幾人躬身退出琥珀廳，舒瓦洛夫和阿列克謝跟在彼得身後，當寢宮的鎏金大門在他們身後緩緩關閉，皇儲突然停住腳步，背對著二人說道：“陛下的病，究竟如何？”
舒瓦洛夫微怔，很快微笑道：“殿下您很擔心嘛！教士們都說了，只是尋常的風寒。”
他刻意停頓，讓“尋常”這個詞變得有些刻意。
阿列克謝卻輕咳幾聲，深棕色的眼睛泛起異常的漣漪：“殿下不必過度緊張，您知道的……陛下每逢冬季都會咳喘加劇——今年天氣嚴寒，拖得長了些。”
聽到這話，彼得立時迴轉過身，面露擔憂道：“怎麼就只是讓那些教士看過？我記得之前在姨媽身邊，有兩個法國請來的御醫侍奉，他們可有看過嗎？”
阿列克謝卻在這雙灰藍色的眸子下緊張起來：“這……還沒有。陛下說，那是老毛病了，就不要驚動外邦的人了。”
斜睨了一眼也生了疑竇的光頭廠公，彼得淡淡一笑：“是麼？不過，剛才我在床頭見著一盤酸黃瓜，我記得——”
他故意拖長尾音，“姨媽最討厭這個味道了。”
連舒瓦洛夫都一陣失神，卻猛地將目光轉向阿列克謝。
張了張嘴老半天還是沒有開口，可那顆光頭卻已滲出細密汗珠。
“也許……”
阿列克謝繞過彼得，聲音乾澀得像磨砂玻璃，“陛下近來……口味變了。”“
他說完就後悔了，這個拙劣的藉口讓安東尼都皺起眉頭。
彼得追了上去，抬手令對方被迫站下。
他伸手替這個老好人整理領花，指尖狀若無意地擦過其鎖骨——那裡有塊新鮮的抓痕，形狀酷似女皇指甲的弧度。
“親愛的朋友。”彼得的聲音突然溫柔得像毒蜂蜜，“你說在聖以撒祈禱的時候，有沒有祈求過聖母賜予新生命？”
舒瓦洛夫在兩人不遠處石化：皇儲的意思是……
阿列克謝的嘴唇開始顫抖。
他想起之前女皇寢宮裡，自己是如何跪在聖像面前祈求主的諒解，將“未婚先孕”的罪過懺悔了千遍萬遍。
而他的破碎在女皇的溫情和承諾中重新凝聚，她挽著他的手再三表示，如果自己真的能誕下嬰孩，必要與之成婚，給他們至高無上的名分。
而現在，這些如夢魘般揮之不去的記憶，似乎正從彼得的瞳孔裡飄出來。
他抓住彼得軍裝下襬，呢喃著連自己都不信的辯解：“聖母見證……我只是希望陛下，希望俄羅斯……”
彼得俯身掰開他的手指，這個動作讓兩人都看見——舒瓦洛夫正悄悄後退，那雙向來陰鷙的眼睛裡，竟閃過一絲貨真價實的恐懼。
“好了老朋友。”彼得直起身，陽光彩繪的玻璃，將他的影子拉長到籠罩兩人的程度，“既然你說是風寒，我回頭讓人多送些甘草甜漿吧！”
當皇儲的腳步聲徹底消失後，舒瓦洛夫一把揪住阿列克謝的領子：“你他媽到底瞞了我什麼？”
他光頭上的青筋暴起，“女皇難道是……”
從拐角處凝望兩人的舉動，彼得側臉頓時沉了下去：歷史上從未懷過孕的女皇，竟然自我暗示到以為真的懷了屬於自己的繼承人！
諷刺的是，連她身邊最親密的人，也是被誤導了。
不過話說回來，這倒是個絕佳的排除異己的好機會啊！