沒回頭，聲音透過暖閣的熱氣傳過來，帶著一絲慵懶，卻壓得人不敢怠慢。
“回陛下。”
劉瑾躬身遞上名單，指尖因緊張微微發顫——紙頁被汗浸溼了一角，“共查出二百三十七名嫌疑人，分佈在十二處宮苑，其中仁壽宮十七人，憲宗爺的康妃、靜妃宮中各有九人，太醫院六人……”
他報得又快又細，每個字都像從牙縫裡擠出來的。
朱厚照沒看名單。
視線仍停留在畫上，指尖順著畫中錦衣衛的佩刀劃了道弧線：“康妃和靜妃？她們的宮裡怎麼會有這麼多嫌疑？”
語氣裡帶著疑惑，指尖卻猛地頓住——畫軸被按出一道摺痕，像給那錦衣衛的刀添了道血槽。
“回陛下。”
劉瑾壓低聲音，頭埋得更低，幾乎要碰到地磚，“康妃娘娘的掌事太監劉成，是壽寧侯張鶴齡的遠房表侄，先帝去世前三天，曾私自出宮五次，每次都往張府跑，回來時袖袋裡鼓鼓的，估摸著是遞信。”
他沒敢說“送錢”，卻比說出來更明白。
朱厚照的指尖猛地攥緊。
畫軸被捏得發皺，他轉身接過名單，硃筆在“康妃宮”三個字上重重一劃——硃砂汁沁透紙背，像滴了滴血。
“今夜子時，開始抓人。”
他下令，聲音裡沒了剛才的慵懶，只剩冰碴子。
“抓人時動靜要小。”
他頓了頓，目光掃過劉瑾發白的臉，“但誰要是敢攔，不必請示，直接斬了。”
劉瑾心頭一凜。
膝蓋“咚”地磕在炭灰上，灰被震得揚起一層：“老奴遵旨！”
他答得乾脆，後背卻已被冷汗浸透——連憲宗爺的太妃宮裡的人都敢動，這新皇的膽子，比太祖爺的屠刀還硬。
“去吧。”
朱厚照揮揮手，重新看向那幅畫，“天亮前，朕要看到所有人都在詔獄裡待著。少一個，你自己去詔獄補數。”
“是！”
劉瑾領命，退得比來時快，袍角帶起的風，竟讓暖閣的溫度都降了幾分。
劉瑾退出暖閣時。
正撞見張永端著夜宵過來——托盤裡是碗冰糖銀耳羹，熱氣騰騰的。
兩人擦肩而過的瞬間，他瞥見張永眼裡的震驚——那震驚裡藏著“真敢動太妃”的難以置信，也藏著“幸好沒讓我去”的慶幸。
這新皇。
竟真的敢動憲宗爺的太妃宮裡的人！劉瑾咬了咬牙，腳步更快了。
夜。
越來越沉，像潑在紫禁城上的墨。
宮道上空無一人，青石板路被月光照得發白，連巡夜禁衛的甲葉摩擦聲，都在空曠的夜裡盪出很遠——“嘩啦，嘩啦”，像誰在搖碎銀子。
“動手！”
隨著劉瑾一聲低喝，聲音壓得像貓叫，三百名東廠番役像從地底下冒出來的鬼魅——他們早就在宮道旁的陰影裡蹲了半個時辰，此刻撲向各處宮苑，鞋底子沾著露水，沒一點聲。
最先遭殃的是御膳房。
兩個被列入名單的廚子正蹲在灶臺後喝酒——土陶酒壺放在案板上，旁邊還擺著碟醬肘子，油乎乎的。
“這新皇年紀小，說不定……”
話沒說完，鎖鏈“嘩啦”一聲鎖住了脖子。
“你們憑什麼抓我？我可是給陛下做了十年御膳的！”
廚子叫嚷，手還抓著酒壺，酒灑了一地，嗆得人咳嗽。
回答他的是一記悶棍——番役手裡的棗木棍“咚”地砸在他後腦勺，人瞬間軟了，像袋灌了鉛的米。
另一個廚子剛要爬起來，被番役一腳踹在膝蓋上，“噗通”跪倒，臉磕在灶臺邊，沾了一臉面粉。
番役拖著昏迷的廚子，消失在夜色裡，只留下案板上那碟沒吃完的肘子，被風吹得涼了。
緊接著是侍衛營房。
三十多個侍衛剛換下崗，正脫著鎧甲——甲片堆在地上，像座小鐵山，有人光著膀子擦汗，有人端著茶碗吹牛。
“聽說張侯爺要復職了，以後……”
“以後”兩個字剛出口，門被“哐當”踹開。
番役們舉著刀衝進來，火把的光晃得人睜不開眼。
一個百戶想拔刀反抗——他的佩刀掛在牆上，手剛摸到刀柄，就被番役的袖箭射穿了手腕！
“噗嗤”一聲，箭簇帶著血珠釘在牆上，短刀“噹啷”掉在地上。
慘叫聲還沒出口，就被布團堵住了嘴——布團是粗麻布做的，塞得他喉嚨生疼，只能“唔唔”地哼。
“奉陛下旨意，清查內奸，反抗者斬！”
番役舉起滴血的袖箭，在火把的映照下，眼裡滿是兇光，箭尖的血滴在地上，暈開一小片紅。
侍衛們瞬間蔫了——誰都知道“陛下旨意”四個字的分量，一個個乖乖地被戴上鎖鏈，沒人再敢吭聲，連頭都不敢抬。
太醫院的抓捕更是順利。
七個御醫中有五個正在整理藥材——藥櫃上的抽屜拉開一半，當歸、黃芪散了一地，有人還拿著戥子稱藥，手一抖，藥粉撒了滿桌。
看到番役闖進來，嚇得癱在地上——有個老御醫腿軟，直接從凳子上滑下來，後腦勺磕在藥櫃上，“咚”地一響，卻連喊疼的力氣都沒有。
只有院判李嵩還想擺架子。
他穿著件月白綢袍，手裡攥著本《本草綱目》，梗著脖子道：“咱家是太醫院院判，你們敢……”
“李大人。”
劉瑾從陰影裡走出來，手裡把玩著那柄拂塵——馬尾掃過指尖，癢得很，“先帝去世前，你給英國公府開的那張方子，裡面積了多少銀子？”
他湊近一步，聲音壓得像耳語：“是治‘風寒’的方子，還是給張鶴齡遞訊息的‘方子’？咱家勸你老實點，免得受皮肉苦。”
李嵩的臉瞬間慘白。
像被抽走了骨頭，手裡的《本草綱目》“啪”地掉在地上，書頁散了一地。
“我……我……”
他張著嘴，說不出話，任由番役將鎖鏈套在脖子上——鎖鏈冰涼，勒得他脖子發緊，卻不敢動一下。
半個時辰後。
大部分宮苑的抓捕都已完成——御花園的小太監、浣衣局的宮女、侍衛營的百戶，被一串一串地往詔獄拖，鎖鏈“嘩啦”響，在夜裡聽著格外瘮人。
只有兩處還沒動靜——康妃宮和仁壽宮。
“大人。”
掌刑千戶湊到劉瑾耳邊，聲音抖得像秋風裡的葉，“康妃宮的掌事太監劉成，帶了二十多個小太監守在門口，說要見您才肯放人，還……還罵您是‘閹狗’。”
他沒敢說“閹狗”兩個字，聲音含糊，卻夠劉瑾聽明白。
劉瑾冷笑一聲。
拂塵往胳膊上一搭，手按在腰間的短刀上：“咱家去會會他。”
康妃宮的朱漆大門緊閉。
門是新漆的，紅得發亮，門環上的銅獅頭張著嘴，像在笑。
門後傳來太監的叫囂：“你們知道這是誰的地方嗎？是憲宗爺的康妃娘娘！敢在這裡撒野，你們有十個腦袋都不夠砍！”
聲音尖細，帶著仗勢欺人的橫。
劉瑾走到門前。
聲音尖細如刀，比門後的叫囂更利：“咱家奉陛下旨意，捉拿內奸，康妃娘娘要是識趣，就讓開，不然……”
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