皇儲的話語令人群譁然。
這些原本憤怒的男男女女漸生遲疑，而查爾斯主教的臉色陰沉下去。
他猛地用金十字權杖重重頓地，堅實的底部在凍土上砸出一個深坑：“荒謬！”
周圍頓時因為他這一聲變得寂靜，而這善於蠱惑人心的主教厲聲怒吼，那聲音在寒風中如同炸雷，“你們看，教士們分明是被嚴刑拷打過！皇儲殿下，您以為用酷刑逼出來的言語，就能褻瀆聖職嗎？”
我就知道這老東西要說這話煽動人心，彼得冷笑著抱起手肘，不動聲色地回望他。
而這老傢伙似是被他的眼光刺痛，一轉身面向騷動的村民，猩紅聖袍在風中獵獵作響：“看看這些可憐人！他們被殘暴的皇儲打成這樣，想想看，你們的親人落到他們手裡會被如何對待？”
這些平民的情緒再次被煽動起來，幾個農婦開始啜泣，男人們握緊草叉，單薄的身體在寒風中微微顫抖。
彼得灰藍色眸子微微眯起，指尖在佩劍上輕叩三下——這是讓埋伏的弓箭手準備的暗號。
“你們的親人被強行帶走，已經被活埋在礦洞！”
查爾斯繼續高舉著權杖怒吼，“而現在，殿下竟想用幾個不知從哪抓來的教士，汙衊聖教會散播瘟疫？他們想用這種方式混淆真相！”
彼得聽罷哈哈大笑起來，而那笑聲帶著刺骨的嘲諷：“活埋？主教大人，您確定要在這裡討論‘活埋’？如果我說，他們此刻在我城堡裡接受治療呢？”
彼得很清楚：這老混蛋對天花的傳染性和殺傷力心知肚明——
他今天煽動的人越多，就有越多的潛在傳染者。
環顧這些越發憤怒的人群，皇儲繼續說：“主教大人，其實您心知肚明吧？這些病患得了天花，但凡接觸他們，就有可能性被傳染。你把這麼多人叫來這裡，難不成是打算讓天花在奧拉寧鮑姆乃至整個聖彼得堡蔓延？！”
他故意停頓，看著人群因“傳染”二字本能地後退，繼續冷笑著說：“我本不想讓各位冒險，但既然主教大人堅持……就請跟著我的衛隊長，親自到城堡的汙染區檢查？”
查爾斯一聽這話，登時啞口無言。
不同於知道預防方法的皇儲，主教心裡很清楚，就算他把胸前的十字架擦得再亮，上帝也不能保證他不被天花侵蝕。
“你……你這個瀆神者！居然敢用這種方式威脅大家……”
就在查爾斯惱羞成怒地打算繼續回敬時，城堡大門突然傳來清脆的女聲：“我可以證明！”
所有人的目光轉向聲源——凱瑟琳帶著兩名女子站在城堡的庭院中間。
她們穿著乾淨的亞麻長裙，裸露的手臂和脖頸上還帶著結痂的皰疹疤痕；儘管看著身體還很虛弱，但在晨光的沐浴下，兩人蒼白的臉已隱隱有了血色。
彼得不僅給她們用《赤腳醫生手冊》裡的方法治療，還拿出城堡裡的好吃好喝……這些平日裡只能勉強充飢的平民，在得到充足營養之後，抵抗力自然大大增強。
“聖母啊！”一個老農婦驚呼，“那是我的孫女娜塔莎——她沒事！她真的沒事……聖母啊，她還好好的不說，你們看她好像還胖了些……”
她的突然崩潰大哭，讓所有農人皆是失神；而娜塔莎更是站在老遠喊道：
“殿下一定是上帝派下的救世主，他不僅給我們治療，還給我們新衣服穿，還給我們吃飽——吃多少都可以！嗚嗚，祖母，殿下一定是救世主。”
少女的哭喊簡直像一把尖刀，立時刺穿了村民們最後的疑慮。
人群先是陷入詭異的寂靜，隨後爆發出震天的謾罵。
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