陰暗潮溼的地牢內，兩人剛換上的亞麻囚服已經被汙泥浸染。
查爾斯倚靠在冰冷的石牆上，指尖摩挲著胸前的金十字架，聲音低沉而緩慢：“艾瑟爾，你可曾記得《詩篇》所言——‘惡人必被自己的罪孽捉住，他必被自己的罪惡如繩索纏繞’？”
艾瑟爾跪坐在角落，雙手交疊抵在額前，彷彿仍在禱告。
聞言，他緩緩抬頭，嘴角勾起一抹譏諷的笑意：“主教大人，《箴言》亦有云——‘驕傲在敗壞以先，狂心在跌倒之前’。您如今這副模樣，倒像是上帝親自降下的審判。”
查爾斯冷笑一聲，手指猛地攥緊十字架，指節因用力而泛白：“審判？你一個背叛教會的叛徒，也配提‘審判’二字？你向那個外來的皇儲搖尾乞憐，出賣同袍，你的靈魂該被地獄之火炙烤！”
艾瑟爾不疾不徐地站起身，拍了拍沾染塵土的司祭袍，眼神平靜得近乎冷酷：“《馬太福音》說，‘凡自高的，必降為卑；自卑的，必升為高’。您高高在上太久了，主教大人，以至於忘了——上帝的目光，從不偏愛權柄，只注視虔誠。
如今的殿下雖說外來，但奉我主榮光，承沙皇之名！豈是你這等螻蟻能夠撼動的。”
查爾斯正要反駁，地牢的大門被轟然推開。
兩個渾身上下包裹黑布的男人走了進來，唯獨露出眼洞掃過二人，冷冰冰地說著：“奉陛下之命，我們負責監督你二人——”
另一個人慢悠悠地說著：“在大牧首來到聖彼得堡之前，你二人不得交談，不得互毆；所做的所有行為，都將被記錄在案……未來呈報至陛下和大牧首面前。”
聽到這話，他倆立時啞了火徹底安靜了下去。
然而所謂的“上帝裁決”才剛剛開始。
兩個由光頭廠公派來的監察官才剛落音，幾個全身裹著黑布的男人，抬著兩副擔架走了進來。
擔架上躺著兩個瀕死的天花病人……他們的面板潰爛流膿，呼吸微弱如遊絲，瞬間瀰漫著腐肉與死亡的氣息。
“聖母啊！”
查爾斯驚得猛然後退，後背重重撞上石牆，瞳孔劇烈收縮：“你們，你們居然真的把瘟疫帶進囚室！？這……地牢裡還有其他宮廷要犯，你們都不顧了嗎！”
面對大主教的質問，這些黑衣人包括兩個監察官都沒有回答；
他們只是沉默地將病人安置在牢房中央，隨後便一齊退了出去。
在查爾斯和艾瑟爾兩人驚恐的眼神中，鐵門重新關閉，只有雜亂的細碎腳步聲，在昏暗裡漸遠。
“上帝保佑，上帝保佑……”
查爾斯竭盡可能地後退躲避著，手中握緊了十字架低聲地唱誦聖名。
這個卑劣的惡魔，要被他一塊拖入地獄了！
可就在查爾斯死盯著對方時，艾瑟爾的目光卻始終未離開那兩個病人。
他的指尖無意識地撫上自己的後頸——那裡有幾顆奇怪的凸起。
回憶隨著那些痘痘展開：
那天，自己秘密前往奧拉寧鮑姆，向殿下秘密彙報主教查爾斯的陰謀詭計。
而在返回之前，瓦西里副團長站在他面前，讓他跪下發誓永遠忠於皇儲殿下。
隨著他低頭下去以主的名義發誓，副團長軍刀出鞘；沒等他意識到對方要做什麼，那寒光閃向後頸，刀尖挑破了他的面板。
鮮血滲出時，瓦西里從懷中取出一個銀瓶，將某種黏稠的液體塗抹在他的傷口上。
“司祭大人，這是基輔聖索菲亞大教堂的‘聖藥’！皇儲殿下讓我轉告您——若上帝不庇佑他登上皇位，那麼這藥，便是無效的。”
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