眼前的景象讓彼得等人血液結冰。
“以沙皇的名義！”彼得的怒吼震得樑上灰塵簌簌落下。
他抬手一槍崩碎了壓在少女身上計程車兵天靈蓋，腦漿濺在夯土牆上像潑墨畫。
倖存計程車兵們醉眼朦朧地轉頭，待看清來人手中閃耀的皇室徽記，頓時癱軟如泥。
安德烈帶著近衛軍衝進來時，彼得正用佩劍割開少女腕上的繩索。
年輕的沙皇手指顫抖得幾乎握不住劍——這是他第一次親眼目睹自己臣民遭受的暴行。
少女吐出破布的瞬間咬穿了彼得的手掌，鮮血順著她嘴角流下。
“沒事了，沒事了，別怕！我不會傷害你的，我們都不會……”彼得任她撕咬，另一隻手輕輕拍打她痙攣的背脊，“我以羅曼諾夫家族的名義起誓。”
看著小獸般發狠的模樣，彼得心裡不由一陣鑽心的痛，甚至讓他感覺不到手掌的疼。
“別怕。”
彼得解下斗篷為她披上的同時，女孩終於鬆口並哇地一聲鑽入他懷中痛哭，沙皇的白襯衫瞬間被自己和少女的鮮血浸透。
他轉身面對跪成一排計程車兵，眼中寒光讓最勇敢的近衛軍都低下頭。
彼得再次調整著呼吸，但目光投向那些私兵時，眼裡分明充斥起殺機。
“《軍事條例》第十七條。”安德烈輕聲提醒，皇家顧問的本能讓他自動補充，“現役軍人強姦婦女應處絞刑，但需軍事法庭……”
“軍事法庭難道比我還大？”
彼得一個眼神就讓他閉嘴了，“就在這裡審判。”
他旋即指向四周，“那些……無一不是證據！”
當繩索套上施暴者脖子時，穀倉外已跪滿聞訊而來的農奴。
有人開始啜泣，接著哭聲像瘟疫般蔓延開來。
這是多久沒有見過的主持公道？壓迫在人人頭頂的大石被從天而降的神秘力量破除，這種感覺，簡直令人痴迷令人癲狂！
穀倉外的空地上，泥濘的冰渣水混著血跡，在正午陽光下泛著刺目的紅光。
彼得站在臨時搬來的磨盤上，襯衫上沾滿少女的鮮血，卻比任何華服都更彰顯權威。
安德烈剛吹響的號角餘音還在村莊上空迴盪，近衛軍已押著稅吏和二十多個私兵跪成一排。
“陛下！”安東尼單膝跪地，軍刀橫舉，“按您吩咐，穀倉裡的姑娘們都救出來了。幾個畜生已處決，其餘暴徒全部拿下！”
彼得微微頷首，目光掃過瑟縮的村民。
老婦人摟著雷米和妮娜跪在最前排，渾濁的淚水在皺紋間蜿蜒。
那個被吊在橡樹上的農夫正被軍醫包紮，背上鞭痕像無數蜈蚣爬滿古銅色的面板。
“俄羅斯的子民們。”彼得開口時，連哭嚎的嬰兒都突然安靜下來。
他解下染血的佩劍插在磨盤邊緣，劍柄的雙頭鷹徽記在陽光下熠熠生輝。“我彼得，向你們保證！今年整個特維爾省，都不會再有任何賦稅。”
這句話像驚雷炸響。
老婦人猛地抬頭，乾裂的嘴唇顫抖著，卻發不出聲音。
倒是雷米先反應過來，少年漲紅著臉大喊：“沙皇萬歲！”
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