但女皇並沒有同意，反而再三暗示他，大牧首身在聖彼得堡期間，你可以多找他討教，這可是難得的好機會。
彼得感覺到了女皇的轉變：喀山大聖堂的那次密談，像是春日的暖陽，令兩人的關係迅速轉溫。
“多謝姨媽您知會我這些……不過我對聖經的理解還太淺薄，恐怕只能請教大牧首一些淺薄問題了。”
他從盤邊捏過蜂蜜罐澆在白麵包上，金黃的蜜汁在晨光中拉出細絲，像極了大牧首權杖上垂落的流蘇，
“姨媽的氣色好多了，剛才我問過御醫，說您近來胃口好了很多。”
阿列克謝神情稍顯緊張，快速掠過皇儲後繼續低頭用餐。
女皇不置可否，很快將話題岔開，向他詢問起近來和葉卡捷琳娜的“進展”。
看似家常話般的你問我答，卻充滿了對於彼此的試探。
離開前，彼得無意中看到女皇正輕撫自己微隆的小腹。
晨光透過水晶吊燈，在她周身鍍上毛茸茸的金邊，恍若聖母像的光暈。
他突然想起聽過的北歐童話：雪原上的旅人遇見篝火，靠得越近，越要當心融化的雪水浸透靴襪。
如果她只是一個渴求後嗣的普通婦人，彼得勢必會對他心生同情。
可眼下身份使然時局不同，彼得註定只能為利益謀劃。
從女皇這邊告辭，彼得被阿列克謝喊住。
“還沒好好謝過您，殿下。”
說話時，這位有著老好人性格的男人始終在迴避皇儲的目光，“要不是您……”
彼得伸手捏住他的手腕打斷了他的話——不遠處的迴廊正巧有一隊侍女經過。
“其實你不必說這些，陛下是我的至親，又是一直以來待我最好的人……於情於理，我都該出手。”
阿列克謝不知該如何作答，轉而又道：“對了殿下，這幾日，大牧首一直想面見女皇，但——您也知道，陛下恰恰最清楚不過他要說什麼。”
彼得低眉一笑，接過話：“所以姨媽拒絕了他的覲見？”
看著對方為難的眼神，彼得笑容更濃：“我懂了，你是想讓我去做這個中間人吧？”
畢竟東正教是俄羅斯帝國的國教，其象徵意義遠大於實際意義——
但他這個“吉祥物”，卻有著相當的號召力：對於沙俄的國情而言，沙皇受命於天是絕對的至尊……但教會的支援卻也不可或缺。
“我什麼都不能保證。”
彼得說完這話，回身快步離開，但他面對跟上來的阿列克謝，“但我會盡力的。”
當天晚上，皇儲在銀月廳設下宴席招待大牧首和隨行的幾個高階神職。
餐點很豐盛，卻也完全符合神職們的飲食習慣。
席間彼得以新鮮的各種果汁頻頻舉杯，現場相談甚歡，彼此一直存著的戒心很快放下。
宴後彼得約請阿喀琉斯到偏廳飲茶，落座寒暄了幾句，這位大牧首便率先挑明：“殿下，我沒想到您居然為查爾斯派遣御醫……原以為您會像《利未記》記載的那樣，用石頭打死瀆神者。”