聽到彼得說出“神職”這個詞，查爾斯不自覺地斂住神情，眼神變得極為慌張。
女皇渾濁的目光掃過查爾斯瞬間慘白的臉，緩緩點頭：“準。”
皇儲立時捕捉到這慌亂的神情，當下便微微欠身，輕聲道：“那就請陛下稍候。”
說著他回身吩咐過安東尼，又把饒有意味的表情轉向查爾斯，“主教大人，不瞞你說，那還是你的老朋友呢！”
安東尼大步離去，軍靴踏碎走廊凝結的冰霜。
大約半小時，艾瑟爾跪行至女皇座前，顫抖的雙手捧起《聖經》，書頁間夾著的羊皮紙嘩啦展開——那是一份親自寫好的證詞：
“陛下！就在聖約翰修道院失火的第二天，主教大人認為是皇儲殿下派人縱火，於是懷恨在心！於是，他秘密召集數名教士，借分發聖物之名在奧拉寧鮑姆傳播天花！”
查爾斯突然暴起，鐵鏈嘩啦作響：“叛徒！你因勾引修女被革除聖職，自然視我為死敵！”
他轉向女皇，聲音陡然淒厲，“陛下！這墮落的罪人連聖經都敢偽造——”
一直處於旁觀狀態的舒瓦洛夫突然幽幽開了口：“陛下，恐怕不止是因為懷恨在心吧？在列昂季伏誅後，您命我繼續追查奧拉寧鮑姆的貪腐案，已有部分線索，指向聖約翰修道院。”
聰明的光頭廠公並沒有把話挑明，但老好人阿列克謝憋不住了，立馬回臉對女皇道：“陛下，如果奧拉寧鮑姆爆發天花，主教藉以醫療的手段，便能重新掌控地方財政！”
彼得唇角微勾。
他知道，舒瓦洛夫一定會在關鍵時刻，把主教犧牲掉——
明明封地上的貪腐和轉移資產案，被女皇及時喝止；但這個愚蠢的查爾斯，居然還打算再次伸手。
以光頭廠公的心智，肯定會下這步死盟友不死自己的棋。
彼得故作驚訝：“哦，是嗎？那是我想的太簡單了！親愛的姨媽，作為奧拉寧鮑姆的領主，我想的只有看護好這片家業——畢竟，這是您給的賞賜啊。”
舒瓦洛夫奸猾陰險的雙眼，迅速亮起算計的光亮，口吻卻變得無比溫和：“殿下這份守護領地的心，真是令人敬佩！”
一旁的阿列克謝聽了，也是馬上幫腔。
看著女皇的兩位重臣都幫襯著皇儲，主教的臉更加扭曲，猛地掙動著鐵鏈匍匐向女皇：“陛下！您不能聽信這叛徒的謊言……他早已被革除聖職，對教會一直懷恨在心，所以，”
而跪在地上的艾瑟爾卻直起身體朗聲回答：“陛下，教會從未革除我的聖職——
但這些年，查爾斯主教因為某些原因，一直在排擠我……但我早已發了永願，畢生獻給了我主，才隱忍至如今！如今主教在奧拉寧鮑姆散播瘟疫，和天啟惡魔的行為有何區別？我才選擇站出來揭發他！”
查爾斯火冒三丈，扭過頭開始反唇相譏。
而這兩個神職因為利益爭吵時，
女皇的目光卻落在彼得身上。
晨光透過彩繪玻璃，將皇儲的側臉鍍上一層金邊，那灰藍色的眸子，與記憶中彼得大帝如出一轍。
她聽見自己劇烈的心跳聲，與當年加冕典禮的鐘聲漸漸重合……恍惚中她彷彿聽到了父親的聲音：
記住，羅曼諾夫的血脈會透過眼睛傳承。
而如今，現在這雙眼睛正在少年的臉上覆活——
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