一行人抵達宋府。
迎面而來的，是濃重的喪葬氛圍。
院落裡，掛滿了白色的燈籠和輓聯。
空氣中瀰漫著紙錢燃燒後的味道，令人窒息。
嗩吶聲、哭喊聲，混雜在一起，震耳欲聾。
宋府上下，一片縞素。
進進出出的賓客，絡繹不絕，都是水井鎮上有頭有臉的人物。
他們或低聲交談，或默默哀悼，神情肅穆。
宋家家主宋有為，一身重孝，站在門口迎接。
看到李瑞等人，他立刻迎了上來，滿臉堆笑。
“李師傅，你們可算來了，辛苦辛苦！”他嘴上客套，眼神卻有意無意地瞟向許元。
那眼神，讓許元心中微凜。
“宋家主節哀。”李瑞拱手回禮，語氣恭敬。
“快請進，快請進。”宋有為側身讓開道路，將他們迎進宋府。
靈堂正中央，停放著一口巨大的棺槨，透著一股陰森之氣。
周圍，擺滿了鮮花和祭品。
香燭燃燒，青煙繚繞。
一群和尚道士，正在誦經超度，場面肅穆。
“幾位師傅，這邊請。”宋有為將他們領到後院一處偏廳。
與其他地方的喧囂不同，這裡異常安靜，甚至有些冷清，彷彿與整個宋府格格不入。
宋有為指著已經備好的金絲楠木，語氣低沉：“木料都在這裡了，都是上好的料子，幾位師傅看看還缺什麼，儘管開口。”
李瑞檢查一遍，確認無誤，擺手道：“不缺，不缺。”
“那就麻煩幾位師傅，儘快開工吧。”宋有為說完，又深深地看了許元一眼。
那眼神，像一條毒蛇，讓許元很不舒服，渾身發冷。
他暗自警惕，不動聲色。
“事不宜遲，咱們開始吧。”李瑞招呼一聲，打破了這令人窒息的沉默。
幾位老師傅，立刻拿出工具，開始忙碌起來。
許元也加入其中。
他負責打下手，搬運木料，做些簡單的切割。
“刨花疊浪！”心中默唸一聲。
絕技發動！
許元只覺得雙手如有神助，速度陡然加快，彷彿與木料融為一體。
手中的刨子，彷彿活了過來，帶著靈性。
在木料上，飛速遊走。
一片片薄如蟬翼的刨花，層層疊疊地飄落。
速度之快，令人咋舌。
“這小子，手藝又精進了不少。”
一旁的李瑞，看到許元的動作，眼中閃過一絲讚賞。
時間緊迫。
幾位老師傅，不敢有絲毫懈怠。
他們分工合作，各司其職。
鋸木聲、鑿木聲、刨木聲，此起彼伏，不絕於耳，在安靜的後院中迴盪。
兩個時辰，轉瞬即逝。
夜幕降臨。
宋府的燈籠，全部點亮，將整個院落，照得如同白晝。
靈堂內，氣氛更加凝重，壓抑得讓人喘不過氣。
“完成了！”李瑞長舒一口氣，聲音中帶著一絲疲憊。
一副嶄新的金絲楠木棺，呈現在眾人面前。
棺木表面，光滑如鏡，紋理清晰，巧奪天工。
隱隱的，還散發著淡淡的木香。
宋有為走上前，仔細檢查了一遍。
臉上，露出滿意的笑容。
“不錯，不錯，幾位師傅的手藝，果然名不虛傳。”他從袖中掏出一個沉甸甸的錢袋，遞給李瑞。
“這是十倍的工錢，一百兩銀子，幾位師傅辛苦了。”
“多謝宋家主。”
李瑞接過錢袋，心中一塊石頭落地。
對瑞木堂來說，這可不是個小數目。
“來人，上茶！”宋有為吩咐一聲。
立刻有家丁端著茶盤走了過來。
“幾位師傅，喝杯茶，歇息一下吧。”
宋有為親自給幾位老師傅倒茶。
這般舉動，讓幾位老師傅，都有些受寵若驚。
“多謝宋家主。”
許元也分到了一杯。
他端起茶杯，沒有立刻就喝，而是放在鼻尖輕輕嗅了嗅，並無異樣。
隨後茶水入口，微苦回甘。
“李師傅啊，”
宋有為放下茶杯，面露難色，欲言又止，似乎有什麼難言之隱。
沉默片刻，他才緩緩開口：“實不相瞞，李師傅，我請的風水先生說，這金絲楠木棺做好後，還需要一位師傅留守空棺，以自身陽氣溫養棺木，鎮壓邪祟，才能確保家父一路平安，後輩也能得到庇佑……”
這話一出，幾個老師傅都愣住了。
還有這種說法？
守棺他們倒是聽說過，但用活人陽氣溫養棺木，還要鎮壓邪祟，這就有點匪夷所思了！
“這個……”
李瑞面露難色，一百兩銀子已經收下。
此刻斷沒有拒絕的理由，可守棺這事，聽起來就讓人心裡發毛。
“既然如此，宋家主，這守夜的事情，就由我來吧。”
李瑞雖然心裡也有些發怵，但他是師傅，不能讓徒弟們冒險。
“李師傅，您年紀大了，熬夜傷身，這萬萬使不得。再說了這守棺之人，風水先生特意交待過，需得是八字純陽，命格夠硬的年輕男子……”
宋有為搖了搖頭，目光一轉，落在許元身上。
“我看這位小師傅，就挺合適的。”
宋有為的眼神，像一條毒蛇，死死地盯著許元。
“這……”李瑞有些猶豫，他看了看許元，又看了看宋有為，心中七上八下。
許元還年輕，經驗不足，萬一出了什麼事，他怎麼擔待得起？
“宋家主，許元他還年輕，恐怕……”
李瑞的話還沒說完，就被宋有為打斷了。
“李師傅，您就別推辭了，這是風水先生的意思，也是我們宋家的一片孝心。”
宋有為的態度很堅決。
“就這麼定了，讓這位小師傅留下。”
“許元，你覺得呢？”
李瑞看向許元，徵求他的意見。
許元心中，一股無名火起。
這宋有為，步步緊逼，顯然是沒安好心！
這守棺恐怕不是溫養棺木那麼簡單！
但是留李瑞在這裡，他更不放心。
“好，既然宋家主如此信任我，那我就留下。”
許元淡淡地說道，語氣中聽不出喜怒。