“聖父……聖父！”
他嘶吼著滾落在地，膿血在大理石上拖出黏稠痕跡；但剛爬出兩步遠，便在大牧首的震驚中昏迷過去。
倒是艾瑟爾這個“教會叛徒”，居然與天花病人共處一室毫髮無傷！
這到底是怎麼回事？
難道……上帝真的給了叛徒庇護？可，可這怎麼可能！
斜睨了一眼對方面部抽搐的白眉，彼得露出了一個難以覺察的微笑。
他回迎著艾瑟爾上前跪拜，足足過了半分鐘才輕聲將大牧首從震驚中喚回：“聖父？”
在成功看到他稍顯慌亂的神情後，彼得將身子微微前傾，語氣充滿了關切，“”
“聖父，您臉色不太好。“彼得微微傾身，聲音裡帶著恰到好處的關切，“要不要請御醫看看？“
大牧首的權杖重重杵地，紫水晶在石灰地上刮出刺耳聲響：“殿下所謂的'上帝試煉'，就是把神職人員折磨成這副模樣？”
他轉向三位隨行神職，“諸位都看見了，這分明是——”
“聖父，您說濫用私刑？”彼得截斷話頭，袖中滑出一卷羊皮紙，“監察官每日記錄在此：二人的飲食，皆是由銀月廳供應……等同於我和葉卡捷琳娜公主；而牢房內的炭火，比我那裡還多添三成。”
回望著大牧首漸起的不快，彼得猛地一推扶手站起，竟毫無懼色地迎著這位高燒者走上去。
“殿下！”
阿列克謝一驚，連忙開口阻止……可他開口晚了些，彼得已在查爾斯身邊蹲身下去，用手指挑開查爾斯的衣領，“倒是主教大人自己抓破的傷痕……您說，這算不算褻瀆上帝所賜的肉身？”
舒瓦洛夫適時從陰影中現身：“下官以家族榮譽起誓，若殿下所言有假——”
“夠了！”阿喀琉斯右手狠狠拍在扶手上站起，純白的聖袍隨著他的動作扇動，“舒瓦洛夫伯爵，你以為披著秘密警察的皮，就能在聖事上狂吠？鷹犬也配嗅聞主的羔羊？”
他這話基本是挑明瞭：你舒瓦洛夫不過是伊麗莎白女皇的狗，你的話豈能佐證事實？
禮拜堂驟然死寂，彼得輕而易舉聽到了光頭廠公清晰的磨牙聲。
話說的這麼難聽，換做是我也得生氣。
彼得起身挑起下巴，頗為同情地打量著那一陣青一陣白的臉。
珠簾後的女皇突然咳嗽起來，阿列克謝急忙捧上銀壺。
細碎的飲水聲傳來，簾帳後的女皇忽然做了個手勢。
死寂在持續，直到查爾斯被冰水嗆醒的呻吟打破僵局。
“聖……父……“主教腐爛的手指摳進大理石縫隙，“他們逼我……”
大牧首箭步上前，權杖陰影籠罩住查爾斯：“孩子，主與你同在。”
他刻意壓低的聲音帶著蜂蜜般的黏稠，“想想是誰讓你站在這裡？是誰在聖以撒大教堂為你施洗？”
彼得低眉一笑：好啊，當著這麼多人，還在暗示這條瀕死的瘋狗亂咬人，這就是所謂的神聖教會？