彼得凝視著葉卡捷琳娜溼潤的藍眼睛，隱隱約約的晨光透過帷幔，在她睫毛上投下細碎的金影。
他忽然發現那裙襬沾著露水，顯然已在廊下守候多時。
“手這樣冷，你在這裡站了多久？”彼得輕聲問，指尖拂過她冰涼的手背。
葉卡捷琳娜將臉埋進他軍裝前襟：“蘇珊娜跑來告訴我，大主教進宮見陛下，說是要指控您……我，擔心！”
彼得用力地回抱她，轉瞬拉過她手穿過側門，冬宮花園的晨霧尚未散盡——遠處已有宮人們前來，正為幾日後的冬宮慶典張燈結綵。
他解下斗篷為葉卡捷琳娜披上：“姨媽重病，你有侍疾嗎？”
聽出他問話的意思，少女輕聲點點頭：“聽侍女們說，陛下近來咳喘，又食慾不振時常嘔吐，人也懶怠了很多，常常一睡一整天……我擔心她有事，會對彼得你不利。”
彼得心裡咯噔了一下。
奇怪，看她劇烈咳嗽還有咯血的症狀，應該是肺病一類，可這食慾減退外加嘔吐懶怠，卻又像是……
慢著，她不會是有了吧？
他凝望著葉卡捷琳娜溫柔的眸子，輕輕撫去那臉頰的淚痕，又暗想道：
記得歷史上，伊麗莎白女皇曾有多次想與阿列克謝成婚，並生下真正屬於自己的繼承人——若不是牧首阿喀琉斯帶領一眾神職強烈反對，這事搞不好就做成了。
不過，可能性這個應該不大……但也不能完全放鬆警惕。
假設女皇真有了自己的繼承人，那他這個繼承人可就岌岌可危了。
“彼得，你怎麼了？”
彷彿看到了他短暫的失神，葉卡捷琳娜輕聲詢問；可轉瞬又瞥見他袖口暗紅的血漬，驚慌道，“您受傷了？”
“不是我的血，倒是你……”彼得漫不經心地捲起袖口，指尖輕觸她眼下青影，“我的小公主多久沒睡了？”
白樺林突然驚起群鳥，葉卡捷琳娜本能地撲進他懷裡。
彼得朗聲笑了，就勢抱著她轉了個圈：“怕什麼？不過是幾隻雲雀。”
話音未落，她踩到結冰的落葉滑倒，兩人跌進厚厚的楓葉堆裡。
葉卡捷琳娜的金髮散開如陽光傾瀉，彼得撐在她上方突然安靜下來。
晨霧在他們呼吸間織成細網，他輕輕摘去她髮間的紅葉：“第一次見你時，也是這樣紅的頭髮飾帶……你當時說，”
他突然切換了她熟悉的語言，“不會俄語連釘鞋都不配。”
葉卡捷琳娜羞紅地縮排他的懷抱，彼得握住她的手按在自己熾熱的胸口，“卡佳，等春天來了……我要帶你去奧拉寧鮑姆的湖畔，在滿天星辰的見證下，讓你聽見我心跳裡藏著的所有情話——它們比波羅的海的浪花更洶湧，比極光女神的裙襬更絢爛。”
熱吻來的如此自然而然，剛安置好女皇入睡的侍女從視窗無意瞥見，露出羞澀又有些豔羨的笑容。
好一會兒兩人手挽著手起身，悄然往葉卡捷琳娜的紫羅蘭廳去。
“回去好好休息，照顧好自己——”
彼得在她臉上吻了又吻，正從她手中接過脫下的斗篷，卻注意到葉卡捷琳娜的眼光驟然變得慌亂。
猛地回頭，正好看到鏡廊的盡頭有個身影匆匆閃過。
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