這話說完，阿列克謝露出了難以置信的表情。
足足過了半分鐘，他抓住彼得的手腕：“殿下，您為什麼要幫我們？其實以您的聰明該明白，若她誕下皇子，您……有可能失去一切！”
彼得任由他抓著，垂眸掩去眼底的譏誚：“因為我愛姨媽，正如您愛她。更何況……我擁有的一切，不都是陛下的恩賜麼？”
在燭火的勾勒下，阿列克謝的雙瞳逐漸泛起淚光……彼得很快感覺到他顫抖的手，漸漸因為自己主心骨一般的話語恢復了溫度。
“殿下，您心慈仁善，聖母一定會庇佑您長命健康——我，我是說，如果真有什麼不測，我阿列克謝就算拼掉了我和整個家族的性命，也一定要護您周全，我……”
一陣尖銳的嬰兒啼哭打斷了他的話，兩人同時轉頭。
教堂側門處，一對貴族夫婦正捧著裹在天鵝絨襁褓中的新生兒走向洗禮池。
神父將銀壺中的水三次傾倒在嬰兒額頭，水珠濺在父母昂貴的貂皮領口上。
遠處嬰兒啼哭再度傳來，彼得順勢攬住阿列克謝顫抖的肩膀：“看，連新生兒都知道……活下來的關鍵，是有人願意為它劃十字。”
他再次壓低聲音，“好了老朋友，祈禱時間差不多了，我們該回去應付那些即將到來的神棍了。別忘了，地牢裡頭還關著一個。”
阿列克謝的軍靴碾過積雪覆蓋的臺階，方才掐破的掌心仍在滲血。
彼得刻意加快半步，灰藍眼眸倒映著對方緊繃的肩線。
“您手下的尼古拉斯是好樣的，就算是秘密警察們，也不曾讓他開口。”
阿列克謝跟在彼得身側拾階而下，“舒瓦洛夫原想利用‘失火案’，順手除掉這個想要他項上人頭的副團長，可眼下，也只能坐實了聖約翰修道院是自行失火。”
彼得搖頭：“沒那麼簡單。就算主教在奧拉寧鮑姆散播瘟疫，大牧首同樣能煽動女皇，說我的封地瀆神。我不希望奧拉寧鮑姆，乃至聖彼得堡留有這些黑袍的雜草——”
說到這裡，他的目光陰鬱了些，“有他們在，我太多的事情不能做……正如當年外祖父，有太多該做的事被雜音打亂。”
阿列克謝愕然。
他突然意識到，眼前的少年似乎在一夕之間成長了：他心裡有太多的雄才大略，也有很多手段尚未施展。
他比伊麗莎白的孩子，更適合做沙皇吧？
一陣錯愕後，女皇的情人言辭驟然變得堅毅起來：“殿下，您請吩咐吧，需要我協助什麼？”
彼得回望他數秒，輕聲說著：“大牧首抵達後，一定會要求徹查修道院失火案，所以查爾斯必須死，但不能是現在。”
阿列克謝皺眉：“您的意思是？”
“我需要他活著，活到大牧首親眼見到他，以及見到我想要的‘神蹟’。”
彼得微笑，眼底卻冷得像冬夜的冰湖，“然後，讓他親口承認他的那些髒事。”
阿列克謝倒吸一口冷氣。
遠處傳來烏鴉的嘶鳴，彼得抬頭望向灰濛濛的天空，彷彿在凝視某種無形的命運。
“至於您……”他側首，灰藍瞳孔直視阿列克謝，“我需要您在女皇面前，堅定地支援‘艾瑟爾不被病毒侵蝕是神蹟’。”