皇儲所在的銀月廳，紗簾被掀起一角，正午強烈的陽光穿透紗帳，銀霜般傾瀉在小餐廳的地板上。
彼得用銀叉輕輕撥弄瓷盤中的鱘魚脊肉，魚脂在檸檬汁裡泛出珍珠般的光澤——
像極了女皇昨夜打翻藥湯時，裙裾上濺開的汙漬。
“這幾日，吹來的風彷彿沒有很冷了呢。”
葉卡捷琳娜輕柔的聲音，拽回了彼得的思緒。
他緩緩抬頭：未婚妻金色的捲髮高高豎起，插著先前他送的一整套的孔雀石髮飾，裙襬的丁香灰克里諾林裙隨著她抬頭微笑泛起漣漪，好似湖面將融的薄冰。
“彼得，你看起來心事重重。”
她切下一小塊杏仁蛋糕，糖霜簌簌落在蕾絲袖口，“連勃艮第酒都沒能染紅你的嘴唇。”
彼得忽然傾身向前，水晶杯沿與他灰藍瞳孔平齊，折射出刀鋒般的碎光：“我們，可能遇上點麻煩……啊不過，嚴格來說，可能也算一件喜事。”
他突然注意到葉卡捷琳娜眼底的異樣，立刻轉開了話題。
“瑪麗，我房裡天鵝絨匣子裡有一塊金錶，你去拿來……那是我要送給殿下的禮物。”
迅速把貼身的侍女支出去，葉卡捷琳娜才是挑挑下巴讓列夫去關門，“她是陛下身邊的女官——有些話，最好當著她不要說。”
彼得注視著她驟然繃緊的指節，在心底感嘆她的聰明，繼續用嘆息般的語調道：“是陛下的身體。”
葉卡捷琳娜愕然：“這……是啊，我也聽說陛下身體狀況並不好，但這似乎不是件喜事。”
可話語剛落，聰明如她卻立時明白了些什麼，“彼得，你……你的意思是？這不可能吧！”
銀叉在她的瓷盤上刮出尖銳的顫音，彼得鄭重地應答著，故意讓尾音沉入一片寂靜，彷彿在等待驚雷炸響後的餘震。
葉卡捷琳娜的睫毛在臉頰投下細密的陰影，當她再抬眼時，唇邊已浮起恰到好處的憂慮：“上帝保佑……但這或許只是身體出現了某種不適？畢竟陛下已三十多歲了！”
1745年，伊麗莎白女皇三十六歲。
就算在現代，三十六歲也絕對算的上高齡產婦；而在這個女人生育年齡普遍偏小的年代，這樣的年紀倒也不是完全不可能。
彼得注視著她的反應，卻苦笑著推開餐盤，鱘魚冷掉的腥氣在兩人之間瀰漫。
“我也如此祈禱。”
他忽然抓住葉卡捷琳娜的手腕，掌心貼著她加速的脈搏低語，“卡佳，我親愛的，可若真有皇子誕生，我的處境……”
他喉結滾動，像嚥下一枚帶血的魚鉤，“你知道，女皇來時的道路。”
門外傳來瑪麗的腳步聲，葉卡捷琳娜的目光掠過彼得肩頭——
列夫正倚在廊柱陰影裡把玩一把烏茲鋼匕首，刀鞘上鑲嵌的琥珀隨著他的動作明滅，如同猛獸蟄伏時的瞳孔。
“需要我做什麼？”她最終把另一隻手握向彼得，掌心的冷汗瞬間浸入他的身體。
在瑪麗進門的同時，彼得抽手在她的後頸，輕輕吻上了她的唇，隨後貼緊她的臉頰：“代我侍奉陛下，我需要你做我的眼睛和耳朵。”
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