Ash蒼白的睫毛在空靈的天窗的照耀下幾乎是透明的。“瑪麗亞，你覺得你的太陽親和力在你體內上升嗎？”
“我——”她皺著眉頭說。“老實說，沒有。”
他點頭。“我們會努力解決這個問題。你和伊恩有點不同，你不是新手。你已經過了最初快速成長的階段——或者應該是，儘管水晶告訴我一些關於你的太陽親和力的有趣事情。”
水晶真的無法閉嘴，瑪麗亞轉達。
Ash期待地看著她，等待Maria確認或否認他的話。當她禮貌地回視時，他翻了個白眼。“你最近覺醒了太陽親和力。”他說這是事實陳述。
“有爭議，”瑪麗亞回答。“我之前能夠呼叫我的太陽親和力，儘管只是一點點力量。我可以很好地加熱一杯茶。”
灰開始從紫羅蘭花上摘下花瓣，撒在草地上。“你的家鄉有衡量親和力的標準化方法嗎？”
瑪麗亞和我一起看看。“是的，”她回答。“我們有一種稱為電位讀取器的裝置，可以將親和力測量為百分比。越高越好，止於100%的漸近線。”
“你一生中大部分時間閱讀的太陽親和力是什麼？”
“大約百分之二十。足夠高，我應該能夠發展親和力，但我永遠做不到。”
“什麼變了？”
瑪麗亞的眼神變得冷峻起來。我感覺到她的目光掠過我。“我兒子死了。”
“這是一個情緒化的插曲，”阿什說，沒有同情。“不管怎樣，你對太陽的親和力仍有很大的增長空間，我很想知道這種增長是否會很快到來。”他的目光落在我身上。“至於杜奈……我有很高的期望。”
我吞嚥。我知道我在覺醒親和後還處於快速成長的時期，但在所有的永恆中，我知道我並不是獨一無二的。“其他人已經喚醒了時間膨脹的親和環境。”
“擴張無關緊要。相對於你自己對時間的看法，你修行多久了？”
我做了一些心算。我在無限迴圈中度過了四年多的時間。在離開迴圈和阿里到達之間再增加三個半月。而且自從加入卡拉諾斯之後，雖然從歐律菲爾的角度來看只有一個多月的時間，但對我來說至少已經有半年了。
“大約五年，”我回答。
他點頭。“那我們就沒有時間浪費了。”
我認為快速改善的時間與現實世界中時間的流逝有關，與擴張無關？我對瑪麗亞說。
瑪麗亞承認，這是一個未經證實的實驗假設。由於執行無限迴圈的成本，沒有人在其中花費超過幾年的時間，而將迴圈內外的時間結合起來，沒有一個實驗物件會超過五年。
“我以為最初的快速發展期只是前五年？我應該已經過了那個點，如果只是勉強的話。”
Ash咬著嘴唇，兩顆門牙清晰可見。他望向天空。“你仍處於最初的快速發展期，即使只是勉強，這是一個絕妙的巧合。這是永恆的意志在起作用。”他眨眼。“我會起草一份課程表，給你們每個人一份。”他揮了揮手，一個黑色的小裝置出現在空中。它會在Ash之前建立一堵投射光牆。只看投影，文字就會出現在它的表面上，儘管它們的文字難以辨認。字字如印刷一般湧出，迅速填滿投影面。突然，一條垂直線出現，將投影切成兩半。
另一個與第一個相同的黑色球體漂浮了出來，由Ash身上的一些隱藏的虛空儲存裝置召喚。它剪掉了一個文字欄，朝瑪麗亞走去。原始球體將它的文字欄帶給我。
“這些球體將為你決定課程，”Ash說。“但是你需要遵循的第一條指令是一樣的：去一個空靈流動集中的地方。我碰巧知道太陽和開始的空靈流最強烈的地方，並將引導你到那裡。”
當我們跟隨他穿過溫帶森林時，我意識到這個裂痕比我和歐律菲爾在傑爾馬爾海溝訪問過的裂痕要大得多。或許與這個裂痕的穩定性有關。傑馬爾海溝裂谷不穩定，這也是歐律菲爾只建議我們作為最後手段躲在那裡的部分原因。相比之下，Ash說這種裂痕非常穩定，以至於持續了很長時間。
當我們到達一個白化的高原，俯瞰一個沙漠峽谷，那裡滿是陳舊的骨頭，它們不再擁有死亡能量，阿什向瑪麗亞暫時告別。“努力在這裡培養你的親和力，”他指示道。“從頭到尾聽課程，它會解釋你應該做什麼。夜幕降臨時我會回來檢視的。”
瑪麗亞站在沙漠岩石的平板上。聽起來我們要分開了。
應該不會太久吧。此外，我們總是可以透過我們的聯絡進行交流。
阿什把我引向相反的方向。最終，他停在一個水晶球形結構前，這讓我想起了晶洞的內部。透明的水晶幾乎看起來像玻璃。白色和金色的碎片從內部閃耀，彷彿上面的天窗像琥珀中的蟲子一樣被困住了。
“進去吧，”阿什說。“當我和瑪麗亞在一起時，你應該聽你的課程，但現在直接聽我的。用你的練習讓自己在水晶的中心高高舉起。”
這樣做很容易，但小智不以為然地抽搐著眉頭。他穿過不平坦的水晶地板，用手將我的身體向左猛拉幾英寸。“中心，伊恩。完美很重要。”
與他不同，我沒有開始的親和力來幫助我的眼球測量的準確性。壓制住我的煩惱，我全神貫注於他。“現在怎麼辦？”
“現在，我透過你強迫開始的能量，這樣你就能感覺到它。因為開始是一種內在的親和力，所以只有當你坐在空靈的開始的匯合處時，才有可能將它外化，就像你現在一樣。透過這種方法，你的起始親和度會被人為地提升到你需要喚醒它的門檻之上。”
我的眼睛睜大了他的話的含義。他今天打算給我一個起始親和力？一個下午？
他仔細觀察我的表情，然後揉了揉下巴。“我認為你對這個過程有些誤解。這個裂痕與太陽、開始、結束和悔恨相協調。我已經有了前三個，所以假設我想在這個裂痕中培養一種悔恨的親和力。首先要考慮的因素是協調規則。修行者調和的親和力越多，就越難調和別人。相對而言，獲得第二個親和力並不是特別困難。達到第三？幾乎不可能。第四個？”他乾巴巴地笑了笑。“我花了非常非常長的時間才終於獲得了我的第四個親和力。而這一切都沒有在前五年快速發展的優勢，喚醒親和力後獲得的恩惠。”
他的手撫摸著一塊水晶，他的眼睛沿著它的長度追蹤著金色的碎片。“對我來說，獲得悔恨親和所需要的不僅僅是時間，也不是來自其他強者的外援，也不是裂痕所提供的特殊能量。如果沒有非常具體的準備，我可以嘗試一百萬年而看不到任何進展。”他輕敲水晶，迎上我的目光。“你明白嗎？”
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