根本沒給他申辯的機會，皇儲殿下繼續微笑著說道：“唉，那如果連您也不能得到上帝的庇佑，叫奧拉寧鮑姆的子民怎麼辦？要知道，您之前還向陛下請旨，帶領醫療隊深入險境，為那些掙扎在災難中的子民，帶去希望呢！”
一旁的舒瓦洛夫微微眯起眼睛，嘴角勾起一抹似有若無的弧度。
那雙陰鷙的眸子在幾人間遊移，計算著每一步棋的得失：
自己不必再下殺招，眼前的少年太厲害了，一招便讓貪婪的主教失去了最後的陣地。
阿列克謝聽聞彼得提到“上帝的庇佑”時，他的喉結明顯滾動了一下，想說什麼卻又硬生生嚥了回去。
“準。”女皇閉眼吐出這個字，指甲深深掐進王座扶手。
以她的精明，怎麼不懂外甥的把戲？
每一任沙皇處置叛臣，也都喜歡用這種“上帝的名義”。
不，應該說，這是所有掌權者管用的手段了：
以光明之名，行黑暗之事。
但這樣，連大牧首都無話可說。
整個房間靜得可怕，而其中最恐懼的除了大主教，還有檢舉揭發的艾瑟爾。
怎麼還有我的事？
說上帝庇佑的是大主教，做壞事的是他，為什麼……
此時的司祭冷汗浸透後背。
他偷瞥彼得，卻見皇儲遞來一個意味深長的眼神，隨即聽到對方補充：“為表公平起見，我建議讓二人共處一室。”
艾瑟爾眼前發黑，險些癱倒。
張了張嘴想拒絕，卻見彼得以極小的動作幅度，對他做了個手勢。
驟然想起皇儲對自己未來的承諾，司祭心底竟有了種莫名的力量。
好，那就讓我來賭一把。
對“大牧首”的渴望，令他挺直了胸膛，朗聲對女皇道：“陛下！我願以聖體匣中的聖血起誓——若查爾斯主教確受主庇佑，天花必不侵他分毫！而我若檢具主教有半句虛言，主必不護我，讓我死於爛瘡，靈魂墮落地獄！”
這下，連女皇也愣住了。
在這種烈性傳染病面前，“上帝的庇佑”能有多大用處？天花又不是沒殺死過教士，這其中虔誠者可多了去了。
舒瓦洛夫輕笑一聲，躬身道：“殿下果然公正！不過為防有人‘病中暴斃’，不如讓我的醫師‘協助’照料？”
這是要把主教之死釘死在“天罰”的罪名上，殺人誅心不說，還能讓大牧首無言以對。
彼得頷首：“還是舒瓦洛夫思慮周全。”
晨光中，查爾斯被拖向地牢的嘶吼，與艾瑟爾連連唱誦聖經的聲音交織成網。
女皇凝視彼得被金輝勾勒的側臉，腹部絞痛愈發尖銳。
她終於看清：這雙與父親一模一樣的眼睛，早已淬鍊出更危險的鋒芒。
…………
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