這個自以為是的老斑鳩為討好女皇，卻失手打碎了女皇賞給葉卡捷琳娜的玫瑰釉茶具。
當時，伊麗莎白對她的笨手笨腳好一番嘲諷。
果然這話一出，約翰娜的笑容僵在臉上：“聽說波蘭大使送了封急信給女皇？”
她刻意把聲音抬高，好讓暗處的僕從都聽清，“關於某位……荷爾斯泰因表親的繼位主張？”
彼得冷笑。
他當然聽得懂，對方在用這種方式，諷刺出身荷爾施泰因公國的他，在俄貴族眼中始終是外人。
“夫人，說話時要注意您的禮節了！”
安東尼再也按捺不住了，彼得卻用一個眼神將他喝止。
“咳咳，總聽人說，普魯士人最不擅長幽默……夫人也是挺擅說笑話的嘛！”
彼得故意拂去袖口並不存在的灰塵，“倒是您基輔那位‘表親’……聽說改信東正教後，連贖罪券都買雙份？”
彼得的話令她退了半步，身上的大紅披風跌落在地。
月光下她雙眼充斥著驚愕，卻見彼得已俯身拾起為她重新披上：“夜裡冷，您若是想去見伯爵，可別把披肩丟了。”
約翰娜像是被他燙到般迅速閃開，彼得悶哼了一聲“失陪了”，便從她身邊快步經過。
皇儲的訕笑和軍靴聲漸行漸遠，卻又在迴廊內激起一陣迴響，倒像源自牆上那些畢生光輝的英烈。
當彼得的身影沒入銀月廳的陰影時，約翰娜才發覺自己的後背已溼透。
夜風吹散了她臉上厚敷的珍珠粉，如同吹散一具無名屍的骨灰。
…………
午後暖陽，讓冬宮有了些許春的意味；殘雪開始化作點點細碎鑽石，鋪滿鵝卵石小徑。
彼得牽著葉卡捷琳娜的手，聊著各自的心事——秘密處死查爾斯後，艾瑟爾順利登上聖以撒的主教之位。
接下來就該是都主教，而以“地牢神蹟”的美名遠揚，要不了多久他必會得償所願。
花園裡殘雪消融的溼氣裹著早春寒意，卻掩不住少女掌心滲出的冷汗。
“彼得，你聽說了嗎？宮內外都在傳，女皇……有了自己的繼承人！”
走到差不多遠離宮室且足夠安全的位置，葉卡捷琳娜忽然顫抖地回望他，“還有人說，陛下要借這個孩子廢黜您！”
這個政治感極為敏銳的姑娘，自然會嗅到其中的危險：
來自公國的索菲亞已經不在了，她是皇儲的未婚妻葉卡捷琳娜——若他被罷黜，她的後半生也基本玩完。
彼得輕笑：“恰如你母親說的：我是個連俄語變格都搞不清的過渡者。”
葉卡捷琳娜臉色蒼白，眼中閃過憤怒和羞恥。
她慌亂地對他屈膝行禮：“請您別這樣說！我母親她——”
“噓。”彼得輕輕按住她的唇，灰藍色的眸子在陽光下泛著冷冽的光，“卡佳，我不在乎她說什麼。”
他俯身湊近，對那帶著野玫瑰香氣的耳珠吐納，“我在乎的是……你會站在哪一邊？”