阿列克謝周身冰冷。
他明白這件事能否完成的分量——
若艾瑟爾的“痊癒”被定為神蹟，且查爾斯當眾承認那些髒事……
那麼教會就等於被他們逮到了把柄，在這樣的情況下，女皇腹中的孩子，就很有可能被大牧首賦予合法性！
想到這裡，他的雙拳再次握緊：
這，正是他眼下最渴求的東西……
哪怕未來這孩子不能獲得繼承權，只要他被承認，就能光明正大的好好活下去。
可這談何容易？假設這“神蹟“被揭穿為騙局，第一個被綁上火刑柱的便是他這個“情人”！
“殿下，這事……恐怕不容易。查爾斯失去了大量利益，又被毆打後與天花病人一道，關在不見天日的地牢內……您想讓這個生命被時刻威脅的人，乖乖招認自己的罪行？”
他聲音嘶啞如鏽鐵摩擦，“目前的他，就是一條蟄伏的毒蛇，等待著復仇的機會——他一定會在見到大牧首的時候，咬死您封地上的瀆神！這是他報復您的唯一機會，也是他活命的機會！”
彼得猛地頓住步子，令緊跟他身側的阿列克謝徒然抬頭。
“《馬太福音》第十章第十六節——”
彼得的聲音低沉而冷冽，像是冰層下的暗流，“我差你們去，如同羊進入狼群；所以你們要靈巧像蛇，馴良像鴿子。”
阿列克謝遲疑，此時即將落幕的陽光，讓他的臉熠熠生輝。
“查爾斯不是毒蛇，他是被逼入絕境的羊。”
彼得轉過身，“而羊的弱點，從來不在它自己身上——在於牧羊人手裡的鞭子。”
他緩緩走近，指尖輕輕點在阿列克謝的胸口，力道不重，卻像是要刺穿他的肋骨：“舒瓦洛夫。”
阿列克謝的呼吸一滯。
“帝國上下，唯一有可能掌握查爾斯把柄的，就是咱們的秘密警察頭子了。”
彼得的聲音近乎耳語，“可這混蛋這次居然選擇中立……他在怕什麼？怕站錯隊？還是在等待最後的機會，給失敗者致命一擊？”
阿列克謝的喉結滾動了一下：“您的意思是……他手裡有什麼不得了的訊息？”
“他一定有。”彼得冷笑，“否則以他的性格，早就跳出來咬死我了，何必裝模作樣地觀望？”
阿列克謝沉默片刻，終於點頭：“我去試試。”
彼得微微挑眉：“如果連他也沒有把柄呢？”
阿列克謝的拳頭攥緊又鬆開，最終苦笑：“那就只能……看上帝的意思了。”
彼得忽然笑了，抬手拍了拍對方的肩膀，“不，我的老朋友。上帝的意思，也是由人解讀的。”
遠處，鐘聲敲響，像是審判的前奏。
…………
與葉卡捷琳娜共進晚餐後，彼得半躺在壁爐正對的軟椅中，翻看封地的各種奏報。
“聽起來，安德烈的身體明顯好轉了。”
刻意在有關摯友的詞句停留眼光，彼得滿意地敲敲信箋。
安德烈這一次能夠轉危為安，倒也不是彼得有什麼特效藥；
除了給他用了些赤腳醫生手冊裡的中藥外，還得益於他並不是在軍中染病，在城堡得到了悉心照料，和足夠營養的食物補充。
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