老狐狸蜜一樣的笑容瞬間僵在臉上。
瓦西里見了，旋即趁機上前道：“大人，從特維爾省出發之前，陛下特意囑咐，此事不必經舒瓦洛夫伯爵之手。他說……您比任何人都清楚，改革法案需要鮮血來潤滑。”
老臣不動聲色，但很快表情明動起來：“是！陛下將如此重則交予臣下，必定是十分信任！請你告知陛下，就說老臣必定竭盡所能，把謀害莫里斯子爵的真兇儘快查出。”
瓦西里微微屈身行禮，隨後便含笑告退。
冬宮廣場的積雪在月光下泛著幽藍的寒光，瓦西里上校策馬離去的蹄聲漸漸消失在涅瓦大街盡頭。
沃倫佐夫站在官邸二樓的拱形窗前咬牙切齒，直到那抹猩紅斗篷徹底融入夜色。
“老爺？”老管家戰戰兢兢地捧著打翻的銀茶托，“要準備馬車嗎？要……”
沃倫佐夫猛地轉身，睡袍下襬掃過描金茶几，震得沙皇詔書微微顫動。
“去把凱特爾和切爾內紹夫找來！現在！馬上！”他的聲音像是從冰窖裡擠出來的，每個音節都帶著細碎的冰碴。
管家倒退著離開時，沃倫佐夫突然又喊住了他：“慢著，你走僕人通道，小路……一定要避開那些該死的夜鶯！”
這種時候，如果他們的密謀被光頭廠公盯上，指不定會出多大的麻煩。
他惱恨地在房間裡走來走去，低眉又看到波斯地毯上那顆臭烘烘的首級，轉而大聲叫來僕人清理。
直至現在他才發現自己的絲綢拖鞋正踩在血跡上——那些暗紅痕跡像蛛網般在羊毛地毯上蔓延，彷彿要纏住他的腳踝。
“該死的！”他扯下睡袍扔向沙發，很快找來一套常服穿上。
切爾內紹夫幾乎是和凱特爾同時到達的。
這兩位同為內閣大臣，向來溫文爾雅一本正經，可此時卻頭髮蓬亂；切爾內紹夫更是禮服外套的扣子都錯位了兩顆，顯然是從某個溫柔鄉被硬拽出來的。
他剛要抱怨，就被沃倫佐夫揪住領結丟在沙發上。
“你們誰幹的？”老權臣的聲音壓得極低，卻讓整個房間的溫度驟降，“刺殺莫里斯子爵的蠢事！”
什麼！？
來的路上，倆人都以為是沙皇陛下又下什麼要命的詔書了，可聽到首領大臣的話，他倆不禁面面相覷，幾乎異口同聲：“您什麼意思？莫里斯被殺了？”
凱特爾轉瞬條件反射地按住腰間：“伯爵，我以家族榮譽起誓……”
“榮譽？”沃倫佐夫突然大笑，“你所謂的榮譽還能值幾個錢？沙皇的獵犬都叼著人頭闖進我家了，你還跟我談什麼家族榮譽？”
他抓起茶几上的水晶酒瓶猛灌一口，琥珀色的液體順著花白鬍須滴落，“那些僱傭兵招認了紋章戒指！說，究竟是誰？”
切爾內紹夫頓時心虛到臉色瞬間慘白。
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